刘师门有六个儿子，有的参军，有的耕田，有的做死士，平时各司其职，每逢十五，都要聚一聚。今年最后一个月，大家却罕见地没来齐。刘师门回道：“小底的其他儿子之前都回来看过小底了，唯独小儿子刘英成没回来。”
话头拐到刘守成身上，刘岑旋即说明白了，“噢，你这话倒是提醒我囖。英成这小子，先前一直待在虢州庄里。他是按照死士的标准培养的，那时找不到机会进城。前几日趁京城混乱，我叫他潜入公主府，好好守死士的本分。”又将目光转到敬亭颐身上，“英成在你手底下做事，怎么这次没把他带出来呢？”
敬亭颐转杯的动作一滞，沾染霜雪的眼睫眨了眨，投下一片阴影。火把照着他的手，而他的脸庞隐匿在黑暗里，神色晦暗不明。
敬亭颐没有演戏的兴致，实话实说。
“杀了。”
这两个字说得轻飘，却在刘岑与刘师门心里投下一块沉石。
刘岑神色焦急，“‘杀了’是什么意思，你把话说清楚。谁杀了，自杀还是他杀。”
敬亭颐倏地将夜光杯往桌上一掷，“我杀了刘英成。”
话音落下，恰好碰上菜肴端上场。炉火架里噗呲噗呲地往下滴油的烤全羊抢去了将士们的目光，羊肉独特的膻味与腌料味完美融合，大家咽着口水，等待厨子割肉分食。炙牛肉紧随其后，后面的是牛肉拨霞供、香醇的美酒。
美食在前，大家都没朝敬亭颐那处睇去一眼。今下主座周边只有敬亭颐，刘岑，刘师门仨人。
敬亭颐开门见山：“刘英成动了不该有的心思，所以我出面清除业障。”
刘岑毫不留情地戳穿敬亭颐的假话，“是你动了不该有的心思罢。我派英成潜入公主府，要他时刻监视你的行动。若窥见你有半分迟疑，立即给我写信禀告。除此之外，他还背负着一个艰巨的任务——刺杀公主。公主无辜，但她活一日，你就会犹豫一日。紧要关头，断不能因为一个女人误了大计。”
刘师门倒不知其中内情，老父亲深陷丧子之痛，恨不能软瘫在地，好好为他死去的小儿子哭一场。叵奈眼下不是哭丧的时候，儿子死了，而他这个做父亲的，明早还得披甲作战。只能一遍遍地劝自己忍一忍，
但仍旧捱不住气愤的心，气冲冲地问敬亭颐：“这又是何必！英成他有什么错？”
敬亭颐解释过原因后，一言不发。他始终融不进今下欢喜雀跃的场景，怔忡地踱到篝火堆旁，默默烤着火，把背影留给刘岑与刘师门。
刘岑心里一沉，“他从小就是这样，心里藏事时，谁都不理，远离人群，孤零零地坐在一处。”言讫往篝火堆旁一指，“给他点时间消化消化罢。”
做父亲的，都偏袒自家孩子。刘岑心疼敬亭颐背负得多，刘师门心疼英成辛苦二十年，为他人做嫁衣裳。不过家国当前，他也不好再说什么。刘师门再躬躬身，闷声不吭地走远。
刘岑艰难地吞咽了下，明明今夜无风，可他还是被吹得头疼。额前青筋一缩一缩的，他扶着额，吩咐将士们不要喝得烂醉，点到即止。交代完事，刘岑就折回军帐，盯着沙盘发呆。
这头篝火堆越烧越旺，火星子四处迸溅。敬亭颐盯着一瞬即逝的火星子，久久不能回神。肉香味直往鼻腔里扑，可他并没有用膳的心思，反倒觉得今晚端上来的牛羊肉太香，香得像被下了毒似的。不过还未来得及细想，就瞥见有个鬼鬼祟祟的信使逼近这处。
敬亭颐拢紧氅衣起身，将信使引到一个偏僻无人的地方。
信使叉手行礼，将一封信奉上。
再偏僻的地方，也保不准会有偷听墙角的人。所以眼下这时候，能少说就少说，关键的信息都在信里，用眼睛扫一遍，比说千万句话都强。
敬亭颐展开信，只见信里密密麻麻地写着京城各家的动静。
自变法以来，官家与韩斯渐渐生了许多隔阂。韩从朗有勇气反，多是由官家派人引导。韩从朗虽已伏诛，但韩家难逃死罪。这一出借刀杀人耍得精妙，不仅除了叛军，还不动声色地将韩斯拉下台。
临近年关，民间忙，衙门也忙得焦头烂额。大理寺与刑部处理各种案件，难免有疏忽的时候。在施荣两家牵涉的案情前面，还有更多更为紧要的案件，官员忙着处理那些更为紧要的案件，所以施荣案的案情至今没查出个结果。再离奇的事，摁在过年的框架里，霎时变得通顺合理。官家正是借过年打掩护，他并不急着处理施荣两家，因着两家还有利用价值。
施家的价值不在施家任何一人身上，反倒落在归少川这个富商身上。近日来，归少川关铺歇业，迫切地想把施素妆从诏狱里捞出来。归家家大业大，官家想将归氏产业收为官营，从施素妆这处做文章，效果最好。
至于荣家有甚利用价值，敬亭颐尚未想出。荣家狼狈为奸，能苟且偷生到今日，全是看在荣缓缓与浮云卿关系匪浅的份上。信上写，已经将许太医坟冢所在告知荣缓缓。按荣缓缓那病急乱投医的脾性，此刻定是在想出狱的办法。不过她一个小喽啰，闹不出大动静。
邓州聚集叛军的消息已经传到了禁中。这次事态严重，朝官都当了真，一时纷纷献策，哪知官家早有定夺，胡乱搪塞过朝官后，叫来禁军统领，让禁军全军备战。