“汴京。”张敦礼斩钉截铁道。
桑云脸上露出笑容，拍拍他的肩道：“那你可要好好表现呀。官嘛，小一点也无所谓，平凡的日子才是最安稳的。”
于是，张敦礼穿着崭新的成衣，跟随这一科的进士们入大内，参加殿试。
官家比想象中年轻，不知是不是张敦礼的错觉，他总感觉，官家在一众进士中，格外关注自己，总时不时拿眼神打量自己。
往常的殿试，一般都是考诗赋，由官家即兴出考题。但今年不同往常，官家打算仿仁宗，「以民事试之」，出「问题十通」。
“今年增恩科，皆因大娘娘的福泽，你们要懂得感恩。大娘娘与朕的想法相同，诗赋固然能看出一个人的才华。但做官，靠的是能力，不是才华。”官家开口道。
“是。”众进士连口称是，其实心中七上八下。因为，大家都在诗赋上下了番狠功夫，打算一鸣惊人，却没想到官家「不走寻常路」。
“这第一题嘛……”官家顿了顿，缓缓说道：“登州前些时候出了一个案子，一民女父亲早亡，母亲改嫁，她由叔叔抚养长大。后来，母亲也亡故，守孝期内，该女被叔叔嫁给一个品行极差的大龄男子，女子不堪忍受，故而杀夫。这个案子后来被许卿翻案，找到真正凶手。不过，在这之前，案子传到朕耳中时，大家都对这个案子有些自己的想法。如今，朕想听听你们的想法。”
张敦礼听到一半，心下一惊，他没想到，官家的第一题，竟是桑姑娘的「杀夫案」。
已经有反应快的进士，作出自己的见解。官家没有做出任何评判，反倒将目光落到张敦礼身上。
“张卿，你是登州人，这个案子，朕想听听你的看法。”
众人的眼神齐齐望向他。
张敦礼定了定神，作了一揖，“回官家，臣与该民女是相识。站在朋友的角度，我理解她的苦难，尊重并同情她，也相信她的人品，绝对不会杀人。站在民众的角度，法外有情，当从轻发落。站在官员的角度，任何人不得以任何借口挑衅宋律。”
大殿之上安静异常，他顿了顿又继续道：“但这件事若是臣来处置，臣理应回避。臣认为，不管什么身份的人，都不应该徇私舞弊，百姓也好，勋爵人家也罢。”
其他进士们面面相觑。大家都是就某个角度进行各自的观点阐述，而张敦礼却就不同身份，进行做法阐述，并在最后表达了自己不畏强权，不假公济私的态度。
接下来的其他试题，张敦礼均三言两语，却态度鲜明地表述观点。
殿试结束后，身为主考官的官家和其余考官都未作出点评，而是分别说了些场面话。虽不是笔试，但殿试结果也不是立刻就能出来，君臣之间也许私底下还有些看法需要交换。
只是，在进士陆续退下时，殿前伺候的太监却突然叫住张敦礼，态度恭敬。
“张公子，官家有请。”
张敦礼好不容易松弛下来的心，又猛烈跳动起来。
另一面。
大理寺来了一位不速之客。
此刻，许遵正坐于堂桌前，阅读林知州的来信。信上透露的信息，令许遵眉头不展。这位的到来，令许遵感觉十分意外。他本以为，将李氏扣下，是房氏先忍不住，会自动找上门来，没想到却是肃亲伯爷。
“伯爷来此，有何事？”许遵从椅子上起来，不动声色地问他。
肃亲伯来得低调，不但穿着朴素，且只带了一名随从。
“许大人，可以借一步说话吗？”肃亲伯态度很是客气。
“请。”许遵想了想，将他引向一边的偏房。
这间偏房是大理寺的官吏们日常午歇的地儿，只有一张榻，几张椅子，一张桌子而已。许遵嫌弃简陋，硬是在榻上和椅子上铺了层价格不菲的波斯绒毯。
出于尊重，许遵将铺着毯子的椅子，让给了对方。
“许大人，开门见山地说，我是为舍弟家的案子来的。”肃亲伯虽年纪不小了，体态发福，但由于常年养尊处优，又谈吐得宜的缘故，给人儒雅的印象。
许遵喝着茶，没有说话，静静地等着他更为直白的下文。
肃亲伯迟疑着，缓缓开口道：“舍弟家门不幸，纳了李氏这样一个心肠歹毒的女人，姨娘被她所害，理应一命抵一命。至于娇奴，她不过是个风尘场所的女子，家中也早已没人了，死了就死了吧，还请许大人不要再查下去了。”
许遵饶有兴致地看着他，觉得他的请求很有趣。
老太太的命案由李氏背，娇奴的命不值钱，也没什么人会在意一个教坊女子的生死。甚至，连她的死，也可以算到李氏身上。所以，他此举是要保下房氏？
第41章 大吃一惊
“伯爷，你似乎和李老板关系不错。”许遵话中有话。
肃亲伯温厚地笑了笑，“家中兄弟不多，虽不是一母同胞，但自幼一道读书，一道玩耍，怎会关系不好？何况，姨娘对我有恩。我少时出天花，虽是种痘成功，但府中众人对我避之不及，是姨娘日夜照顾我，我才恢复得这般好。”
许遵点点头，佯装好奇道：“既是关爱庶弟，那他并不喜房氏，你应当知晓。他内心也许巴不得寻个由头休了她呢，你为何要保她呢？”
“至亲至疏夫妻，既是夫妻，哪有不吵架的。房氏门第高些，脾气就大些，对待妾室就刻薄了些，但她刚失了孩子，怪可怜的。再者，若此案真牵扯到房氏，房家也不会坐视不管的吧。”肃亲伯佯似真诚地看向许遵。