廊杆外, 一个穿鸭卵青长衫之人低眉顺目没在一群达官显贵中，不动声色地往那边挪了挪步子, 将旁边几个纨绔之言更清楚地落入耳中。
“我瞧这姓任的姑娘生的也不过如此嘛。生得倒是几分姿色，可你们瞧瞧方才对上太后娘娘那副模样，一看就是个尖酸刻薄的女人, 哪里及琦俪院的红药姑娘百媚千娇, 温柔小意？”
“谢小侯爷这么多年不近女色, 爷还当什么天仙才能入得了他的眼呢。现下一看，原还得是个贫嘴贱舌的草根子！”
“呵，大伙儿可别只看着表面。
依小爷这些年万花丛中过的经验啊，别看这小娘子面上又是刺头又是假正经的，怎么谢大人就偏偏看上了她呢？我看啊，必定是到了床上，可不知多销魂浪荡着呢~”
众纨绔闻言皆长袖掩嘴，心照不宣地□□起来。
那鸭卵青长衫人眉目带着习惯性的卑谦，不起眼地在一众眉飞色舞的纨绔中，按耐住内心渐起的心思，听着他们越说越兴奋的荤话儿，终于寻着一个间隙自然地插进去。
“诸位果真慧眼如炬啊。
不过，我方才在那边过来时，还听得西长廊的那些女眷说，这任姑娘，可好似还不止勾搭上了谢小侯爷这一处儿高枝呢！”
众纨绔立刻更加兴奋起来，仗着几人离西廊当正较远，声音又淹在此起彼伏的众议里，越发放肆，不知不觉围住出声这位鸭卵青长衫，追问起来。
那人摆出一副知无不言的模样，还借着压低声音的姿势有意将眉目低垂，叫那些想探听劲爆话儿的纨绔们难以留心记住自己的脸。
但他口中吐出的话儿，音调不高却字正腔圆，在纨绔群中带了清晰可闻的恶意传到了每个人耳中：
“你们可瞅见从另一边来的那位晋平王世子了？还有，正站在那位任姑娘旁边的那位杜公子？”
“各位公子怕不是忘了，晋平王世子如今所任，正是大理寺卿呢。至于那位大理寺少卿长子杜公子，虽现下无甚官职，从前任姑娘初入大理寺时，他正也是随父在大理寺中任了衙役的。”
“一介女流只画个什么像，便能侦破大理寺都难拿下的悬案。这般异想天开的吹嘘，诸位可信？”
众纨绔脸上早带了轻蔑不屑，纷纷摇头。
“那便是了，到底是这位任姑娘功夫了得。
诸位想想，这商户里出来的姑娘，哪里和贵家的千金一样学什么琴棋书画？”他垂下的脸落在阴影里，“抛头露面，市井浸淫，想来将那些下作玩意儿学了满身吧。”
众纨绔面上浮现出了然的嬉笑，遥遥望向廊中少女的目光，越发露出不加遮掩的轻贱下流意味。
那鸭卵青长衫火上浇油：“还有，你们可还听说过这位任姑娘最初成名的案子？”
“对薄公堂，画像救父，好大的本事。”
他说着，禁不住冷笑一声，“对着父子便能画出母亲？这等天方夜谭，想来也是为了掩盖这位姑娘背后做些下贱事儿吧？”
“为了救父，不惜共侍大理寺父子，这位任姑娘之孝心，实在是感人肺腑啊！”
这一番令人浮想联翩的大尺度话儿，在纨绔群里掀起了轩然大波。
几人骤然兴奋不已，愈发大肆地在廊中少女身上打量，口中污言碎语不断。
那鸭卵青长衫见目的达到，暗自勾起一个透着恨意的诡异微笑。
趁着纨绔们正激烈讨论，他忙又埋下脑袋，不动声色往人群中挪移出去，很快消失在了曲折蜿蜒的宫道上。
西廊内，虽因着有谢小侯爷在此，众人不似廊杆外草坪的放肆议论，却也禁不住此起彼伏的窃窃私语。
太后听着四处风言风语顿起，美艳的脸上终于阴霾略散。
行至少女身边的谢逐临眉眼冷沉，伸手将她斗篷帽领上绒绒白毛在狭窄小道里蹭上的灰尘拂去，才缓缓抬头望向上首的太后，狭长黑眸中淬出极寒的冰光。
但袖子上忽然传来的小拉扯感，将他刚启的薄唇一顿。
谢逐临按捺下危险的冷意，侧头垂眸看她。
任阮：“你怎么了？脸色这么差？”
少女充耳不闻周遭沸腾言议，担忧地小声问：“听说方才宫中又出事，竟把你和圣上都惊动了？”
究竟是何突发之事，竟比此处公主遇毒刺更为紧急？
她的目光在他格外苍白的脸色上巡梭。
无血色的唇瓣，额间有拭过痕迹还残留的细密汗珠，还有他另一只手拢在袖中的暖炉……这一切突如其来的眼熟特征，让她心中咯噔一下。
任阮蹙眉贴近他，迟疑道：“莫非，莫非方才在宫中又出现了刺青尸体？”
他垂下的眼睫微颤，毫无隐瞒地低低道：“是。”
她抓着袖口的手指骤然收紧。
目睹台下两人旁若无人的互动，太后本浮起几分得意上再度落了阴沉。
她扬了扬玫瑰紫洒金牡丹宽袖，起身娇笑道：“哎呀，谢小侯爷也真是的，不就是往府里抬了位贱妾吗，怎么对着哀家也遮遮掩掩的，险些闹了这样的误会。”
“来，任姑娘。”
她抬起丹蔻艳红的手，像是招猫逗狗似的，朝少女挥了挥：“还不上来叫哀家仔细瞧瞧。”
“谢小侯爷的眼光到底是独特，像这般商户贱民出身的女子，哀家还从来没有近近儿地看过新鲜呢。”