范仲淹没见过数百年前的鲜卑人，官家在说，他便听着。他的消息闭塞，竟然不知西夏人的秃发令！
身体发肤受之父母，怎可轻易秃发，元昊此举绝对是挑衅无疑！
老范震惊过后，觉得不对劲：“此等大事，怎么朝中无人禀报？”
“人呐，都想着过自己的平安日子，哪管旁人的死活。”萧靖叹了一口气，“只等纸包不住火，才会展露出一二。朕像是活在九重天上的神仙，底下一层层云雾，睁大眼睛都看不见底下的土地。”
范仲淹露出同情且担忧的表情。
官家胸怀天下，无奈被底下的人蒙蔽住双眼。他身为朝中官员，听不见外面的声音，跟半个聋子有什么区别。
“朕想要希文去西北一趟，充当朕的耳朵和眼睛。这一趟很苦，也有可能把命折进去了。”
“可是朕不甘心呐，真的不甘心。”
“太/祖打下那么大的基业，朕守不住，日后无颜面对列祖列宗。朕看着着歌舞升平的东京，时常在想，边疆的百姓过得是什么样的日子。”
“他们在受苦吗？他们是不是在埋怨朕这个皇帝？他们觉得朕做得不好，会不会跑去投靠元昊这个贼人……”
“陛下，别说了，别说了。”范仲淹越听越惨，险些要落泪，“臣愿去西北，为陛下戍边西北。”
萧靖拍了拍老范的肩膀，以示鼓励。历史经验告诉萧靖，老范不仅是一个文学家、政治家，他还是一个军事家。老范人到中年，又是文官出身，虽然他没体力提刀追着人砍八条街，但是他在军事方面很有天赋。
范仲淹懂得指挥，留下“军中有一范，西贼闻之惊破胆”的美名。历史上投敌的张元敢骂夏竦和韩琦二人是怂蛋蠢货，却不敢轻视范仲淹。
“朕看着满朝文官，一个能打的都没有，真是可悲。”萧靖拉着老范说悄悄话，“不是朕自夸，你看韩稚圭（韩琦）长得俊，那胳膊细得哟。稚圭平时肯定不锻炼，朕一个人能打他三个。”
范仲淹无奈地扯了扯嘴角，如果二十几岁的韩琦是小胳膊小腿，那他叫啥？
老胳膊老腿？
官家被张小娘子盯着锻炼身体，他人又爱吃，吃下去的东西变成肌肉，胳膊摸上去是挺结实的。他授意老范弄一张《百官图》，尽快送上来。
“就是讽刺官场乱象，画人丑态百出的那种。”萧靖解释道。
范仲淹：官家让我打小报告啊？
范仲淹：我看宰相吕夷简不行。
两日后，范仲淹当朝送上一副《百官图》，讽刺宰相吕夷简用人唯亲，私结朋党，力劝皇帝亲自掌握官吏升迁之事，建立规范的提拔制度。宰相吕夷简自然不甘示弱，大骂范仲淹“离间君臣”。两人对骂数场，萧靖一边看大家吵架，看得还挺入迷的。
文官吵架就是牛，半个脏字不说，典故那是一套又一套。口水唾沫横飞，却没有人动手。
范吕之争只是一个导火索，朋党，确实是大宋官场的一个问题。两方各有许多亲友纷纷下场掐架，侍御史韩渎站在吕相一方，攻击范仲淹在朝中的朋友，列数“范党”数人。而太子中允尹洙自爆和范仲淹是师友关系，愿被一同降官贬黜。馆阁校勘欧阳修虽然官不大，但他是坚定站在范仲淹这一边的。
两方吵了好几天，最后的结果：陛下获得提拔官员的权力，不需要受到宰相们的掣肘。陛下严令禁止朝中朋党乱象，吕相、老范的亲友们各被训斥一番。
这一局下来，看似庄家稳赢，吕夷简险胜，范仲淹惨败。
范仲淹被贬出京城，陛下任命他出任永兴军路团练守捉使。永兴军路，张元的家乡，这个地方离西夏挺近的。
团练守捉使，简称“团练使”。如果在唐朝，团练使这个官职是实权武官，属于地方军队的领导者。比如武则天为了抵御突厥人，让团练使负责训练武骑团兵。
可如今是宋朝嘛——
大宋的团练使是虚职，多由观察使兼任。而观察使相当于御史，是一种文官职位，叫文官兼职武官，岂不是瞎搞？在吕相一派的人看来，范仲淹被踢出京城，只领了一个从五品武官的虚职，算是彻底废了。
与范仲淹一同西去还有两个伴，一个是配军出身的狄青，另一个是落榜考生张员。
在外人看来，这个组合何止是一个惨字！脸上刺青的贼配军，瞧着像是社会人渣；落榜考生，想来也不堪大用。
欧阳修替老范忿忿不平，上书逼逼了好几回，萧靖权当没看见。官家带着孩子去上补习班，欧阳修的脸色跟吃了爆竹差不多，想炸，又不敢当着皇帝的面炸。
看他变脸可有意思了。
张嫣明知故问：“先生你这是怎么了？是不是夏日心火大，要不要试试黄连茶？或者吃点降火解压的药？”
“你明日和后日都不用来上课了。”欧阳修气得想把学生和家长都赶出去，“我没空，我要去给希文送行！”
说起黄连，欧阳修想给朋友准备一些急用的药材。此行山高水长，千万不要生病。
志冲听说狄青要外出赴任，她先是有些不舍，然后又替他高兴。
“我只是一个公主，小青跟着我身边没有太大的出息。”她说，“我倒是希望他能建功立业，实现自己的抱负。”