顾美清跟丈夫聚少离多，结婚几年只得了一个儿子唐予君。她在家侍奉公婆，养育儿子，因为家庭条件不错，算不得辛苦，只是日子过得跟白开水一样平淡无味。
婆婆对她还不错，没想过一直把小儿媳绑在身边，曾经提过让她跟丈夫唐晋元一起去B市生活。顾美清当时太年轻，受的教育又是大门不出二门不迈的那种思想，不太想远离熟悉的环境，加上儿子年龄小，不想孩子在外面受苦，随行丈夫身边的事情就拖了下来。
唐晋元身为大学老师，年轻幽默，有才有貌有闲钱，很是吸引女学生的目光，学校很多女孩子倾慕他。当时又提倡自由恋爱反对包办婚姻啥的，有两个大胆的女生甚至明里暗里追求他……
唐晋元一开始考虑到家里的娇妻幼子，根本没考虑在外面发展恋情啥的，他没想过“家里红旗不倒外面彩旗飘飘”的生活。
1937年，小日本侵略中国，接受进步思想的唐晋元决定弃笔从戎，参加中华民族抗日先锋队，开始从事革命活动。参加抗战的事情他是隐瞒家里做的，很久之后家中才得到消息。
就在唐晋元加入抗日队伍之后，有个叫郭美珍的女学生因为爱慕他，也跟着他参加了当时的抗战队伍，学习护理和医术等，成为一名战地护理人员。就在郭美珍如此密不透风的攻势下，唐晋元多次感动后彻底沦陷在美人编织的爱意里。他在接受郭美珍的感情之后，果断给家里的妻子邮去一封单方面要求离婚的书信。
第42章
接到丈夫的离婚书信, 顾美清默默地流下泪水。她根本没有意识到自己和丈夫之间的差距，两人之间的感情早就存在问题。她只是觉得自己作为一个贤惠安分的妻子竟然被丈夫一封信就打发离婚, 心中充满了悲伤和愤怒。
顾美清将丈夫的信拿给婆婆看, 婆婆倒是向着她, 给她吃了定心丸, 说：“你放心，唐家的小儿媳只能是你, 不管晋元是不是在外面喜欢上别的女人，我是不会让那个狐狸精进门的，晋元脑子肯定是被坏女人迷惑了，等他回来我跟你爸会好好教训他。”
委屈伤心的顾美清听了婆婆的话并没有感到安心, 她非常清楚，若是在自己和丈夫之间选择, 公公婆婆肯定还是向着丈夫, 只是这次丈夫做的事情不占理, 婆婆才会如此说；若是到时丈夫坚持跟她离婚, 公婆改变主意, 她该如何自处？
顾美清回到自己房间后，收拾一下自己和儿子的随身物品，跟婆婆知会一声，就回了娘家。
谁知这次回娘家小住之后，侵华日军迅速占领了他们的城市，他们在市里大肆搜刮财物，残害百姓, 得知消息的顾家和唐家都没来得及商量一下，就各自携带金银细软狼狈地逃出城。
顾美清带着儿子跟着爹娘大哥一起逃出城后，被一小股日军追击，然后他们就在慌乱中四处乱跑，就在途中逃散了，之后亲人就没了消息。本来家人曾经商定一起去临市坐火车去上海，去找在那里经营药房的小儿子。
可是，只身带着几岁大儿子的顾美清不敢在乱世中行走，她去附近村里雇了一个老农，把他们娘俩送到镇上，打那以后，顾美清就带着儿子在镇上定居。
因为他们之前居住的城市是军事要地，很快就被附近城市的八路军夺回。顾美清曾经回去市里打听顾家和唐家的情况，那时全国到处战乱，已经很难打听到亲人的消息。唐家的粮店被日军洗劫一空；顾家的药房因为经营中药而躲过一劫，顾美清便做主把顾家的药材和部分药方都捐给作战的八路军，希望尽自家的一份力量贡献给部队，部队能早日把小日本赶出中国去。
顾美清之所以会这样做，还是父亲临行前一句感叹的话提醒的她。父亲非常可惜抛家弃业出去避难，感叹不知这家业便宜了谁。顾美清想着家业被人乱占，还不如送给部队出份力，才做出后来的事。
顾美清觉得战乱时市里不如乡下安全，还是回到乡下。没想到这一住三十多年已经过去了。建国后战乱结束，顾美清继续打听顾家人的消息，可惜一直没有打听到。她还曾去上海找过二哥，遗憾的是没有找到，一家人都没了踪影。她听说很多人战乱时逃去香港等地，顾美清心存希望，觉得父母兄弟等人或许真是去了香港，打那，她时时刻刻都在盼望着亲人们早日回归。
可惜一年年过去，政治形势一直严峻，顾美清没机会去香港寻找亲人，亲人还是一直没有消息。顾美清无心经营家业，把顾家的店铺、仓库等都无偿交给政府使用。虽然这事没有经过顾父和大哥他们的同意，但是后来证明她所做的决定是正确的，因为她把家业都直接转交给政府，政府替她把顾家老宅保留下来。
顾美清保住老宅，就是希望亲人回来时还能找到自己的家。
唐晋元回到林场后，跟负责监视他的张立祥说：“小张，你能不能帮我在镇上找个人？”
张立祥曾在唐晋元管制的部队中当过兵，他对这个曾经的老首长还是颇为照顾的。况且上面没有特意限制老首长的自由，他只是接到过命令：保证唐晋元不随意跟外界联系。这样的情况下，唐晋元算是比较自由。
张立祥问：“老首长，查谁啊？只要是住在这一片，我肯定帮你找到。”
“一个叫顾美清的女人，年纪大概有五六十多岁，最好问清楚她住哪里，回来告诉我。”唐晋元早已记不清顾美清的真实年龄，只记得她的名字。