许澄宁绷着脸，随即化出一个暖暖的憨笑，腾地站起来，把头高高仰着，大声道：“对，押额！额从小念书念滴好，回回考试都是第一。先生说额灵滴很，额娘说额是文曲星，一定能考状元。你们都押额嘛，肯定赢钱嘞！”
……
全场鸦雀无声，陆昌都傻了。
长安府许解元顶着张乳臭未干的脸蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土气的乡下方言，神仙童子顿时落地，变成了地主家的傻儿子。
“啥？”
不知是谁像鱼泡泡一样啵了一声，喧嚣重新卷起。
“长安府的解元？就这？！”
“乡巴佬是怎么考试？讹人吧你们？”
“讹人也别找个土包子吧！”
土包子睁大了漂亮的眼睛：“额是真的能考！”
众人轰的一声全笑趴了，土包子还要去抠别人的手，拉去投注金。
“额给你念，额小时候被先生夸奖滴文章嘛！”
李少威及时站出来，一脸无奈歉意地跟众人施礼道歉，然后摸摸许澄宁的后脑勺，轻声哄道：“他们都去买了，咱们玩够回去了好不好？”
许澄宁笑嘻嘻地点头，李少威便揽着她往外走。
陆昌还愣在那里不知所措，手忙脚乱跟上去：“等等我等等我！”
楼里的人又哈哈哈大笑起来。
“哪家的小孩？不会是背后有人帮他买的解元吧。”
“考进士哪是小孩子能掺和的，真是胡闹！”
闹哄哄地叨了几句，便只管他们的赌注了，而原本买许澄宁的人，自然是纷纷撤了自己的注。
三楼临东一间雅间，窗边一根修长的手指推开一条缝。
秦弗看许澄宁三人的背影远去，又把窗合上了。
“倒是鬼机灵得很。”
第21章 赌局有诈
陆昌回头看，摘星楼已有一段距离，马上要出朱雀街，便快几步跟上许澄宁二人，挠着脑袋问：“澄弟，怎么了？你不想别人押你？”
许澄宁早收起了憨笑。
“赌局有诈！”“什么诈？”
许澄宁看摘星楼已经远了，四下无人，才道：“你觉得赌坊是做什么的？”
陆昌摸不着头脑：“赌钱啊。”
“东家为什么要开赌坊？”
“当然是为了挣钱。”
“不错，为了挣钱。”
许澄宁道：“他们想挣钱，就得让老百姓输钱，让他们买错。可他们却任由荐官把举子的底细散播开，并口径一致地推荐外地举人。”
“天下举子千千万，来自五湖四海，岂是平头百姓能探问彻底的。合州地处岭南，普通人陆路水路最快也要三个月才能抵达京师。也就是说，调查举人的荐官至少十月底就要回程才赶得上这次赌局。”
“可刚刚我问过的荐官，却连佟举人十一月中喜得一双龙凤胎都知道，这样的传讯能力，绝非普通的平民百姓可以做到。”
点头官是什么？可不是点头决策的官，而是岭南一带对负责数人头的点卯小吏的戏称。
至于佟景的曾祖父，的确曾经为官，却是通过举孝当上了一个小县丞，字都不识几个，何来佟举人继承了曾祖天分之说？
而那个掩面羞惭的私塾先生，其实也是个半吊子，只会教识字念书，释义半点不会，自然轻易被问垮。
若非她曾随燕先生游历过岭南，识得一些方言，还曾在码头见过冒着烈日曝晒点卯的佟景，真要以为佟举人是天降之才无人能及了呢。
起草这份措辞的人很聪明，他说的全是事实，谁都挑不出错，可偏偏于细节上巧妙用语，模棱两可，如细细的金砂，把一个普通人不露痕迹地装点成下凡的神人。
“如此耗费心血银钱搜集来的底细，难道真的只为从赌客手里赚一两茶水钱？天底下岂有这样的好事。”
陆昌还有些不明白：“那是为了什么？”
“还记得梁四公子吗？我看了榜单，他身上的注额已达到六十万两之巨。倘若那日他被构陷成功，这些银钱就都流入平安赌坊的口袋了。”
李少威恍然：“你是说，是平安赌坊故意让赌客买错。”
许澄宁点头：“我已问过了，平安赌坊背后的东家是郑贵妃娘家。若我没有猜错，这些荐官是郑家有意安排的，故意混淆视听。”
“权贵之家有权有势不好招惹，所以他们极力宣扬圣上欲重用寒门子之事，诱导赌客在出身低微的举人身上下注。沈耘和我，就是他们千挑万选出来的两个最佳诱饵。”
“沈耘名声远扬，学富五车，却只是布衣出身，背后无人；
“而我，连中四元，实际上只是个十四岁少年，防备心弱，更无自保能力。”
“只要我们在会试前一天发病、中毒、掉河里甚至惹上官司，平安赌坊就可以轻而易举赚得盆满钵满。”
“所以，一旦有很多人押了我，我就完了。”
陆昌没想到背后是这么个惊天大阴谋，心里满满的后怕：“澄弟……我差点害了你！”