大家听后，不自觉往后退了好几步。
阿竹眼底露出晦暗神色，他将张七巧从地上拉起，掩到身后，随即打了火折子。
所有人都在一瞬间明白他要做什么。
被染上瘤疮，大家都得死。阿竹和阿星本是奉了上级的命令，护送未来的驸马爷归家。桑姑娘是很活泼聪慧，大家都喜欢，但若是因了她，而导致大家全军覆没，显然不值。
桑云后背沁出一层冷汗，头一次心生绝望。
就在阿竹打算放火时，张七巧拦住他，“等等！”
张七巧走到那一排「恶鬼」前，细细看了他们几眼，随后说道：“他们是患了瘤疮，但已经痊愈了，没有威胁性了。”
阿竹站着不动，分明有些不信。这是大事，可马虎不得。宁可错杀一千，不可放过一个。
“是真的。”张七巧指着其中一个「恶鬼」的脸，“我以前在书上看过这类记载，得瘤疮之人，伤口溃烂，流胧水，最后人会在难以忍受的瘙痒中死去。但若是痊愈了，伤口便会结痂，形成这种褐色的斑。虽是容貌尽毁，但总得来说，没有生命危险了。”
阿竹动作松动了些。
张七巧看向挟持桑云的男子道：“你们想要吃的对不对？”
男子一愣，疯狂点头，随后放开桑云。
张七巧命车夫去马车上将剩余的干粮和糕点都拿来，分给这些形似恶鬼的人们。
这些人接过食物，纷纷狼吞虎咽起来，填饱肚子后，互看一眼，「扑通」一声跪下来，给张七巧磕头。
“多谢恩公，多谢恩公。”
阿竹将剑放回原处，目光里却仍旧戒备，“你们到底是什么人？”
这些人再次相互张望，为首的男子回道：“恩公可知大茂村？我们是大茂村村民。”
桑云和张七巧心中一惊。
马夫和兵士们都是外地人，自是不觉什么。但「大茂村」这个名字，桑云和张七巧却是如雷贯耳。
不过，照理来说，这个村子的村民早在两年前都死光了。
第52章 旧事
“两年前的一个雨夜，我们村子来了个过路的外地人，我们好心收留他一夜，他却给我们村子带来灭顶之灾。一开始，几个年轻人只是觉得身上奇痒无比，但没当回事，只认为是长了虱子。后来，越来越多的人身上痒，先前的几个年轻人则开始生瘤疮，伤口溃烂，并发起高烧。我们去外头请了个老郎中，结果郎中查出我们被感染上疫症。官府很快知道了这件事，下令将我们村子包围，然后要放火烧死我们。我们几个，是好不容易逃出来的。”
“当时，我们逃出来好几十个，但有些人挨不过，死了。我们几个没死，疫症也就自己消失了。可因着这个样子，我们被当作难民一样对待，有时候连难民也不如，被水淹过，也被活埋过。我们闭气的本事，就是逃难的过程中练习出来的。我们藏在山野里，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，运气好时，还能抓只野兔，可这是冬天啊，我们快饿死了，只能藏在这座破庙里，装神弄鬼吓吓过往的行人，要些吃的果腹。我们，我们不是故意要吓唬你们的。”
为首的男子将前因后果娓娓道来，并朝着张七巧一行人再次磕头，其余人也跟着后头磕头。
“哎。”张七巧叹息一声。
历来各级官府对于瘟疫的防范，便是将已经冒出头的全部集中到一处，再扼杀在摇篮里。这样的做法有违人性，但也是无可奈何之举。
她将自己的钱袋子解下，递给为首男子，“快天亮了，这里头的钱，你拿去买些吃食，若有剩余的，买两件袄子。男人还好挨些，老人和孩子可怎么办呢？”
为首男子领着一众村民，又是一阵磕头道谢。
这么一闹，大家的睡意全无，便坐在篝火边到天明。
天亮之时，大家拿雨水稍稍洗漱，便上了路。这一路上，桑云便没有先前活泼了，大多数时候，她只是沉默地靠在软垫上，闭目歇息。
“你怎么了？”张七巧觉察出她的不对劲儿，低声问。
桑云摇摇头，目光瞥向另一张桌子上吃饭的侍卫，闷声道：“虽说，我能理解到了南华县，大家找了家客栈打尖儿。
桑云似乎没什么胃口，吃了两口，便不动筷子了，只闷头喝茶。
他们当时的做法，但身为被放弃的那个人，心中总是不得劲儿。”
张七巧看看侍卫，再看看桑云，十分能理解她的心情。
“我爹从前时常跟我说，富时知礼节，穷时则能见到人性最丑陋的一面。我想，在这个世界上，大家都是先顾着自己的。有一个能一心利益你，而不求回报的人，才是奇遇。”张七巧轻声道。
桑云点点头，不知为什么，在张七巧说出这句话时，她的脑海中忽然浮现许遵的脸。
许大人帮过自己那么多次，他图什么呢？他也图不了什么。这算不算是一桩人间奇遇呢？
大家吃过饭，小憩片刻后，就又上了路。
抵达登州时，登州刚停了雨，空气里蕴含满满的湿气，有种沁心的凉意。
“张公子。”林知州向张七巧作揖。
张七巧低身回礼。
“罪犯张宪之已关押在大牢内，张公子现在需要见见他吗？”林知州问。
“要，我现在就要见他。”张七巧声音都颤抖了起来。