男官道：“岂有此理，世间岂有丈夫亡故，妻子不守夫丧的。”
叶大人道：“谁告诉你我不守夫丧了。我当然要守夫丧。只这跟丁忧有什么关系。”
双方争辩不断。
最后，皇帝说：“妻守夫孝三年，夫守妻孝一载，当有之义。叶宝瑜——”
叶大人道：“臣在。”
皇帝说：“你当为明杰守孝三年，三年之内不得另嫁。”
叶大人道：“臣遵旨。”
皇帝道：“没有律例规定官员要为夫妻之丧丁忧。倒不必。”
有男官不服：“那是因为从前没有女子。如今时移世易，当修律例以应时。”
皇帝点头：“也有道理，那如何修呢？我想想，女官为夫丁忧三年，男官为妻丁忧一年，好，就这样，众卿可有异议？”
实际上，那个男官员说要在律例中加上夫妻之丧的丁忧，就已经有许多人脸上变色了。
皇帝这么一说，立刻便有人出列：“臣有异议。薛翰林所言有理，夫妻情义虽重，岂能重于父母。若夫妻之丧也丁忧三年，则置父母之孝于何地？”
皇帝说：“也有道理，那这样……父母之孝丁忧，可以延长至五年，正好全了大家的孝心。”
这下，很多人不是脸上变色了，简直是全身抖了一抖。
刚才还在观望的许多人都出列反对。
连提出这个谏议的人都后悔了。
死个爹五年，死个娘五年，十年没了。
老婆生孩子更容易死。
朝上就有好几个人都在妻孝中。
死一个老婆再一年。
这辈子仕途就在不停的丁忧中过去了。
别说三年五年了，但凡丁忧一年，位子都被别人占了去，你再回来，哪里还有缺？便有，能有现在的位子这么好吗？这可是熬了好些年一点点熬上来的。
谁也不乐意。
女官为夫丁忧之事，以几乎一面倒的局面，不了了之了。
此等廷辩，除非要保密的，否则稍晚都会有文录流入士林。
季生也买了一份。
别人都在揣摩皇帝对这个事的倾向和态度，只有他，读着薛英的辩词嘴角露出了笑意。
来年春闱，季生又顺利通过，殿上，授了进士出身。
虽没能点中翰林，到底也是进士了。
鱼跃龙门。
他又一次出现在薛英面前。
他有明显的紧张。
“翰林可有配婚之想吗？”他鼓起勇气道，“如果有，翰林看我……”
薛英凝视着他，问：“你家中有些什么人？”
季生道：“父母健在，有两个兄长，两个嫂嫂，五个侄儿，六个侄女。”
薛英一直知道叶大人为什么选了武安伯做夫婿。
但从来没有像此时此刻，这么深刻地感同身受过。
季生家里是京城小户人家。
家中人口众多，便平辈也是兄嫂。
若嫁他，便有了公婆兄嫂。
这六人中任何一个若与她不合，或受人收买，去衙门告她一个不孝，她的一切努力就都毁了。
便是兄嫂都能做到，因七出中便有一条是“口舌”。
所有这些人都不可控。
因她若嫁了，就是这家的人，就是这家的财产。
但有个万一，一切都白费了。
她有兄长，也有弟弟，家里亦不可能让她招赘。
薛英垂下眼：“此生早许下愿望，专心仕途，无心婚姻。君之错爱，不胜恐慌，只愿君，能择佳妇，成良缘。”
季生满面通红，连连行礼：“唐突了，唐突了。”
匆匆离去。
薛英抬眼，凝视他背影。
正如叶大人所说，人生得有取舍，鱼与熊掌不能兼得。
既已取，必有舍。
又一年，薛英与叶大人并辔而行，边行边聊，忽然前面有迎亲队伍。
叶大人道：“人家是喜事，我们让让。”
便牵了缰，仪仗亦避在一旁。
迎亲队伍与她们交错而过。
薛英凝目望去，那骑马的新郎，不是旁人，正是季生。
季生也看到了她。
季生抬手行礼。
薛英抬手还礼。
交错而过。
叶大人先动缰：“走吧。”
薛英忍着没回头看，一带缰绳，跟上了叶大人。
这条路，自己选的，自己走。
别回头。
【番外：英娘完】
【全文完·癸卯·袖侧】
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