因为分家的事，孟瑞山和他大嫂的愁也结下了，这要不是孟瑞山长得高，长得壮，一瞪眼有点吓人，估计孟家大嫂能把孟瑞山的日子搅翻天，就算这样，孟家大嫂也经常找茬。
其实，孟瑞山去从军的原因是这样的：
那时，孟瑞山的大嫂整天指使他干活，还不让他吃饱（好像他俩的遭遇一样）。都说“半大小子，吃死老子”，他本身长得就高大，饭量也大，他大嫂每次叫他吃俩窝头就不给饭吃了。好心的李大爷经常偷着塞给他点东西吃。后来趁冬天没事的时候，他跟李大爷学打猎，他也滑头，有点心眼，知道自己在外面烤着吃完了再回来，这才没饿死。
不知道谁在孟家大嫂跟前嚼舌头，说看到孟瑞山在山里偷着吃肉，气得彪悍大嫂骂了他三天，什么“家贼难防”“吃里扒外”等等莫名其妙地骂名，那声音大的隔一条街都听见了。家家有本难念的经，谁都心里明白，可是没人给孟瑞山说句公道话。
孟家地里有了收成，卖了粮食得了钱，都叫孟家大嫂拿起来了，孟瑞山一个子都捞不着，倒是活没少干。他都十六七了，长得人高马大的，比他哥都能干，已经到了成亲的年龄。可他嫂子愣是当没这回事，只是留他在家干活，管他口饭吃。当然，自打孟瑞山能当个整劳力干活，他大嫂基本都叫他吃个饱饭，要是吃不饱，哪有力气干活呢？
有媒婆给孟家大嫂说亲，她都把人骂出去，说人家是吃饱了撑的闲得没事干。孟家大嫂认为，她要是帮孟瑞山成亲，不得花钱么，这是其一；其二，这些年她对孟瑞山啥样，她自己心里门清，她觉得要是孟瑞山娶了媳妇，肯定没现在这么听话，不会帮她干活了。俗话说得好：娶了媳妇忘了娘，何况是她这个对他不好的嫂子。所以她死死把这钱，说啥也不给孟瑞山成亲。
孟瑞山知道，自己手里没钱，他提分家也没什么依仗，说不定嫂子会骂他“狼心狗肺”“忘恩负义”，要是闹开了，他肯定得不到什么好处；可要这么稀里糊涂地跟大哥一家过下去，指定不行，他的日子连长工都不如，也就能混口饭吃，再这么下去，也没什么前途，说不定连媳妇都娶不上。
恰好，此时朝廷征兵，他听说镇上贴了征兵布告，就偷偷去报了名。等孟瑞山走的时候，他哥嫂才才知道，气得他嫂子大骂“养不熟的白眼狼”，“最好一辈子别回来”。她生气的是，从此家里少了个大劳力；他大哥则觉得他弟弟什么都不拿走了很好，因为这样他们兄弟俩就不用闹分家，他可以自己占有这那些田地和房屋。
孟瑞山分去边防驻守边疆。当时朝廷有个很人性化的制度，长期驻守边疆地的官兵，可以带家人同去，还可以分到田地和房屋。当然，这些东西是朝廷根据驻守年限和官衔大小分配的。
孟瑞山去当兵时刻没想那么多，他一个乡村少年，没多大抱负理想，就想着出来能混出点什么来，就是叫他自己说，他也说不清。
孟瑞山身强体壮，还有点小机灵，一点就透，所以很快就得到上头的赏识，当众夸奖了他。孟瑞山觉得很有成就感，训练，劳动等越发卖力，后来因为骑射训练的好，还做了骑兵。
渐渐地，孟瑞山混了个不大不小的官职，这时他已经二十有三了，在那些同僚的眼中，他已经到了必须成亲的年龄。像他这个年龄的同僚，有的孩子都六七岁了。
某天，孟瑞山一个很好的同僚一提这事，其他人开始起哄：“这事交给你嫂子了，保准给你找个满意的。”
“是啊，咱们这帮人，就你没成亲了，这么多嫂子，肯定能给你找个好的。”
孟瑞山在众人的起哄调侃中同意了找媳妇这事。
8、吃面 ...
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孟瑞山年龄大点，合适地不太好找，到了成亲年龄的姑娘一般都定亲了，没定亲的姑娘除了年纪小的，不是歪瓜裂枣，就是心高气傲的。在众多热心大嫂的帮助下，孟瑞山终于找到一个本分老实的孤女秀玉。
当时秀玉的老爹快不行了，想在临死之前看到女儿嫁人，他知道自己的病拖累了唯一的闺女，要是闺女不成亲，他死不瞑目……
恰好，有人给孟瑞山说亲，媒人就把他的情况给秀玉她爹说了。秀玉他爹听说是一个当兵的，上进认真，还当了个小官，上无公婆约束，下午家人拖累，而且孟瑞山那时答应生活在本地，不回老家，所以，秀玉他爹答应了这门亲事。
两人成亲后还算不错，男耕女织，家里有几亩薄田，孟瑞山还有军饷可拿，不缺银两花。军中忙时，孟瑞山就忙军中之事；不忙时，他就帮家里种田。这是孟瑞山这些年来生活的最为平静惬意的几年。
一年以后，两人得了个男娃，小名叫壮壮，大名孟安平。名字的寓意就是希望孩子能健康壮实，平安富顺。孟瑞山得了儿子，心情好得不行，让媳妇准备了酒菜，邀请同僚来家里喝酒，当晚他就喝了个大醉，不住地念叨他有儿子了。
就在孟瑞山春风得意的时候，不幸的事情再次降临了，秀玉得了急症去了。孟瑞山为了儿子，不得不辞了官职，返乡种田。
话说回来，李梅坐在牛车上，背对着孟瑞山。孟瑞山牵着缰绳赶车，为了避嫌，他的头一直向前看。两人一个鳏夫，一个寡妇，谁都不说一句话。两人的身体仅仅隔着一道缝隙，可两人的身份却像座山似的隔在他们中间。