“我自己的女儿，如何释怀得了？”
燕竹生笑着摇头，请他坐下，并亲自给他倒了杯茶。
“想开些，所谓不破不立，不让她经历这一遭，让她当一辈子男子、或者悄悄接回家去当不为人知的千金小姐，难道就好了？”
“我的学生，我比谁都了解。她与别的女子不同，让她去做一朵暖阁里的娇花。反而可惜了，她的天地理应更广阔，不如任她去打去拼，该回来的时候自然就回来了。为人父母的固然心疼，但往后你们就会明白，这是大大的好事。”
谢允伯听他说得轻松，觉得不对，立马道：“你是不是知道她去哪儿了？”
“我啊，我当然知道啊。”
燕竹生扬起一封信，语气很欠打。
“她给我写信了，怎么，你没有啊？”
谢允伯动手去抢，燕竹生又把信收了起来，摇着头道：“不不不，非礼勿视，不是你的信，怎么能看呢？”
谢允伯念在他是许澄宁的恩师，忍着没有动粗，只好起身离开。
“等等。”
燕竹生叫住他，从多宝阁的抽屉里翻了翻，拿出一个朴实无华的白色瓷瓶，往上一抛，谢允伯伸手接住，听到里面细微的叮叮声。
“这是何物？”
燕竹生抬起下巴，示意他打开。
谢允伯拔开红色的绢团一倒，只见手心里是十来个小小的白色幼齿。
“这是……”
谢允伯惊愕地抬头看燕竹生。
燕竹生淡笑：“你是她的父亲，也算是物归原主了。”
谢允伯心弦被触动，捏着小瓷瓶，什么也说不出。
“谢谢，真的，谢谢。”他只说得出这句话。
燕竹生摆摆手，送客。
谢允伯回城时，恰在城门口与谢容钰碰上了。
“宁儿现在在哪儿？”
谢容钰道：“祖父本想送她去金陵，她不愿意，在寿王世子的护卫护送下，现在人在西境，当了个教书先生。”
“西境？”谢允伯又是愤怒又是难过，“那儿贫瘠，生活艰辛，风沙还大，怎么能去那儿呢？”
“她应该有自己的想法。”
谢容钰想起传回来的音讯，做了这么个判断。
“父亲放心，妹妹现在安然无恙，我已派人守在了那里，会保护好她的。”
谢允伯想了想，还是不放心。
“我去会会寿王世子，问他是想怎样。”
“父亲不用去了，寿王世子领了外差，还没回来。”
谢允伯猛地回头。“外差？”
在宝平县的许澄宁正伏案写字，还未进冬月，外面已经风雪呼呼，天寒地冻，她写一会儿就要偎着火盆烤一下手。彤星抱着黑将军在她身后拱来拱去地玩闹。
“许先生！你要的东西到了！”
许澄宁闻声搁下笔，推开门跑了出去，见大柱子推着板车站在门外，半个人已经白了。
看门的跛脚老汉把门开大，与大柱子一起把板车推进来。
跛脚老汉叫头叔，是个从沙场上隐退下来的老兵。据说他的腿就是在战场上跛掉的，但现在还有几分在军营里学到的功夫。
他在宝平县住了有些年，穷困潦倒。许澄宁想到现在宝平县也偶有异乡来客，怕书院的孩子会遇到危险，所以雇了他当书院的门房。
板车被推进来，上面方方正正的东西也覆满了雪，许澄宁拍了拍，将表面的油布揭开，见里面一摞一摞的书完好无损，心里便放了心。
“多谢多谢！辛苦柱子叔！”
许澄宁痛快地给了钱，请他烤烤火再走。
大柱子摆手道：“我在这里长大，这点雪不算什么，瞧我，出去一趟，还只穿两件呢。”
许澄宁佩服，她自己是出门都不大敢了。
“说来，这路修了果然就方便多了，路宽了也好走了，之前三四天的路现在一天就能走完。”
许澄宁笑道：“等以后有了马有了牛、驴、骡子，还能更快。”
“那得赚多少钱才买得起！”
大柱子把书搬下来，然后又从包袱里掏出几盒药膏子。
“差点忘了，许先生，这也是你的。”
“多谢！”
许澄宁送走了大柱子，把书摆放好，然后叫道：“彤星，过来！”
彤星摇摇晃晃走过来，小脸冻得红红的，有些皮糙。
许澄宁挖了一块膏子，给她抹在脸上揉开，彤星嗷嗷地喊冷。
正巧看见许灿星走过，许澄宁也把他喊住。
西北天冷，她们三个女孩子还精细点，许灿星是真的糙，都有冻疮了。
许澄宁挖出膏子，在他左脸、右脸和额上各点了一下，然后帮他抹匀。
“这盒给你，记得要天天擦，这两盒你去拿给云叔。”
许灿星有些不自在，抱着药膏子赶紧走了。
许澄宁给自己也抹上，捂在火盆边烤火
忽而听见门外呼呼的风雪声中，似有说话的声音，听不真切。她没在意，不一会儿又听见了轻微的脚步声，踩在不甚厚的积雪上，发出擦擦的声音，不疾不徐，由模糊到清晰，似是往她这间屋子来的。