万花楼上，一群妓女倚栏观望。
“女子真就不能读书吗？哪怕读得比男人好？”
“鬼知道呢，我们哪懂这些大道理？鸨母说了，会弹琴写诗就够了，这样才有男人喜欢。”
红杏哭道：“许公子……不，许姑娘太可怜了，我要去给她撑把伞。”
“别去。”
年长的妓女拦住她道：“我们是什么身份，挨得近了只会害了她，叫旁人以为她是跟我们一样的人。”
红杏掩面哭起来，不忍再看。
“小琪，小琪？”
小乞儿没回神，眼睛直直盯着许澄宁一晃而过的背影，脱口道：“哥哥？”
吃馄饨的客人闻言看了一眼，道：“不是哥哥，那是个女孩儿，女状元要被革除功名，赶出京城去啦！”
小乞儿一愣，猛地搁下碗筷冲出去，小小的身板却在人群里挤得艰难，最后摔了出来，趴在一地狼藉上，怔怔地看远去的人。
骂声如潮，杂物飞扬。
这一路熙熙攘攘，最平静的反而是他们师徒二人。
雨打纷飞之中，燕竹生突然问：“还记得余男案吗？”
许澄宁一愣，道：“记得。嘉兴发生的案子，余男是当地商会唯一的女商贾，头脑精明才能出众，却因为与多位男子纠缠不清以致名声扫地，最终家业败落，无人问津。”
“商会里的男人人人左拥右抱，妻妾成群，他们一身风流债，商场上却一帆风顺，同样的情况落到女子头上则是致命的伤口。所以啊，你要明白，有时不是你们做错了，而是因为世俗本就是不公平的。”
燕竹生道：“世俗只是一种习惯，一种秩序，而非绝对正确的事。但人人遵奉，久而久之，都以为这是天理了。”
“这是一个以男子为中心的世道，男子们建立起来的铜条铁律主要为他们自己考虑，而你挑战了他们的权威与利益。男子自大，文人傲性，怎么肯承认你一个小屁女孩能胜过他们呢？”
许澄宁闻言，问道：“世道怎样才能变得公平呢？”
“世道旧了，你得建一种新的世道，天下和你才能重新焕发新生。”
“建新的世道……”许澄宁苦笑，“太难啦。”
燕竹生轻轻笑了一声。
“小澄宁啊，你的身后是谢韩，即便一辈子饱受非议，你的家族也能让你雍容优渥、锦衣玉食地过完一生。但是天下活不下去的女子太多了，她们跟你不同，没有身世背景，无依无靠。相反，可能还有很多人要依靠她们过活。她们终生艰难度日，也终生被人瞧不起。”
“你要知道，天下女子是一体的，你赢了，她们才能赢；她们赢了，你才能赢。所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回来。”
许澄宁环顾四周，发现不仅有李茹、秀秀和妙妙，还有更多她从玉陀山救出来的女孩也跑出来了。
阿紫，栀香，小琴，圆圆，陈小雀……
她们得救以后，有的卖身为奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的还留在家里，会慢慢熬成没人肯娶的老姑娘。
此时，她们被推搡，被辱骂，被责打，柔弱不胜欺负，却无一不是用自己弱小的身躯，努力地在为她挡住世人的伤害。
“出京去吧，小澄宁。我有预感，你的机会在外面，去做你该做的事。今日你被万人唾弃赶出去，来日，就要万民跪伏膜拜，求着你回来。”
许澄宁心中那片云笼雾绕稍稍明朗了些，看着燕先生清竹般的背影，心上像洒了一通冰雪水，冷寒而清冽。
“谨遵先生教诲。”
第276章 拒绝
宁王世子隔窗而观，啧啧摇头。
“真可怜啊，孤都心疼了呢。”
郑功启扶着被绷带挂住的手臂，哼道：“命都没丢，算便宜她了。可惜不能去文庙将她士林之辱的恶名给坐实，载入史册。”
一旦去了文庙，便要登载入史册，永生永世，遗臭万年。
相较之下，被盲从的老百姓扔一扔菜叶子，真是轻多了。
“那个燕大儒知道取舍，这是损小我，平众怒，护徒儿呢。”
郑功启道：“殿下，既然许澄宁没死，就不能让她与谢家和解，拧成一股绳。否则我们就是与谢家彻底交恶，那就不好办了。”
“放心，孤早就安排下去了，何况咱们有内鬼。”
纷纷扰扰，走了几条大街最后终于清净了。但许澄宁和燕竹生，以及所有维护他们的人全是一身脏污。
青石巷一直有人保护着，事发这么多天，她的家没有遭到破坏。许澄宁托了一名护卫护送燕竹生出城，自己转身朝其他人施礼道谢。
“多谢各位维护我的心意。”
女孩们脏兮兮的脸上，眼睛格外清亮干净。
“南公子……不，许姑娘是大好人，我们回报你是应该的。”
许澄宁心中微暖，再次道谢。
李少威看她精神不济，声音虚浮，便道：“阿澄累了，该休息了，诸位先回吧。”
他打发走其他人，虚揽着许澄宁进屋。牢里走了一趟，她瘦了一圈，肩膀都硌手。