前排有一个姓李的姑娘，她的丹凤眼漂亮极了。中间有一个陈氏，她的樱桃小嘴特别动人。再瞅瞅旁边的小姐姐, 左边那位的头发生得特别黑，且十分茂密。右边那一个姑娘的腰肢特别细，说话轻柔得像是羽毛拂过, 她不像是北方姑娘, 倒像是从温柔的江南水乡出来似的。
天外有天人外有人，要承认自己没有艳压全场，真的很需要勇气。
小张不动声色地摸了摸自己的脸, 长长地舒了一口气。感谢老天爷和爹把她生成这副模样, 她的颜值在这群秀女当中不输人，起码能打八十五分往上。
因为万岁打过招呼，“刘艳儿”得以混在人群当中，一路摸鱼。她的礼仪一向是好的，只要花上七八分精力，动作和姿态做得十分优雅。
教习嬷嬷问诸位秀女：“你们在家的时候，可有什么擅长的琴棋书画？”
这是要按姑娘们的特长, 进行分组的意思。等到最终大选的那一日，秀女们在天子面前献技，好一决高低。
来参加选秀的姑娘们并非大官贵族的女儿，太奢侈昂贵的爱好是很少见的。前排姓李的姑娘微微颔首, 脆声道：“回禀嬷嬷, 民女会女红刺绣。”
她开了一个好头儿, 好多秀女都说自己会女红。女红是姑娘们的基本功，这一项爱好不算太费钱，几乎每一个闺阁女子都能够绣上两针——
然而这不包括小张。
张嫣的瞳孔快速收缩，她长这么大一个人，拿起针的次数比手指头的个数还少。她给豹子做一身衣裳都是破洞的，你能指望她绣一朵花儿草儿出来？
不可能，绝对不可能。
轮到她的时候，她低声道：“民女会弹古琴，会唱诗词。民女学过四五年舞蹈，筋骨还算软和……”
“能歌善舞”这四个字一下子戳在她的脑袋上，这是谁家教养的姑娘？
一众秀女看到“刘艳儿”会那么多才艺，见她容貌不俗，心中的警钟瞬间鸣响。不少人转念一想，从来没有能歌善舞的当家主母，刘姑娘恐怕是奔着妃嫔的位置上去的。
心里想当皇后的人，自然不再把张嫣当成假想敌。小张感受到身上的关注顿时少了大半，决赛圈的五十个姑娘竞争太厉害了，几乎人人斗得跟斗鸡似的，恨不得把别人挤出来，好叫自己一步登天！
生活是如此的残酷而又现实。
别人忙着做女红绣品，好献给万岁的时候，小张在吃点心。别人过来看她，她装模做样地把脚抬到肩膀上，说是在跳舞拉筋。太阳要下山的时候，姑娘终于摸了一把琴，装模做样地在弹琴唱歌。
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”
“凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙……”
她这会儿唱着，那边却有人翻东墙了。
萧靖从墙头上跳下来，拍了拍裤子上的灰尘。他听着这一曲《凤求凰》，完全感受不到“我爱你发狂，想要为你哐哐撞大墙”。
其他秀女都想要为万岁撞大墙，可是小张偏不。
她弹琴的时候翘着二郎腿，姿势十分懒散，这种爱情歌曲给她唱得跟《分手快乐》差不多。若是让教她的欧阳修看见，定要把先生从坟里气活过来。
“好难得，嫣儿居然弹琴了，弹得真好！”萧靖特别捧场地夸赞，问道，“怎么突然弹琴呢？”
张嫣觉得有点委屈：“她们都会女红，我不会。她们说要在大选的时候现场给万岁绣荷包，我不会做荷包，舅舅却要收到好多人的荷包。”
萧靖一听，原来就为了这事儿委屈，简直是没有道理。他安慰道：“宫女们都不是吃闲饭的，你若是会做女红，皇宫里还要针线宫女做什么呢？”
他说：“咱们家条件还行，不指望你缝补个衣裳裤子什么的。别人给我送荷包，难道我就一定要收吗？”
回头，万岁吩咐底下的人，说今年大选分为四个组考核。女红组、诗书绘画组、音乐歌唱组和舞蹈组各占十余人，如此一来，有机会给万岁送荷包的人少了大半。
萧靖瞬间觉得压力小了。
他亲自给张嫣定下选秀路线：“……就你这古琴弹的，当个爱好还行，感距离艺术还有很长一段距离。嫣儿唱歌很好听，可是天天练习唱歌，这个年代又没有麦克风，太费嗓子了。”
“你倒不如表演舞蹈，选温成皇后爱跳的几支舞蹈，随便摆几个漂亮的动作，转圈圈就得了。”
张嫣：就这？
她有些不好意思：“会不会太简单一点儿了？”
“简单点好过关啊。”萧靖的主意是以稳妥为主，“而且你现在年幼，身材很一般，跳胡旋舞那种妩媚热情的舞蹈实在是没啥看头——哎，你别打我啊！”
“……”
张嫣：她看这个人就是太欠揍了。
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张嫣报名了舞蹈组的献艺，跳的是欧阳修的《采桑子》。
荷花开后西湖好，载酒来时。不用旌旗，前后红幢绿盖随。
画船撑入花深处，香泛金卮。烟雨微微，一片笙歌醉里归。
大选的时候正好是夏天，宫里的荷花开得十分灿烂。张嫣做了一身水红色的舞裙，头上簪着菡萏的花朵，瞧着真有几分荷花仙子的模样。
到了献艺的那一日，御花园早早搭好台子。秀女们是既兴奋又紧张，大家都精心准备一场，希望能在这个关头得到皇帝的注意。即使当不成皇后皇妃，若是被许配给宗室王爷，那也是极好的前程。