许澄宁想也没想就拒绝了：“回头你家人以为是我哄你出来的，好歹救你一场，总不能还挨一顿责怨。”
少年连连摆手：“不会不会，你救了我，我爹定有重赏，你放心，我爹可有钱了！”
许澄宁总算明白拐子因何会盯上他了，这么憨傻的漂亮少年，到哪儿都是可遇不可求的紧俏货色吧。
少年吃了几口馄饨后就放下筷子：“我吃完了！我们走吧！”
许澄宁一看碗里：“这还有剩。”
少年拍拍瘪瘪的肚皮：“可我不想吃了。”
“把它吃完！”九文钱呢！
“不，我不吃了，我要吃别的！”
许澄宁瞪了他一会儿，自取了对筷子，三两口把馄饨吃了，捧碗一仰头咕咚咚把汤喝光了。
然后气呼呼地搁下碗筷，起身就走。
少年走快几步跟上，自来熟地揽她的肩。
“回了家记得把馄饨钱还我。”许澄宁绷着脸道。
少年立马保证，然后心情极不错的样子，大摇大摆地逛街。
“我听说平安赌坊在摘星楼包场办赌局，我们去看看吧！”
“那个什么谢二、梁四最讨厌了，天天说自己学富五车才高八斗，害我总被我母……母亲骂，烦死了！我就不买他们，就要挑个别人都不买的……”
“欸，”少年神神秘秘凑过来，笑嘻嘻道，“我听说昨天有个小子自称是神童长安府解元，傻里傻气的把人都吓跑了。不然咱们就买他，我投十万两，万一中了，你一半我一半……”
许澄宁忽然变得面无表情，少顷微微笑看他：“摘星楼有什么好的，我知道个又有趣又刺激的地方，带你去要不要？”
少年马上把摘星楼抛到了九霄云外，双眼放光，小鸡啄米地点头：“要要要，你快带我去！”
许澄宁便拉着他左拐右拐地走了几条街，最后在街角一间酒楼的山墙下停住。
“你站在这里不要动，我去买几个果子。”
少年很听话地点点头，直愣愣地站着。
过了一会儿，身后传来许澄宁的声音：“大人，我捡到一个小公子，不知是哪位官家的少爷，被拐子拐了，找不到回家的路……”
“他在那。”
少年转身，一眼看到陆副指挥使，鬼叫一声，撒腿就跑。
陆副指挥使显然认识他，眼睛都瞪圆了，纵身一个翻跃，拎住他的后领子，再凌空翻回来，少年已经被他押在了马背上。
他制住少年不断扑腾的身子，把头往下按了按，对许澄宁露出一口白生生的牙：“小兄弟放心，我这就把他送回家。”
许澄宁笑眯眯道：“拐子的窝点在杏子胡同东数第九间。”
“成。”陆副指挥使爽快地点头，看小肉包子得意的小模样，伸手搓了搓她的头顶。
许澄宁袖子一紧，少年已经仰起头，鼻涕眼泪糊了一脸哭哭啼啼：“你……你背叛我……呜呜呜……”
许澄宁把袖子从他手里抠出来，看陆副指挥使策马走了，马上哇哇的哭声还在继续，她转身走了几步，蓦然停住。
“你钱还没还我！”
第26章 富豪郑家
被这么一耽搁，许澄宁到竹舍时已经有些晚了，燕竹生看到她还很诧异。
“怎么这个时候过来了？”
许澄宁还得赶在城门关闭之前回去，是以直截了当地问：“先生，您可知道金榜赌局？”
“略有耳闻，怎么了？”
“赌局有诈。”许澄宁不带喘气地把自己的发现说了一遍，“他们这么做，官府就不管？”
燕竹生搁下笔，淡淡笑道：“你可知道，郑家的背后是谁？”
“您是说，宁王？”“是，也不是。”
燕竹生端起茶壶，一道茶流咕噜噜倾泻在茶碗里。
“大魏开国之前，各地占山为王割据混战，魏王秦沚原本势弱，得益于荆州高氏、姑苏谢氏、金陵韩氏、寿春程氏等世家扶持，一步步剿灭众敌，成为天下之主。”
“高、谢、韩、程也一跃成为四大世家，掌握朝堂重权，几与秦家共掌天下。”
“连续几朝肃清外敌后，至宣文皇帝始，开始将矛头转向了世家，首倡科举选拔人才，以天子门生的身份对抗士族，孝武皇帝时更是力排众议，将科举作为唯一选官方式，以往士族内部的举任彻底废除。”
这个过程当然极其艰难。世家的底蕴根深蒂固，岂是一朝一夕可以拔除的？
不过世家彼此间也是竞争对手，孝武皇帝看准了这一点，很巧妙地用了一招「以彼攻彼」，他先大力扶持起一批小士族，让他们权欲膨胀后自发挤压大士族。
等大士族衰落了，孝武皇帝大手一挥把一干靠他提拔上位的小士族全部清扫干净。
与天家拉锯近百年后，世家渐显颓势。
世家各自祖训不同，有为了家族荣光不遗余力往上爬的，也有为了百年声誉顺应天下大势平和接受皇帝整改的。如今能够留存下来的世家都是聪明人。