“夫主有事？”
萧元度纵马慢行，眼睛看着前方：“汤氏宴请你所为何事？”
“无他，只是闲谈。”
萧元度侧目，明摆着不信。
姜佛桑笑：“夫主冷不丁给人塞了四个婢女，弄得汤牧令和他夫人吃睡不好，总疑心哪里得罪了夫主，便想从妾这里探探虚实，顺便撇清一下和范广的关系，言语里也多有示好之意。”
萧元度哼了一声：“他们心虚的怕不止这一桩。”
姜佛桑意外：“除了田庄和婢女，还有何事？”
“这阵子程平忙着催征税赋，其间处置了一个叫汪二的人——”
第246章 可敢作赌
事情还是要从吴友德说起。
吴友德在任时嫌催征麻烦，衙里人手也不足，便同意那些豪富之家和乡间大户包揽小户的税收。
小户迫于他们的势力，也想避免纳税时的繁杂手续以及衙门胥吏的勒索，只好依附于大户。
那些大户必然不肯白出力的，他们借着包揽之权，将赋调徭役的征发变成了他们趁机牟利的大好时机。
浮收剥削、鱼肉百姓也就罢了，胃口渐大，竟不再满足于此，每遇征调就开始逼民假贷。于是大商富贾乘时射利，旬日之间就能增赢十倍。
如此上下沆瀣一气，分肥润屋、日有兼积，百姓却日渐困于冻馁。
这就是专为穷苦百姓而设的套，一环扣一环，一旦套住再想解下就难了。乡民很快发现，他们不仅要纳更高昂的税，还要偿还大商富贾的利钱，双重夹击，将他们一步步逼至货易田宅、质妻卖子的绝境，呻吟道路，不可忍闻。
“这个汪二包揽了北边以黑石村为首的五六村落的税赋，仗着地方偏僻，重征加敛尤甚别处。他手下又都是些鸡鸣狗盗之徒，让这些人下乡催收，岂有不扰累地方的道理？顺手牵羊、殴辱乡民，恶事不胜枚举。”
程平做了多年县吏，对这些再清楚不过，与萧元度商议后，直接取消了乡里包揽赋税的权利，改由衙门直接征收。
汪二利益受损不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算伪装成寻常百姓赴衙哄闹，借“民意”以要挟萧元度改变主意。
结果程平先发制人，先一步搜集好罪证，汪二等人才入城门，就被孙盛直接捉拿入狱。
姜佛桑凝眉轻叹，“为政之弊，莫过于此。”
小小一个巫雄城，事情一桩接一桩，可谓步步雷坑。但凡有所疏忽，别说造福于民，自己都得陷进去。
亏得还有程平、孙盛这样的帮手……
“这个汪二与汤氏？”
“虔夫人娘家远亲，八竿子打不着。不过，”萧元度嘴角扯了扯，“汤旦口口声声与刺史府有亲，照他的论法，汪二好歹也算门贵戚。”
“那包揽赋税之事，可查出与汤氏有确凿关联？”
萧元度摇头，汤旦这老小子也不知是够谨慎还是运气好，回回都让他躲过了。
姜佛桑沉吟片刻，忽而问道：“一直以来夫主都好似在提防汤氏，是因为汤氏与佟氏有姻亲的缘故？”
萧元度意味不明，“不做亏心事，夜半鬼临门也可高卧。”
“其实也不怪他们忧心如此，妾也是才知晓夫主竟然有个抄家县令的名号，谁不怕？”
萧元度斜眯了下眼：“拐着弯骂我？”
“岂会？”姜佛桑笑道，“那些富室大族盘剥百姓惯了，给他们点威慑也是好的。如今民间都在传，到了元日那天定要讨张夫主的画像贴门上，定比神荼、郁垒还能镇邪驱祟。”
被姜女打趣，萧元度虽有些着恼，但过往的经验告诉他最好还是充耳不闻。
谁知还有下句等着他：“夫主不是去视察水渠了，怎知晓妾在汤氏庄园？”
萧元度左边耳朵一动，目视前方，一本正经道：“顺路罢了。”
菖蒲看了眼女君，噗嗤一笑。
萧元度皱了下眉，正想问她二人何故发笑。
“下雨了！”有人喊道。
菖蒲探头看了看，果然。
推开另一侧车窗，招手让春融进来，春融却是不肯。
姜佛桑也对萧元度道，“现下还在城郊，距离衙署尚有段路程，夫主不若入车来？”
萧元度嗤之以鼻，“这点雨也用得着避？”
话音方落，雨势陡然增大，即便驭者加快赶路，终究跑不过盆倾瓢泼的速度。
萧元度和春融都不肯上马车，几个部曲也都淋着。忽见道旁有一草棚，姜佛桑令驭者停下。
“还是避避雨罢夫主。”
萧元度想说不必，然而姜女已经先斩后奏，当先下车进了草棚。
低声道了句麻烦，到底勒停了马。
草棚内竟是有人的。
两个田汉装扮的人正在因一把簦伞而争执，都说是自己的，各攥着一头不肯松手，争得脸红脖子粗，连棚内又进了一群人也无暇他顾。
萧元度觉得吵闹，转身抱臂看着雨幕出神。
姜佛桑却是听得津津有味，还低声问他：“夫主觉得簦伞是谁的？”
萧元度转头打量了一会儿，道：“蓝衣那人的。”
见姜佛桑不说话，问：“不信？可敢与我做赌。”
“也好。”
萧元度环臂走上前，对那二人道：“不必争执，我可让簦伞认主。”