“去。”一声轻叱之后，自石块后转出一群戴着驱傩面具的矮小兵士。他们翻身下马，默不作声地割下马贼的头颅，身手利落、神情从容，仿佛割的不是人脑袋而是瓜果一般。另有些人将安然无恙的马匹都栓在一起，重伤的马则当场宰杀。为首的一人策马来到胡商们跟前，居高临下地打量他们，眼眸中仍带着些许尚未完全褪去的杀意。
“原来你们也在杀马贼？”那身量异常矮小的人道，“我还以为是马贼们特地放出的风声，意图引诱我们上当，想不到竟是真的。阴差阳错在这里遇见你们，也是缘分。你们只剩下这么些人了？或是尚有接应的人手？”
“不想竟能在荒漠之中再遇小娘子，确实是缘分。”被护卫在中间的年轻郎君微微一笑，行了个叉手礼，而后不着痕迹地在附近仔细打量了一番，又略有些失落地移开了目光。他脱下皮帽，露出一张白皙俊美的脸庞：“某慕容若，谢过小娘子的救命之恩。”
马上之人斜睨着他，忽地一笑，也摘下面具：“想来慕容郎君身份并不低，应当是吐谷浑贵族罢？千金之体，坐不垂堂，何须贸然犯险？若是郎君在大漠中出了事，恐怕也只会让亲者痛、仇者快罢了。”
慕容若勾起嘴角，回道：“因与马贼有深仇大恨，又从凉州城得了些消息，所以才追踪而来。若不能将这些马贼杀个干净，便不能抚慰亡者在天之灵，也无颜家去拜见阿娘。不过，到底准备不足，才被逼到了方才的境地。若无小娘子出手相救，恐怕某便要埋骨异乡了。”
“举手之劳而已。”李遐玉道，眼眸微转，“慕容郎君的侍卫中多有伤者，不妨与我们同行，前往附近的绿洲歇息几日？虽说附近大抵已经安全，但毕竟仍然身在大漠之中，随时都有危险。”冬季忍饥挨饿的不只是马贼，还有狼群。身上的血腥味若飘远了，恐怕隔着几百里也能让狼群追踪而至。
“承蒙小娘子恩情，某感激不尽。”慕容若拱手行礼，便命侍卫们包扎伤口，坐上骆驼随行。李遐玉派出两队斥候，在附近游弋警戒，又另派一行人传递消息。她如今虽能带着女兵单独作轻骑奇兵突袭，却仍会每隔两个时辰便向谢琰通报情况，以防万一。
慕容若细细察看，发现随在她身后军容异常整齐的一群人都是女子，禁不住暗暗吃惊起来。也不知这小娘子究竟是何来历，家中居然养了这么些悍勇的女兵，还敢单独来大漠中杀马贼。若论起勇武，他的护卫也不差，但这群女兵显然更加从容，想必是家学渊源的缘故。难不成是凉州都督李家的？他家内眷与马贼勾连，又怎么教得出这样的小娘子？姑臧李家的？那一家尚文不尚武，也不可能——可是她的姊姊，不就是姑臧李家的？
虽说心中对彼此出身都有疑问，但这毕竟并不重要，也没有追究到底的必要。因彼此太过陌生，女兵们与吐谷浑人一路无话，默然并行。三四个时辰之后，他们终于到达最近的绿洲。远远看去，那狭小的绿洲边已经升起了篝火，立起了重重叠叠的帐篷。慕容若尚且警戒几分，李遐玉却已然欢畅地策马奔了过去。
绿洲边缘，谢琰一手按着腰间的横刀，静静等待着。远远见黑暗中一骑奔来，火光隐约映照出来者的面容，令他不由得浅浅一笑。“阿兄，送给你！”凶残的小娘子扬起手，手中赫然提着一串马贼的头颅，而后顺手便扔了过来。
“……”吐谷浑人目睹如此场景，心中情绪之复杂，简直无法以言语形容。倒是女兵们已经很是习惯了，纷纷下马，自顾自地安顿去了。谢琰亦是十分淡定地接过那串血葫芦般的头颅，瞥了几眼：“那我便却之不恭了。”
“……”谁家送礼会送一串头颅？！当真不是割袍绝义么？！曾几何时，那些娇俏爽快而又羞涩的大唐小娘子，都变得如此可怕凶残了？
“一时射得顺手，忘了留活口。”李遐玉又道，笑盈盈地引见慕容若，“不过，遇见了这位慕容郎君。他们与这群马贼交手频繁，应当知道这些畜生的来历。我想着，既然我们都想杀马贼，不妨结成同盟也好，便将他们带过来了。”
慕容？谢琰望向她身后的年轻男子，双目微微翕张，瞬间便恢复原状：“某谢琰，见过慕容郎君。诸位有伤在身，且先去帐篷里歇息再说罢。”说着，他便引着行了叉手礼的慕容若往自己的帐篷而去。慕容若朝着有些紧张的属下们使了个眼色，很是自如地随了过去。李遐玉轻轻地甩着马鞭，转身去了一旁，清点谢琰与孙夏的“功绩”——许是因自己杀的马贼都送给了两位兄长的缘故，她比他们还更热衷于计算，隔三差五便将堆起的头颅数一数，换算军功。说来，孙夏已经足够授最低级的一转武骑尉了，作为队正的谢琰不但可得自己的军功，亦能同时算属下的功劳，至少能授二转云骑尉罢？
帐篷内，谢琰倒了两杯浊酒，慕容若一口气饮尽，苦笑道：“谢郎君见笑了，被那群马贼追了一日一夜，若不是遇上小娘子，险些就丢了性命。”他生得俊美，态度又坦然大方，目光锐利而直率，很容易让人生出好感。
“若是境遇倒换，无论是谁都会拔刀相助，慕容郎君不必放在心上。”谢琰浅笑着回道，“何况，以大唐与吐谷浑的关系，便如同亲戚一般，伸出援手亦是应当的。”