热汤泡着冷饺子，姑且能算一碗半热饺子。
狱卒说：“喏，给你吃的。”
郑旺接过这碗吃食，伸手拿了一双筷子。他埋头吃着温热的饺子，眼睛渐渐湿润了。饺子是白菜猪肉馅的，虽然白菜多猪肉少，但味道极好。他把六个饺子吃光，还把面汤喝得一滴不剩。
他好久没吃过这样的好东西了。
他吃过这一顿，身上越发暖和起来。他拜见狱卒头头，头头说：“郑旺，出去之后好生做人，莫要再犯事了。”
郑旺的嘴上称是，心里却想——
不是这样的。
万岁刚登基就把他从牢里放出来，还请他吃扁食，这证明他没有错。既然他没有错，那么这说明一件事情。
他知道的“内情”应该是真的！
……
郑旺和妻子赵氏曾生育了一个女儿，小名叫做金莲。郑金莲十二岁的那一年，郑家贫穷，她被郑旺卖出去为奴。后来郑旺辗转打听到，女儿入了皇宫。
“金莲入宫了？”郑旺跟邻居炫耀这一件事情，“莲儿指不定能当上女官，我听说女官的俸禄高，一个月有好几两银子。”
邻居笑他见识短浅：“女官算什么？入宫的姑娘当上娘娘，那才叫大前程！莲儿自幼长得漂亮，指不定福气在后头。”
郑旺记得女儿郑金莲年幼的模样，她生得白嫩嫩的，大眼睛小鼻子小嘴巴的，是这条街最漂亮的孩子。他家姑娘那么好看，说不定真能当上娘娘？
怀着这般隐秘的心思，郑旺四处托人，求人帮他打听女儿的现状。他找到一个叫刘山的太监，旁人说刘山是一个能见到皇帝、有权有势的大太监。刘山说，宫里确实有一个叫做郑金莲的宫女。
郑旺买了布匹和吃食，托太监刘山送给宫女郑金莲。他问刘山：“有劳爷爷安排，能不能让我和莲儿见上一面？”
“郑氏最近不方便见人。”太监刘山说，“她的日子艰难，郑老爷多给她送一些东西才好。等她熬过了这段日子，必定会有一场大富贵呢。”
郑旺听着，心里无比火热。一个宫女的大富贵……应当是攀上皇帝。他继续给刘山送了好多东西，几个月之后，皇帝公布了一下好消息——
数年不孕的张皇后顺利产子，生下一个健壮的男孩。
孝宗皇帝他有孩子了！
郑旺寻思着，太监刘山一直说他的女儿不方便见人，宫女有什么不方便的？
除非是她怀孕了！
正巧的是，张皇后在这个时候生下孩子，那个孩子到底是不是张氏的血脉？
郑旺在街上听戏，听得几回“刘娘娘换太子”的戏，越想越觉得自己的猜测可能成真。戏里说的，前朝的刘娘娘将宫女的孩子抱过来，充作是自己生的孩子。谁知道如今的皇宫里头，会不会也是这样一出？
刘山为了取得郑旺的新任，曾给他送了一块帕子，说是皇帝赐给他女儿的。帕子用的是南京织造的云锦，美若天上的云彩，是郑旺一辈子都没有见过的好东西。
郑旺越发深信不疑。
他开始自称皇亲，最开始有些惶恐，只敢含含糊糊地说自己在宫里有门路。随着给他送礼、送田的人越来越多，连仁和长公主的儿子都给他送东西。郑旺在驸马府吃酒，酒酣时拿出那块云锦帕子，得意地说：“当今太子，其实是我的女儿生的。我应该是太子的外祖，我家金莲该是娘娘！”
这句话不知道怎么传出去了。
然后郑旺和太监刘山等一干人等，皆被锦衣卫抓起来。刘山很快被处死，郑旺下狱，孝宗皇帝判了他死刑。
可是不知道什么原因，郑旺的死刑一直没有执行。他在牢里熬了好些日子，然后被新登基的皇帝放出来了。
郑旺死里逃生，不知悔改，反而更加肯定小皇帝是自己的亲外孙。
不然万岁怎么会把他放出来呢？
元宵节那一日，街上灯火通明，十分繁华。郑旺在街上闲逛，他看到寿宁侯和建昌侯两位侯爷的车架路过，仆从众多，声势浩大。他跪在路边，除了羡慕嫉妒，还有浓浓的恨意。他想，这样的富贵应该属于他的！
是张家人夺走了他的一切！
郑旺去逛庙会，看到寺庙附近有几个衣衫褴褛的人在乞讨。那几个人说话不是京城口音，倒像是别的地方来的。他们端着破碗，饥肠辘辘的样子看起来十分可怜。
“爷爷，行行好吧，赏我一个钱吧。”
“爷爷，要不是今年年景不好，我们也不会逃出来……”
“都怪那个该死的张家，要不是他们把地抢走，我们也不会这样。”
郑旺听几个乞丐说到张家，心思一动。他问：“是哪个张家害你的？”
乞丐气愤地说：“这天底下，还有哪个国丈张家？就是他们害我的！”
郑旺停了下来，既然大家有共同的仇人，那么他们就是朋友。他拿出来几个钱，在路边买了五个热乎的馒头，叫这几个乞丐分着吃了。
一个年老的乞丐眼里露出精光，他吃着馒头，哭出声来：“唉，只是可惜了乡亲们的万民书，我们哪里有机会见到陛下！”
“什么万民书？”郑旺仿佛闻到鱼腥味的猫儿。
“恩公，就是这个……”老乞丐犹豫了一下，终于从怀里掏出来一块布，他把这个东西交给郑旺，“我等原是有地的，张家夺我田地，让流氓来威逼我们交田租。我们交不起，成了流民。书上写的是张家的罪状，我们在上面都按了手印，句句属实。我想要寻个公道，可是遇不上好的官老爷……”