“我顶替了流云，也经历了她所经过的那些风光，可我半点不觉开心。因为我清楚，我早晚有一日会步上流云后尘，那是每个娼女的必经之路，没人躲得过。
“从江州回来我得了一笔钱，鸨母死后，我从她儿子手中将软玉楼顶了下来。我想，软玉楼在我手上，至少我不会逼迫责打那些可怜人。我请来琴师、乐工，教她们技艺，而后带着她们去往那些富室大族的府上奏乐演舞。我想让软玉楼成为不一样的欢楼，而不只是皮肉买卖。
“开始还算不错，可惜好景不长，那些高门大户也学南地纷纷蓄养起了伎乐，哪里还需要从欢楼中叫人助兴。”
即便是大族豢养的伎乐，耗费重金、延名师相教，最终也不过是供人取乐的玩意儿，说凌虐便凌虐，说狎玩便狎玩，说转手便转手，更何况是她们这些私妓。
去各府侍宴的机会越来越少，只能把重心仍放回欢楼，然而来欢楼的客人有几个真是为了听琴看舞？最终还是要走回老路。
可老路也不是那么好走的。
不仅要跟那些家伎竞争，还要与其他欢楼竞争。
客人都图个新鲜，来来回回总是那些人、那些花样，难免厌烦。
不需人提醒，芮娘也知道软玉楼需要补充新人了。
然能进这种地方的，不是被拐子所拐，就是被家人所卖，但凡有的选，谁愿意吃这口饭？
诱骗、恐吓、鞭打、调教……左不过就那一套，再熟悉不过。
正因熟悉，正因亲身经历过，芮娘才没法下狠手。
耳听着一声声哭求，看着那一双双恐惧绝望的眼睛，她这才意识到，心里但凡还有一丝热乎气，都绝做不了鸨母。
尽管楼里那些人从不唤她鸨母，而是亲切地唤她阿姊。可有哪家阿姊会让自家妹妹过这种日子、做那些事？
第450章 你最珍贵
“我终究不是做鸨母的料，生意越来越差，早打算关之大吉，即便没有那场火也是一样。”
软玉楼种种，姜佛桑从吉莲晚晴处听到一些，所以她对芮娘的态度才会如此，并不单是因她身世与遭遇之故。
自己尚在泥潭里打滚，还想着拉别人一把，怎不值得人敬佩？
“软玉楼若关，楼中女子如何安置？”
“身契给她们，由她们自寻去处，我能做的也只有这些了。”
能得自由固然是好的，但这世道，自由不是人人都要得起的。
两人心里都清楚，这些人多半没处投靠，又无以立足，最终可能还是会沦落风尘，步入另一家欢楼。
气氛忽而凝重下来。
芮娘有些歉然，正欲岔开说些松快的，就听姜佛桑道，“她们中若有擅纺擅织者，可入缭作，作纺妇织娘。”
缭作毕竟尚未易主，塞些人进去不算难事。
芮娘听后大喜过望，直言自己果真没看错人。
“此前虽不曾一见，但我知晓，无论是百货铺还是炒菜店，包括布荘，肯做软玉楼的生意，必是你这个东主发了话的缘故。我早就想见你一见，又恐……这不，想着都要离开了，便觍着脸来了。只想一遂心愿，不成想又给你添了这么大的麻烦。”
姜佛桑道：“算什么麻烦，缭作人手也总是不足。不过丑话说在前头，那可不是清闲地，要吃许多苦的。”
芮娘拍着胸脯保证：“你只管放心，我一定精挑细选，手艺不过关的绝不往那边送。至于苦，能吃这个苦是多少人求也求不来的福分。”
两人相视一笑。
姜佛桑见芮娘很少碰茶盏，让人换了酒来。
芮娘果然眉笑颜开，“还是酒好。”
两人边饮边聊，倒是越来越热络。
想起什么，问：“那潘岳？”
姜佛桑直觉，芮娘的离开除了软玉楼自身的原因，多半也是受潘家人所逼。
芮娘点头承认，潘家人的确找过她。
“但其实他们不来找，我心中也有数。”
芮娘执壶为自己又斟了一樽，仰首喝下，媚眼已多了几分迷离之色。
“我和他，本就是没结果的。”
姜佛桑迟疑了一下，问：“或许你可以找潘岳商量一二。”
“商量什么？他又做不了家里的主，难不成让他带我私奔？”芮娘迟缓着摇头，“没那个必要。我是一个娼女，从他成为嫖客的那日起——”
她至今还记得那个呆呆傻傻的潘九。那个初进软玉楼，见了她满脸通红手足无措，磕磕绊绊说不出一句整话的小胖子。
那时的他还很青涩，好似心里眼里只有她，即便她故意无视他、任人取笑他，他也不气馁，回回都来。来了也不与人争抢，更不懂大献殷勤，只静静坐于角落，仿佛远远看她一眼就心满意足。
可欢楼是什么好地方呢？酒色财气，早晚把人变得面目全非。
尽管清楚潘岳的转变或许是为了自己，心底还是怅然得很。
想着已经那样了，念他苦恋一场，索性成全了他。
留他歇宿那晚，芮娘就知道两人之间没可能了。
“娼女与嫖客，”芮娘打了个酒嗝，“能有什么将来？”
潘岳也曾萌生过为她赎身、纳她为妾的想法，被她严词拒绝了。
她当时好像表现的十足轻蔑，自称宁肯为妓也不肯做妾。但其实她算什么东西？