孙夏紧跟在后头，发现他越奔越快，仿佛急不可耐一般，低声嘟哝道：“怎么活像是火烧了马尾似的？我可不想跟着他吃一肚子寒风。”他身边的部曲呵呵大笑，打趣道：“许是三郎君想念小娘子了罢。”十几人一起笑了一阵，这才后知后觉地发现方才说了什么，一时间竟面面相觑。
雪后天寒，远远看去，无论是庄园或是贺兰山都静谧而悠远。不过，靠近之后，便能隐约听见阵阵笑闹声自庄田之侧的河渠上传来。谢琰敏锐地自其中发现了李遐玉的笑声，禁不住唇角微微勾了起来。
策马飞奔，片刻之后，他便望见河渠上一群人正在冰嬉。此时冰面已经逐渐解冻，冰嬉其实有几分危险。他甫要将她们都唤过来，但见人群中李遐玉正灵活地滑动，左闪右避，似乎顽得很是快活，便再未出声。擅长冰嬉的毕竟是少数，许多人一时不慎便滑倒在地，引来善意的嘲笑。而这些初学者偶尔也会将技艺不错者带倒，连摔带滚，扫倒一片，更是令那些逃过一劫的笑得前俯后仰。
谢琰翻身下马，静静立在河渠堤岸上，部曲们守候在侧。李遐玉似是感觉到他的目光，回首望去，眸光微动，朝他滑了过来。然而，她只顾着往前滑，却并未注意到旁边一人摔倒又带倒了一群人。斜刺里突然滚来好几个，待她发觉的时候已是躲避不及了。
谢琰神色微变，疾走数步便要下去，却有人比他更早一步赶到李遐玉身侧，双手稳稳地扶住了她。瞧见那人的时候，谢郎君双眸轻轻地眯了起来，很有些不悦。发觉李遐玉似乎与他很是相熟之后，他心中不禁更沉了几分，隐隐竟觉得既酸涩又焦灼。
“你们可小心些！别牵累了元娘！”何飞箭扶住李遐玉，往旁边扫了几眼，目光颇有几分不善，“不会滑的先去角落里练一练，免得带累大伙儿都摔得浑身乌青！”
可惜，女兵们却没有一人畏惧于他，围上来嬉笑道：“何小郎可是心疼了么？”“奴们也心疼元娘，比你还心疼呢，安心罢！”“不错，奴们皮糙肉厚，怎么摔都不打紧，元娘细皮嫩肉的，可千万摔不得。”
何飞箭闻言似乎多了几分羞恼之意，但他脸颊与双耳都冻得通红，神情看起来倒是并无变化。许是担忧之故，直到周围人都挪开了，他才赶紧将李遐玉放开，抱怨道：“好端端地，怎么突然便冲了过来？是我提议大家来冰嬉，若是连你也摔得头破血流，说不得这错处便全是我的了。你便这么想看我受罚么？”
他并未意识到，自己所言之中含着的关心之意与似有似无的朦胧之情。李遐玉亦并未多想，斜睨了他一眼：“身为部曲，护卫我不是应当的么？玉郎还等着你教他呢，你只需看紧他便足矣。”
谢琰立在堤岸边，远远望着那一对看起来很是般配的少年少女，心中忽地狠狠紧缩起来。恼怒、愤慨、不甘、惊慌尽数交织在一起，却让他一时并未察觉这些复杂情绪之下涌动着的妒意。他倏然觉得此去长安几个月，极有可能犯了大错——自己离开了不提，将郭朴带走了，何飞箭却留了下来。这岂不是给了他趁虚而入的机会？果然如今便已与元娘形影不离了，连玉郎亦似乎和他颇为熟稔。
难不成，祖父与祖母果真想将元娘许给何家？这何飞箭如此不定性，如何使得？
“阿兄！”此时李遐玉已经安然滑到岸边，笑吟吟地望着他，“前两日才接到阿兄的信，原以为过些日子再去驿道上接你也不迟，却不想你们行军竟这般迅疾。阿兄可是得了几日休沐？我同你一起回弘静县城罢。”
“也好。”谢琰回过神，淡淡笑了笑，“这些时日过得如何？家中可曾发生什么事？”
“家中安然无恙，你尽管放心就是。”李遐玉道，转念想起他曾在信中提起的谢璞，“阿兄过冬至、元日的时候，可曾去拜访谢家大兄？我仔细想了想，觉得眼下阿兄已经升任旅帅，军籍也记在河间府，便是告知家人应当亦无妨。”
“长安城内元日驱傩、上元观灯越是热闹，我们这些武侯便越发须得打起精神，四处巡防，以免出现各种意外。我哪有什么空闲去拜访大兄？”谢琰回道，“何况，我母亲性情固执，绝不会因我已经当了从八品上的武官而改变心意。除非我服朱服紫，否则她绝不会放弃让我贡举晋身的执念。”
“那待阿兄升任果毅都尉（从五品下）之后，再衣锦还乡便是。”李遐玉道，“以阿兄如今的迁转速度，或许也不过是四五年的事罢了。说起来，谢家大兄省试可有望？”省试通常在一月末或二月初，如今大概已经张贴了榜文。不过，还须得等上几日，部曲才能将消息传回灵州。
“我看过他作的诗赋与策论。”谢琰拧起眉，喟叹道，“在陈州算是出挑，却并无令人眼前一亮的灵气。而且，大兄从未出过陈州境内，见识太狭窄，策论作得再花团锦簇也少了几分实用。便是有人引荐，恐怕也入不得考功员外郎的眼——何况那位范阳郡公，亦是出了名的公正之人。”他虽暂时放下了读书进学，但毕竟当年该学的样样不少，又时常读书，靠着扎实的功底倒也养出了几分鉴赏之力。在长安，历年进士的卷子都会印出来供人传看，他亦抽空读了许多，自是发现自家大兄离这些人才尚有几分差距。
“若非天才绝艳之辈，谁考进士不须得磨几年呢？”李遐玉安慰他，“若是谢家大兄留在长安，文气荟萃，或许比留在陈州更易长进些呢。如此说来，玉郎也该多读一读那些进士作的诗赋策论，才会懂得人外有人的道理。”