遥想当初，若不是遍寻朝野，无人替代穆正清，洪熙帝根本不会在发生假穆芸行刺太后一案后，只是把他贬为苏州刺史。
按照均田制改革时的计划，洪熙帝就算无法借此将穆氏连根拔起，也会将穆老太爷这一脉，流放出京。
如今要夺回对朝廷的掌控权，洪熙帝确信，他最需要的是能对抗穆氏的务实型人才。
郭祭酒也不含糊，钻研了数十天，走访了数十位从地方升到京城的官员。
最后也不独断专行，而是拟定了五个考题，供洪熙帝挑选。
洪熙帝对此很满意，又拉着罗绍、盛老太傅研究了三天，最后定下了会试的考题。
效果很显著，会试的考卷涌现了大批与以往不同的人才。
更让洪熙帝惊喜的是，还有许多没有世家根基的寒门学子冒头，可以成为对抗世家的新势力。
其中以当初揭发扬州赈灾粮倒卖一案的杨致远，最为惊才绝艳。
那一篇关于均田制改革的策略，被张贴出来后，迅速引发了天下读书人的热议。
京城各大酒楼都为殿试开设了赌局，杨致远的赔率甚至比顾莫卿还要低，足见其呼声之高。
万万没想到，最后夺得状元的，却是穆祁麟。
当着五百七十二名举人，以及满朝文武的面，穆祁麟第一次展露了全部的锋芒。
旁征博引，对答如流，每一个论点都有事实作为支撑。
不管是洪熙帝从什么角度进行策问，穆祁麟都能对答如流，堪称字字珠玑，也将其他人衬得黯然失色。
问到后面，罗绍不得不站出来打断。
再考下去，穆祁麟就不只是状元之才，而是文曲星再世了。
殿试的考题是洪熙帝亲自琢磨的，谁都没告诉，不存在穆祁麟提前知道试题的可能性。
真正造就穆祁麟一战成名的，正是因为考题的范围。
时政策论，本就是穆氏的看家本领。
洪熙帝想挖掘人才取代穆正清，与穆首辅打擂台。
然而连罗绍都忽视了一个问题，在同一个战场上，穆氏已经积累了数百年的经验。
尤其是在过去的一年里，穆祁麟被穆老太爷、穆正清以及穆歆祖孙三人轮番使唤，着实增加了许多寻常学子无法接触到的学识。
不过考虑到洪熙帝的秉性，穆祁麟在会试时只发挥了一半的实力，走扮猪吃老虎的路线。
实力隐藏得很成功，罗绍甚至借此机会，嘲讽了穆老太爷几句。
其他御史也借题发挥，话里话外映射穆氏也不过是花架子，嘴上说得好听，实业都是使唤别人在做。
穆老太爷虽然知道穆祁麟的打算，还是回去削了穆祁麟一顿。
远在苏州的穆正清面朝黄土背朝天，人都黑成乡野老农了，更是气得不行。连发三封家书，警告穆祁麟拿不回状元，就去最贫瘠的下县好好历练。
穆祁麟委屈，化悲愤为动力，废寝忘食地准备殿试，前所未有地拼命。
最终，穆三公子不负家人所望，在全天下最顶尖的学子面前，展现出无可挑剔的策论水平。
其压倒性的出众，让洪熙帝找不到任何理由，将状元给其他人。
新科状元穆祁麟，榜眼杨致远，探花顾莫卿。
这一爆冷的结果，让满京城开设赌局的人赚得盆满钵满。酒楼背后的权贵喜笑颜开，纷纷为穆祁麟散播才名，一时风头无两。
穆歆也很开心，她不知穆祁麟的计划，只是出于家人的守护，给亲哥哥撑场面，喜获横财。
穆氏扬眉吐气，凭此彻底坐稳大周五姓世家之首的地位，阖府上下喜气洋洋。
就连穆妍和穆萱，都与有荣焉，谈婚论嫁时更有底气。
这对明争暗斗的姐妹花，终于在穆老太爷成为文渊阁首辅，穆歆肉眼可见会成为未来的太子妃后，懂事起来。
穆妍已经十六了，倾心之人却不知在飘荡在哪里。在吴氏以死相逼之下，终于妥协地选了另一家门当户对的嫡长子。
与之相反，穆萱倒是知道心上人在哪里，却始终不敢冒险远赴江南。
太夫人亲自出手，为穆萱定下亲事。家世背景比穆妍的夫家低了不少，胜在嫁过去就是当家主母。
苏姨娘不甘心，在暗地里撺掇穆萱绝食抗议，却被太夫人直接送去庄子里反省了。
还是穆大老爷和穆二公子一起求情担保，才将苏姨娘接回来。如今穆府正处于烈火烹油、鲜花着锦之盛，外面有穆家男人和穆歆打拼，内宅更要以稳为主。
太夫人为此重新执掌穆府中馈，吴氏都要退居二线，更别说苏姨娘了。
穆歆远在岭南道，得知二人先后亲下亲事后，特意让人送价值不菲的添妆回京。
外面的世界太精彩，穆歆也不知什么时候会绕回京城，未必能赶上两位便宜姐姐出嫁。
主要是彼此也没什么感情，还是止于表面最好。花点身外之物，权当是感谢默默支持二房的大伯父。
穆歆不介意之前那些无关痛痒的算计，只是没有以德报怨的坏习惯。
只有意图叛国又屡次下杀手的文岳霖和褚承佑，才是穆歆真正要斩草除根的人。
不过就像洪熙帝留着褚承佑一样，穆歆留着文岳霖也还有点用。
就算是坏种，有利用价值，也总能多活一阵子。