“奴过去乾清宫的时候, 万岁刚打湿头发, 恐怕正要沐浴洗漱。”这个太监很会说话，“万岁说最近事多人忙，他跟娘娘说抱歉。恐怕等他打扮好过来, 这饭菜早就凉了。”
“唉。”
张太后有些失望，她宴请母亲金氏和两个侄女，本想展示一番天家气度, 让娘家人知道她过得有多好——
结果皇帝儿子压根不配合她。
“无妨, 万岁日理万机，忙起来总是有的。”金氏看到女儿的眼色，赶紧打圆场, “老身早就饿了, 今日可备了什么好菜？”
老妇人身旁的两个张家姑娘听得皇帝不来，她们脸上有些失落，但也悄悄松了一口气。
面见万岁是何等大事，她们刚才感到十分紧张，连气都不敢大声呼出来。
张太后听见母亲说饿，决定不等自己儿子，她们该吃吃该喝喝。她一个眼神扫过去, 当即有宫女摆上两副金碗、金盘、金筷子，除了娘娘的那一份，另一份是金夫人专用的餐具。
按照规矩，臣妇应当用银质餐具。而金氏在皇宫里用金碗吃饭, 这是弘治一朝的时候, 孝宗皇帝给她的优待。
至于两位张家姑娘, 她们用的是银碗银筷子。
桌上摆满了各式果品，菜肴有七八大盘，十余味时令小菜。张太后关怀母亲，她特地夹了一筷子烧肉，笑着说：“今日这黑熊掌烧得软烂，娘咬不咬得动？”
“吃得动，吃得动。”金氏大口地吃着，只觉得肉烂香浓，十分美味。
张太后见母亲喜欢，她也跟着开心。她说：“这下快要入冬，正是吃熊掌的好时候。这个季节的熊掌格外肥美，若不是怕娘啃不动，我还想叫一味烧虎肉。倒是这一碟烧天鹅做得还行，勉强有些吃头……”
两位张家姑娘一边听着，一边露出羡慕的神色。姑母的宫里吃得有这么好，什么熊啊虎啊，就连那会飞的天鹅，都是她宴席上的一道菜罢了。
饭罢，张太后将两个侄女挨个叫到跟前。张大姑娘是寿宁侯张鹤龄的长女，是长房的女儿，穿着一身葱绿色的袄裙。而张二姑娘是建昌侯张延龄的独女，是二房的掌上明珠，穿着白绫袄和红缎裙。
“娘娘安乐。”张大姑娘柔柔地说，行了礼。
张二姑娘跟着堂姐一块儿，喊人。
“喊什么娘娘。”张太后瞧着家人，觉得十分亲切，“喊姑母便好。”
张二姑娘甜甜地喊：“姑母。”
张太后看见两张年轻稚嫩的脸，她细细瞧来，发觉自家的两个姑娘长得虽然五官端正，但是不够漂亮。不是说完全不漂亮，而是不如儿子身边的“刘姑娘”漂亮。
七十分的美丽和九十分的美丽相比，明眼人一眼就能看出来。
虽然太后只见过一次“刘艳儿”，但是那个女孩在她脑海里留下了很深刻的印象。张嫣活了那么好几辈子，她可自信了，觉得自己是天下第一大漂亮。小张心里这般想着，走路带风，神采飞扬，气质上带出来些许，会让看到她的人认为“这个孩子很漂亮”。
所谓的美女气场。
而张大姑娘和张二姑娘都是货真价实的真少女，她们再怎么懂事、知大体，哪里比得过一个千年老鬼呢？
“好整齐的孩子。”张太后没脸说自己娘家人不好看，她的笑容敛了一下，“万岁忙起来顾不上吃饭，但是我却不能叫他饿肚子。大姑娘和二姑娘等会儿各提着一份饭菜，送过去乾清宫吧。”
她做到这个份上，至于谁有那份机缘，便要看万岁的意思。
张大姑娘和张二姑娘齐声应道：“我们听姑母的吩咐。”
张太后想起儿子身边的那个刘姑娘，交代道：“……万岁身边有一个孩子，比你们还要小几岁。那是他在宫外买来的，不过是花了十两银子。你们若是见着了，不必管，一个唱曲的玩意儿罢了，上不得台面的。”
“是。”
两位张家姑娘对视了一眼。
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太后口中“上不得台面”的张嫣，此刻正捧着酿螃蟹，吃得喷香。
小张知道太后对自己有意见，每次仁寿宫那边来人，她总是躲在暖阁深处。她不欲与人争锋，也不想自己去捧别人家的臭脸。
等仁寿宫太监一走，她才带着金钱豹从二楼的房间里跑出来。金娇娘拿爪子去扒拉她的手，意思是它饿了。
“你饿，我也饿啊。你一天吃好几斤羊肉，怎么饿得那么快呢？”张嫣小声地跟豹子嘀咕，“等万岁洗好出来，我们就可以开饭了。”
等萧靖从洗漱间出来的时候，桌上已经摆好饭食。桌下的金娇娘忍着馋，顶着一张毛脸看他。
“吃吧。”万岁说。
豹子瞬间大快朵颐起来，小姑娘光顾着冲他笑。
他一眼看过去，炸得金黄的酿螃蟹一看就很好吃。晚饭还有一道烧猪头肉，一盘菜瓜汤、盛好的香稻米饭、两小盅温好的黄酒。
“今日的菜真好。”萧靖顿时就笑了，“快吃，快吃，螃蟹凉了就不好吃了。”
张嫣先夹了一块酿螃蟹，她用勺子舀了一大口，塞到嘴里，整个人特别满足。她含着一嘴食物，迫不及待地安利：“这个好粗……你藏藏……”
萧靖尝了一口，笑道：“确实是好吃，味道很鲜。”
光是这么一盘子酿螃蟹，恐怕花费了起码二十只大闸蟹。宫中的大师傅先将螃蟹肉剃出来，再剁碎了葱姜蒜泥花椒等物，跟鲜肉拌上，再塞回去蟹盖里面炸得酥脆。蟹肉本来没有油，却吸收了猪肉的油分，口感变得甘润，却不失鲜香之气。