学堂由官府出资建设, 学堂的先生也由官府出薪聘请，入学学费全免, 且每日中午由食堂免费提供一顿午餐, 若是学子在每月的考核中成绩突出, 还能有额外奖励, 据少夫人所说，这叫做——奖学金。
这个消息一放出，便在边关引起了轩然大波。
历朝历代几乎都秉承“多子多福”的子嗣观, 大夏也不例外。
王公贵族三妻四妾, 子嗣贫瘠者甚寡，而农村虽多为一夫一妻，但每户人家也少则有两三个子嗣，多则有五六个不止。
子嗣之间, 年龄差距不大，但一般是女子早早承担了家务事, 只有王公贵族之家，才有心思花重金请来私人先生教习女儿读书写字，若是平常人家, 供养一个读书人已是不易，家中女子更是几乎没有接触书籍的机会。
时人以读书人为贵, 奈何文化程度却普遍偏低，最大原因不外乎所需束脩及所学花费较为昂贵, 盛玉正是看到了这一点，才不惜以免学费的方式鼓励更多人求学。
“西街学堂将于明日招生入学”的消息，在公告栏一经贴出，便在各家各户中引起了强烈反响。
不管是贪图免费的学费，还是节省那一顿免费的午餐，所有人都在心中打起了小算盘。
李家村，李大牛家。
该户人家家庭结构乃是大夏乡村中最为常见的模式，李大牛与张兰英共育有三子两女，大女儿早已外嫁，大儿子、二儿子也皆已成亲。大儿子生有一男一女，女儿十岁，儿子七岁；二儿子目前只得一个女儿，八岁。小儿子和小女儿是龙凤胎，乃是老两口老来得子，现年十七岁，两人皆未成亲。
在战乱以前，李大牛的小儿子李小宝是家中唯一的读书人，自小没干过什么苦力活，五岁时便被送入了城中学堂，集全家之力供养他读书。
夷狄入侵之时，正是临近秋闱的时候，李小宝虽未取得什么功名，但因是唯一懂学问的人，所以在家中地位颇高，且又是老来子，更是备受李大牛两老口疼爱。
而他的同胞姐姐李宝丫便没这么好运了，虽名字中带了个“宝”字，但得此名全仰仗李小宝的功劳——因当时有女孩儿能招来弟弟的说法，李大牛两老口认为，李小宝的降生也有李宝丫的一份功劳。
虽有这个原因在，比起同村的女孩儿，李宝丫在家中的待遇要略好一些，但和她们没什么不同的是，李宝丫从会走路起就开始学着干农活。在李小宝下学后和同村玩伴嬉戏玩闹的时候，李宝丫已经能够一个人把家中打理得井井有条。
后来盛玉接手边关，城中开始实行工分制，张兰英留在家中打理家务，李宝丫便和哥哥嫂嫂们一起领了田里的差事，从早干到晚，每天也能有六七个工分进账。
而李小宝因是城中为数不多懂学问的人，即使每天打摆子似的只在账房工作两三个时辰，一天也能有七八个工分的进账。
城中即将开学堂的消息一传来，心中最为慌神的不外乎李小宝这类人。
正是因为目前城中文化程度普遍不高，他才能有这么一份好差事。因他做事态度不认真，掌柜的对此早有意见，不过是因为招人不好招才隐忍不发。
若是学堂一开，大家都学会了算术认字，那以后城中账房还有他的位置吗？
工作一丢，没有工分进账，即使凭着多年疼爱，老两口可以供养他一时，可时间久了，哥哥嫂嫂也不免会有意见。
且读书人多了，他在家中便再也硬气不起来，光是想到这种光景，李小宝心中便不免一阵发慌。
李家尚未分家，家中大事多是张兰英说了算，李小宝眼珠子滴溜溜一转，原本打算出门的脚步一转，往张兰英屋里去了。
他来得也巧，张兰英正在和两个儿媳妇商量将孙子、孙女送往学堂的事。
孙子李铁柱现年七岁，若不是适逢战乱，早到了上学堂的年纪，好在现在也不算晚。李铁柱是一定要上学的，至于两个孙女，张兰英倒没想这么多。老大家的大孙女李春花，现在已经是做家务的一把好手，再在家中养几年便可以说人家了。
让张兰英发愁的是老二家的闺女儿李春苗，也是他们这场谈话的目的所在。
“娘，春苗比铁柱大不了多少，铁柱能去，春苗咋去不得？”二儿媳赵秀红神情愤愤，仿佛要借这一句把多年的不满都宣泄于口。
老话常说，疼大的，爱小的，中间夹个受气的，他们老李家也免不了这个俗。
往常他们老二家的便因膝下只有一女受尽了婆婆和妯娌的冷眼，家里有什么好事儿向来没他们的份。让春苗上学堂这件事，赵秀红今天怎么说也要争上一争。
大儿媳张凤珍双手环臂，在旁边说着风凉话：“铁柱是男孩儿，咋是你们家春苗一个女娃娃能比的？”
“女娃娃咋了？”赵秀红激动得唾沫星子都快喷到张凤珍脸上了，她却还往前走近了些，“少夫人说了，女子也能为边关的建设出一份力，李铁兰带领的铁娘子水泥队每人每天能拿快二十个工分，比多少男人拿得都多，你看着就不羡慕？”
一番话把张凤珍说得说不出话来。