李曜的目光狭窄了一瞬。
朝露继续道：
“殿下是要待北匈尽灭高昌，两败俱伤之时再夺下高昌，坐收渔利。以最少的兵力，最小的代价得到高昌。可若是如此，大梁入驻高昌会饱受诟病，不得民心。高昌人并非心服口服地称臣，高昌这颗棋子对于殿下来说，并不稳定牢靠……”
她隐约记得，前世李曜派兵足足五征高昌，每每攻下又被推翻，周而复始。原因就在于第一战就埋下的人心不稳的隐患。
“攻心为上，攻城为下。我与高昌昭氏有些渊源，愿为殿下趋为使臣，促成高昌与大梁同盟。北匈退兵后，高昌便可为大梁藩臣，如此一来，周边小国亦可尽为大梁所控……”
话音未落，她微微扬起的下颔遽然被制住。
一只干净如玉却指茧粗糙的手扣着她的喉与颚的交界，像是锁喉的凶险，又似捧脸的旖旎。
朝露浑身一僵，始终垂着眼，没有与男人对视。
她不知她说得哪一句话又惹恼了他。方才极度平静的氛围变得促狭起来。
听到“大梁藩臣”四个字的时候，男人的面色一下子变了。
她低垂的视线，可以看到那近在咫尺的绫袍，云纹镶绣之间，一只四爪龙隐伏其上。贴近她身的盔甲上，寒光在眼底透着丝丝凉意。
比之更令人心惊肉跳的，是他的目光，像是一道见血封喉的利刃，依次划过她的颊边，喉咙，颈侧，锁骨……
她倔强地没有避退，唯有覆下的眼睫微微颤动。
眼帘的罅隙间，能感到巨大的阴翳向她沉下来，将她渐渐笼罩。
“你说得一字不差，可如何对高昌用兵，到底在我……”他手中力道变得轻柔，如同假意收了爪的猛兽，盘桓在猎物身侧：
“洛朝露，你方才说不是以乌兹国主的身份来的。那你是以何身份，来求我？”
低沉的语调含着微微的笑意，似是怜惜，又似嘲讽。
若是从前，朝露怕是早已慌不择路地跑出了帐外，能逃多远有多远。可她此时一片空白的脑海中，渐渐浮现出了空劫沉定的面容，他在北匈营地今生见她的第一面，曾郑重地对她道：
“因为我深爱一个女子。为了她，我必须守护高昌。”
当时她下意识地以为他说的那个人是昭月。可她现在，却隐隐知道了真相。
千丝万缕，亟待揭开。
只差一步。
只差一步，她就能证实令她困惑了她两世的一件事。
朝露眼眶渐渐朦胧，胸前忽而起伏不定，一股甜腥气涌入喉头。
她“唔”地一声，吐出一口血来。趔趄一步，虚弱地扶住了舆图架。
“你怎么了？”
耳边传来李曜惊异的声音。
朝露微微抬首，望向李曜。
他的脸色阴沉中带着一丝慌乱，一手揽着她的肩头不让她跌倒，一手虚虚抬起，掌中滴满她淌下的血渍，浓眉紧皱，满目错愕。
她眼睫翕张，抹去唇角的血痕，咽了咽喉间血气，道：
“我知四皇子殿下，从不做无本的买卖。若是殿下愿意出兵，乌兹也可与其他西域各国一般，为大梁藩臣，每岁进贡……”
前世，她在宫中听李曜说，已将西域诸国尽作藩臣，包括乌兹。他还常会让她来选西域各国藩臣的朝贡，解她思乡之情。
无论如何，她必得说服李曜先出兵，这等称臣的承诺，她大可张口就来，事后搪塞过去。
帐中静了半刻。死寂像是上涌的水流，一点点漫过了朝露的呼吸。
李曜忽而叹了一口气，像是平复心情，又似如释重负一般。他的神情极为平静，扣着她肩头的手却不由发紧。
“从来没有大梁藩臣一说。大梁需要的，也不是藩臣。”他的声音很轻柔，甚至还有一丝涩然和无奈，“大梁一统西域，是设下都护府，直管西域诸国。”
“藩臣之说，是前世的我，怕那位西域来的姑娘伤心，哄她的。”
他深深望着她，一刻不移。目光柔情中带着一丝锋锐，似是要将她穿透，将她割裂。
朝露心头狂跳，双手止不住地颤抖，几乎喘不过气来。
她下意识地想要跑走，可脚步很沉，一步都迈不出去。
身体似是再也支撑不住似的，她眼前一黑，昏了过去。
……
迷迷糊糊中，洛朝露仿佛回到了前世死前的雪地上。
万籁阒静，一股又一股的血从她中箭的胸口涌了出来，撕裂般的疼痛从伤口蔓延至四肢百骸。
身下的雪化作为冰水，一点一点浸透她的衣衫，寒意与灼热在她身间交替。
剧烈的煎熬中，她无助地、静静地等着死亡降临。
头痛欲裂，昏睡又醒来。她微阖的眼帘中，隐约看到榻前坐着一个男人。
正将温热的清水滴入她的唇瓣，喂她喝下去。
干裂的喉咙得到一丝润泽，如久旱逢甘霖。她将水一点一点咽了下去，烧灼般的身体舒畅不少。
闭阖的双目一点点张开，她看清了那个男人的面容。高大的身形与前世在雷音寺前赶来杀她的那道轮廓重合一起。
朝露瞳孔一缩，捂着胸口从榻上猛然坐起。
抵在唇边的茶盏一顿，茶水溢出。
“你淋了雨，发了热症。”李曜声音很沉，坐在榻边，面容憔悴。