范齐的目光微微一闪，道：“这是什么话？公子为什么要躲着小姐？公子可是正经一门之主，管着三千人的，有许多事要操持，五十人的小镖局可没法知道他的辛苦。”
果不其然，凌霄的脸拉下来。
范齐心想，公子果然摸透了这女罗刹的脾气，说得一点没错。
他不敢作死，赶紧行礼，溜了出去。
扬州城的老正气堂里，沈劭找了几个总把头议事，商议行镖的路线。
待散了，范齐进来复命，说凌霄已经应下。
“嗯，她还说了什么？”
“也没说什么。”范齐似不经意地说，“不过，晏小姐说，公子似乎在躲着她。”
沈劭微微扬眉，眸光凌厉。
范齐干笑一声，随即道：“这是晏小姐原话，可不是我说的。其实，我也想问公子。公子在长沙时，不是也要去追究那佛像之事？怎待了一夜，话也没问清就匆匆走了？再说当下这么重要的买卖，公子要跟晏小姐合作，却又不找晏小姐亲自商议。我也觉得，公子似乎故意不想见晏小姐。为何？”
为何？
沈劭没有回答。
额头上，似乎还残余着一点若有若无的触感。
灵阳寺那夜，晏月夕和他交手时，将手指轻轻弹了一下。
恰如许多年前的皇宫里，那御花园里的顽皮少女，笑嘻嘻地站在他面前，睁着一双眼睛望着他，满是促狭的捉弄。
沈劭暗自深吸口气，告诉自己，那是晏月夕，不是凌霄。
他不喜欢被情绪掌控，在这异样的感觉被清理之前，他并不打算再见晏月夕。
“不想见她还要理由么？”沈劭淡淡道，“你何时也变得这般婆婆妈妈。”
范齐无奈，看着他，壮了壮胆子：“公子，我斗胆最后问一件事。”
“何事？”
“公子不会看上晏小姐了吧？”
只见沈劭抬头，阴沉的目光似透着寒意，范齐全身顷刻间凉飕飕的。
“小人多嘴！”他连忙说着，转身逃了出去。
*
凌霄那头还在兴奋地看着沈劭的信。
按照他的说法，那家老主顾今年还有好几艘船到，若这趟办好了，今年的进项就不必愁了。
“这可太好了。”阿莺在一旁读罢，长长舒了一口气，“自从隆兴行退却，那些大主顾果然都回头来找正气堂。小姐，这些人脉都是老堂主留下的，小姐日后可要从沈劭手上接过来才是。”
“那是自然。”凌霄踌躇满珠。
“还有另一件事。”阿莺说罢，把好几本账簿拿来，放在凌霄跟前摊开，道；“这几日小姐和五爷不在，我把旧账重新理了一遍，才发现，我们如今的盈余，很难挺过今年了。”
这话，让凌霄大感意外。
在她的设想里，新正气堂可是要在一年内达到能和老正气堂叫板的大小。不料创业未半，钱先花光了？
“怎么会？”凌霄讶道。
“小姐忘了？小姐的印信被张大人收走，咱们再也没法从宝通行拿钱了。”
“我当然没忘。”凌霄问，“可咱们才不是才得了隆兴行赔来的二十万两白银么？”
“那些钱哪里经得起咱们这种开销。”她说罢，指出账簿上的几个大项，分别是山道机关和大门的修缮，新院落家具的采买，镖师和仆役的工钱，走镖预支的路上开销、各项膳食杂费，以及悬赏令、各类赏钱。
“咱们的开销巨大，可进项却十分有限。”阿莺进而解释道，“新起的堂口，顾客本就不多，小姐还答应人家镖钱只收市价的七成，且一年不涨。这算下来，赶上不亏本就已经极好了。我等如今手上的买卖，只能堪堪平了行镖的本，一文钱也赚不回来。其余的开销，只得干耗这二十万了。”
凌霄想了想，道：“可要是有沈劭介绍的买卖，今年至少有一笔有稳定的大进项，不怕熬不到明年了。”
“正是。”阿莺道，“所以我说，小姐定要将老正气堂的生意都夺过来。沈劭为何帮着小姐跟官府和隆兴行斗？自然也是为了这个。”
凌霄颔首。
再看桌子上那些厚厚的账本，凌霄只觉得头皮一阵发麻。
没想到要养活一群人如此艰难。
更没想到的是，她窦凌霄竟然也有为银子发愁的一天。
凌霄沉吟片刻，道：“宁波府的买卖可得做的稳稳当当，不能有半点差池。”
“正是。”阿莺说着，笑了笑，“不过，今日得了个好消息。庄大哥他们后日就回来，这趟镖，由他亲自接，定然可一帆风顺。”
凌霄看着她，微笑：“就回来了么？这么快。”
*
庄涛出镖的时候，一共带去了三十人，算是新正气堂里的大部分人马。两日之后，他原样带回，山庄里又热闹起来。
阿莺照凌霄的吩咐张罗了酒菜，招呼众人，庄涛却张望道：“堂主呢？”
“堂主今日入城去找老主顾，夜里不回来，说是让庄大哥和兄弟们纵性地吃喝，她回头有好消息要说。”唐烽答道。
众人听着，都忍不住好奇，七嘴八舌地议论着，各自开吃。
凌霄对吃喝之事向来不含糊，手下镖师们大碗喝酒大口吃肉，各是痛快。
酒过三巡，只见阿莺“哎呀”一声，却见庄涛已经先行倒下。