略微寒暄几句之后，柴氏便弃了马，带着李遐玉、李遐龄踏上牛车。谢琰本应上前问候这位长辈，但始终未能寻着时机，见他们正要上牛车，忙上前相扶。柴氏瞧了瞧他，目光比方才和蔼多了：“谢小郎也上来罢。”
谢琰略作犹豫，颔首道：“是。”他始终觉得李家祖孙三人团聚，自己凑上前去有些奇怪。但到底是李家长辈的吩咐，他也不能违逆，遂答应了。
牛车是康五郎与石氏精心准备的，只李遐玉、李遐龄姊弟俩坐着自然宽敞。如今多了柴氏与谢琰，却显得略有些逼仄。柴氏坐于正位上，李家姊弟二人分别眷恋地倚在她身侧，谢琰则坐在她对面。
“晚辈谢琰，见过李家祖母。”谢琰顶着柴氏打量的目光，恭敬地行礼问候。
他那行云流水般的礼仪举止令柴氏双目微微一动，心中不断盘旋着“谢”这个姓。她是见多识广之人，虽说出身卑微，但也因过往经历的缘故，知晓之事比寻常官家主母更多了几分。其中，当然便有大唐诸一流世家的渊源起伏，以及它们如今的地位。
若以贵论，眼下当属山东郡姓地位最为超然。卓异者便是太原王氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏这五姓七家。其中，博陵崔氏隐隐为天下第一门户，却被今上以重修《氏族志》为名打压下去。而当今皇室自认是陇西李氏之后，却也有传闻他们其实是赵郡李氏支脉。
若以权论，则以有从龙之功的关中郡姓与代北虏姓更有实权。关中郡姓的豪门便是京兆韦氏、京兆杜氏、弘农杨氏、河东裴氏、河东柳氏、河东薛氏。而代北虏姓这样的胡人高门则既有北朝皇室元氏、宇文氏，又有当朝后戚长孙氏、窦氏，以及于氏、陆氏、源氏。
起于当年三国之东吴并雄霸东南的吴姓，都出自吴郡，以顾陆朱张为大，但却始终在长安没有多少影响力。因五胡乱华而随着东晋皇室过江的著姓则称之为“侨姓”，以琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏为尊。不过，侨姓世家说来也十分高贵，如今尚在朝中的却仅有兰陵萧氏一门而已。盖因他们家在前朝出了一位萧皇后，如今又有开国功臣宋国公萧瑀支撑门户的缘故。
琅琊王氏、陈郡谢氏，说起来都是一等一的高门。提起世族，谁不知王谢？然而，当年在东晋风头一时无两，权倾天下，不知出过多少风流人物的王谢二家，却因曾被侯景大肆屠戮，人丁凋零，早就败落下去。在前朝与本朝当中，他们于仕途一道上亦并无任何拿得出手的人物。琅琊王氏还偶尔会与五姓七家联姻，多少有些存在感。陈郡谢氏却是就此沉寂，早已经是毫无音讯了。
“谢”一姓，其实并非什么少见的姓氏。但柴氏很清楚世家子弟的教养如何严苛，其礼仪风骨又是如何优雅。因而，谢琰举止虽尽量豪爽，却仍然遮不住他的出身。昔日光彩夺目的豪门子弟，如今虽然流落在外，却仍旧不减风度，也令她心生出几分激赏与怜惜。
“好孩子，你一路悉心照料元娘与玉郎，委实辛苦了。你小小年纪，便如此有担当，实在是不容易。”她放柔了声音，拍了拍谢琰的手。
李遐玉接道：“祖母有所不知，义兄武艺出众，又颇通世情。若非义兄相护，我们也不可能安然离开长泽县城，更不可能遇见康郎君、石娘子的驼队来到灵州。”而后，她便挑拣着说了谢琰为了回护他们，杀无赖儿、下厨熬粥、背着李遐龄带着她行走荒漠等事。自然，杀狼与马贼的事被她有意地略过去了。
李遐龄也补充了些谢琰如何教他射箭、做弹弓等之类的小事。说到动情之处，他难掩亲近之情，望着谢琰时，双目都是亮闪闪的。
谢琰虽然清楚，经过这一路的共患难，李遐玉、李遐龄姊弟二人确实将他当成了兄长，他也已经将他们视为嫡亲的弟妹。但是，三人之间并未说过什么情谊之类的话，他自是不知两位阿妹、阿弟居然如此尊重、喜爱自己，不禁心中大为感动。“我们既然是兄妹、兄弟，作为兄长，照顾你们便是应该的。而且，你们只顾着说我如何待你们好，怎么也不说说你们又是如何关心我的呢？”
柴氏见他们如此友爱，笑道：“谢小郎，老身既然是长辈，便称你为三郎罢。三郎，你已经是他们的义兄，那可愿意认下老身这个祖母？”她也并不提起正式结义亲之事，仅仅只是顺着孩子们的关系出言表明态度而已。毕竟，从谢琰的家世来说，顶级世族出身的世家子，未必会正式认寒门为亲。世庶之间那几乎不可逾越的鸿沟，她心中十分清楚。何况，李家还远远称不上权势滔天，能达到世族也不得不俯就的地步。
谢琰其实并不在意世庶之分，但想起那些个故人平素的做派，他不得不谨慎几分，以免牵累他与李家之间难得的善缘。于是，他便顺着柴氏的意思，向她行了稽首大礼：“祖母在上，请受孙儿谢琰一拜。”
柴氏含笑将他扶起来，李遐玉与李遐龄亦都高兴不已。
“祖母，祖父可安好？”思及自己进入灵州时听说的那些传闻，李遐玉禁不住有些担心，“听说薛延陀人也劫掠了怀远县，祖父可去参战了？不曾受伤罢？怀远县城眼下如何？”
柴氏道：“原来消息都已经传得人尽皆知了。不错，薛延陀人的确劫掠了怀远县，但你祖父及时前往救援，很快便将他们赶跑了。那时，怀远县城并未被攻破，你外祖家亦是安然无事。至于你祖父，许是年老体衰不经事了，胳膊上挨了一箭，却是不妨事。”