采莲司设一正使、二副使，再往下便是镇抚使。眼前这两名镇抚使看着貌不惊人, 实际上都有从三品官职在身，是采莲司中地位很高的大人物了。
陆兰之揭开茶盏。
茶水温凉，他也不喝，只捧着茶盏看了几眼，似笑非笑道：“当年父亲单人独骑多次北上，将整个晋朝玩弄于鼓掌之中, 我身为人子心中歆羡, 理当效仿父亲, 扬其身后声名。”
两名镇抚使神色怪异地对视一眼。
他们都是陆党的忠实党羽，陆彧当年以一己之力, 使得采莲司力压南齐朝廷上下，连那些不可一世的士族公卿也要忌惮采莲司的赫赫威风。纵然陆彧十几年前身死，陆党分崩离析, 仍有忠于陆彧的人不愿转投他人。
如今陆兰之接替崔冀, 再次成为新任采莲司正使，陆党党羽自然欣喜若狂。然而经过这些时日，他们隐隐察觉, 面前这位新任采莲司正使, 陆彧唯一存活的嫡子, 对他父亲的态度很是有些晦暗不明。
方才在楼下大堂中，陆兰之说出的那番话，可不像是多么珍视陆彧身后声名的模样。
但这毕竟是陆氏父子之间的事，旁人不好擅自评说。于是其中一名镇抚使岔开话题，走到窗前推开了窗左右下望，口中低声询问：“不知大人眼下有何安排？卑职也好先派人打前站。”
“急什么？”陆兰之慢悠悠地笑，“等过两日，跟着进京的举子慢慢北上，沿途走走看看，我们不着急。”
两名镇抚使对视一眼，彼此都摸不清楚正使心中所思所想。
——难道他冒险北渡，只是为了来晋朝游山玩水不成？
笃笃两声，有人敲响了房门。
来人是个三十多岁，身着褐色布衣的中年人，衣衫简素而干净，客气地问：“请问兰兄在吗？”
兰鹭是陆兰之入住时留下的化名，这个身份在北朝是凭空捏造出来的，不该有任何人知道。镇抚使眼底暗含警惕，谨慎地问：“您是？”
“在下杜世林，郑县举子，和其他几位同窗一起往京城赶考，听掌柜说有位兰兄想和我们一起？”杜世林朝屋内张望一眼。
“是我。”陆兰之已经走了出来，朝杜世林依样行礼，“杜兄好，不敢当一声兰兄，唤我兰鹭即可。”
他身上有一种名士特有的潇洒，这种气质恰恰是大多数读书人所推崇的。陆兰之请杜世林进来坐下，不过一盏茶的功夫，就将对方的底子套的干干净净。
杜世林和其他几个举人都是嘉州郑县人，按理说官府会派专员送本地举人上京，然而杜世林等人一门心思想提前上京安顿下来备考，着急往京城去，就只能自己先行一步。
嘉州在晋朝最南边，和京城一南一北路途遥远，上京没人结伴不够安心，杜世林是个十分热心肠的人：“贤弟既然要北上，那就和我们一起，反正都是往北，结个伴相互照料也是应有之义。”
“那就说定了。”陆兰之笑道，“一路上还要麻烦杜兄多多照料。”
杜世林摆手道：“不必客气，都是嘉州人，出门在外就该相互照应，晚上我们几个要一起讨论经义，兰兄要不要一起来？”
“好啊。”陆兰之一口应下。
送走了热心的杜举人，陆兰之放下手中茶盏，淡淡道：“看见了吗？”
镇抚使不明所以：“看见了……什么？”
陆兰之凝望着闭合的房门，轻声道：“这就是晋朝的未来。”
晋朝的未来，是由无数个出身高低不同的读书人组成的。他们经过数十年甚至几十年的苦读，一步步将无数同年踩在脚下，最终磨砺成顶尖的人物，站在朝堂上，站在权力之巅。在他们攀上权力的顶峰之前，他们不能犯错，因为有更多人虎视眈眈盯着他们。谁也不知道他们会将晋朝的未来带向何方，但总之不会比南齐更差。
而齐朝的未来是什么呢？是陆兰之可以一眼望见的。世胄蹑高位，英俊沉下僚，博学的寒门子弟只能做高官掾属，士族嫡系的子弟则从出生时起就注定了会手握重权，哪怕他是个白痴，也会是个位高权重的白痴。
两名镇抚使面面相觑，一时不知如何言语。
陆兰之站起身。
他走到窗前，北地干燥的寒风吹入窗中，吹在他毫无表情的脸上。
他的父亲陆彧当年是南朝出名的美男子，陆兰之长相并不肖似父亲，容貌只属端正。然而这一刻他收敛起所有表情时，两名镇抚使突然发现，父子二人沉下脸时，其实极其相像。
“我终究还是来晚了。”陆兰之淡淡道，“这一切，本来应该父亲在十多年前就做好的，可惜了，现在父亲所作的一切，都尽数付诸东流了。”
十多年前，陆兰之还是个蹒跚学步的幼儿时，他的父亲陆彧亲手送走了府中一位深居简出鲜少露面的宠姬，将那位容貌倾国的美人化作了一朵深深楔入大晋的睡莲。假如运用得当的话，那朵睡莲本来应该成为采莲司手中最具价值的暗探。
然而陆彧死了，死在士族的逼迫、皇帝的疑忌之下。那朵睡莲脱出掌控，盛开又迅速凋败，而她的女儿，已经完完全全无法控制，甚至成为了采莲司最大的敌人。
而齐朝的损失不止于此。他们损失掉的不止一枚楔入晋朝心脏的暗探，还有或许是终齐一朝唯一一个南北统一的机会。