她的话不多，但每次开口，说出来的话都极为要紧。桓悦一边听一边点头，末了道：“皇姐所言有理，下次小朝会群臣共议此事时，皇姐要不要一同过来？”
明湘想了想，点头说好。
她从前也听过朝会，后来皇帝皇位渐稳，她为了低调行事，就再没有去听过了。南北两朝开战的事牵涉极广，干系又大，明湘心里日夜总挂着心，去朝会上听听最好。
虽然只要她愿意，朝会上所有人的意见都能知道，但自己去听和令人转述总是不一样的。
商定此事之后，桓悦就不再提朝政。他会顺从明湘的心意和她谈起朝政，也习惯了和皇姐分享一切，但事实上，桓悦并不想要明湘将她的注意力尽数放在这些事上，以至于疏忽了他。
于是他随手将宫灯放在一旁，朝喻和轻飘飘地瞥去一眼。
喻和顿时顿住了脚，无声地朝着桓悦身边的宫人们示意退下。梅酝和琳琅对视一眼，同时朝明湘投去询问的目光。
明湘注意到了桓悦的动作，但她没有表示反对。
梅酝和琳琅顿时就明白了明湘的态度，一同随着喻和等人退了下去，却没退走太远，而是守在城墙边的阶口，只要明湘抬手一招，她们立刻就能看见。
七月的天已经很热了，只有清凉的夜风才能稍稍带走一丝暑热。桓悦看向明湘，她出来的时候已经将行宴的礼服翟衣换了下去，如今只穿了一条织金的锦裙。裙幅宽广，缎面映着月色，恰如一汪积水般澄澈地淌过明湘周身，清丽秀雅至极。
他本来想要开口称赞的，但最终却什么话也没说出口，张开手臂，从身后把明湘整个环抱住，轻轻唤了声皇姐。
好在夜风清凉，才没让明湘因为不耐暑热而一把将他推开。桓悦的发顶在她颈间轻轻磨蹭，像只皮毛柔软的讨食小兽，黏糊糊贴在明湘身上。
明湘任凭他磨蹭，也不阻止。她的目光停驻在高大的城墙之下，那里无数闪烁的灯火似乎汇成了一条闪烁的星河。
千秋节举京欢庆三日，这样热闹的夜市灯会将会持续整整三夜。
不知为什么，明湘突然来了兴致。
“衡思？”
桓悦从明湘肩头抬起头来，唇瓣还贴在她的耳侧：“嗯？”
明湘抬手指了指城墙下：“后日晚间，我们出去逛逛怎么样？”
.
五日之前，朔北城
朔州和京城的风俗不同，至少在这里，夜晚是绝不会那么热闹的。
京城的百姓习惯了安定富庶的生活，那里是天子脚下，虽然不能说路不拾遗夜不闭户，但一旦闹出大乱子来打得是皇帝的脸。于是高官勋贵、宗亲宠臣再怎么骄横，也要约束家中子弟，至于外来的贼人，那更是无处藏身——城门卫、鸾仪卫、禁军，哪个是放着吃干饭的？
但在朔州，哪怕是朔州州府，整个朔州上下最为富庶安定的朔北，一到夜色落下，城中的商铺也大多关门闭户，各自回家。
包子铺老板娘尹翠把最后剩下的几个包子从笼屉中捡出来，用盘子装好。手脚麻利地锁好店门，一手端着盘子一手推开包子铺后门。
包子铺后门连接的这个小小院落，就是尹家一家六口的住所。
尹翠今年才二十四岁，已经是两个孩子的母亲。她十五岁嫁人，婚后丈夫上了战场，最后没能回来，那时尹翠还怀着他们的第二个孩子，不得不带着大女儿回了娘家。
她的父母过世早，兄长本来做点小生意，却在外出的时候遭遇劫匪身亡，嫂子白氏也生有两个儿女，白家人怜惜女儿年纪轻轻守寡，想劝白氏改嫁，条件是不能带上孩子。
白氏性格柔弱没主见，却不愿意抛下儿女，姑嫂二人一合计，决定搭伙过日子。
尹翠性格泼辣能干，一手挑起包子铺内外。白氏则温柔沉默，照顾四个孩子和收拾家里的大小活计就归了她。两个女人撑起六口之家，纵然艰难了点，但随着包子铺生意日益兴旺，这个小家总算磕磕绊绊地走上了正轨。
尹翠一进门，白氏就迎上来：“翠娘，小二哭了半天了，刚睡着。”
小二是尹翠的大女儿，今年才五岁。
尹翠一听，顿时反应过来，热血直往头上冲，气得手都在抖：“黄泼皮又来了？”
黄泼皮本名不叫泼皮，他姓黄，是当地一个颇有名声的地痞，所以诨号泼皮。不久前黄泼皮丧妻，想续个弦，看中了尹翠，一方面是因为尹翠年轻漂亮，另一方面也是想借机把尹家的包子铺吞下去。
尹翠当然不肯，且不说她无意改嫁，就算改嫁，也不能改嫁给这种人。偏偏黄泼皮盯上了她，不但时不时过来骚扰尹翠，还有几次直接在街上截住尹翠的儿女，大言不惭说要给他们当继父。
白氏点点头。
几度被纠缠、儿女被骚扰的怒恨涌上心头，尹翠气得脸色通红，恨声骂道：“黄泼皮这个下贱东西，我去跟他拼了！”
白氏生怕尹翠提刀去砍黄泼皮，连忙一手揪住她：“翠娘，使不得，使不得，明日我再回娘家，请我兄长上门去教训他，你可不敢冲动！”
她又劝又拦，尹翠总算平静下来，眼眶都红了。她挑了帘子过去看女儿，只见女儿已经睡熟了，白氏给她擦了脸，眼下却仍然红肿的像个桃子，睡梦中还时不时抽噎两声，可见吓坏了。