五六个年少些的满腹傲气，觉得自己也是不遑多让，便偏过头不再看。
更多的是鬓角已生了白发的，他们略有些黄浊的眼睛注视着荀应淮，不知是在感慨他如此年轻就走到这个地方，还是在通过他回望自己少年时的意气风发。
今年陛下特许宫中女眷观礼，主要目的就是让章颂清远远先挑选一番，看一下有没有合眼缘的，等名次都敲定了，再考虑之后的事儿。
宫中事务琐碎无趣，所以除了刚出生没多久，不宜见风的小十一，所有的公主都来凑这个热闹。
萧歌岚视力极佳，她从荀应淮刚进入视域便目不转睛地盯着看，不觉感慨道：“这相貌未免太招人了。”
她和江三郎的婚事几乎已经酌定，就等章颂清这边人选定下来，一起操办。
“要不是……早知道我也晚点松口了，要是像你一样闹一场就能看见这样的绝色，再晚几年出阁我也愿意。”萧歌岚转而叹道，她对江三郎很满意，所以现在只有一点点后悔。
少到只够揶揄章颂清一句。
“姐姐，你那可不是晚点松口，你这口啊，大概是从来没有咬紧过。”章颂清觉得今天天气特别好，让自己的心情也欣快了起来。
“四皇姐，大家都在看什么？”小九还很小，不知道大家都在这里来是为了什么，走到自己最喜欢的皇姐那里牵起章颂清的手问。
“大家在看这次来殿试的举子，小九看看哪个比较有资质啊？”章颂清把九皇妹抱在怀里，让她可以看得更远。
小九被章颂清抱着，思考了一小会，奶声奶气的说着自己的观点：“嗯……自然是都有资质的，寒窗苦读实属不易，今朝开花结果才不算是一场辜负。”
“小九说得很对。”众人善意的笑了起来。
没过多久，所有举子都鱼贯而入，进入了最终的试场。
章颂清最后瞧了一眼荀应淮的后脑勺。
*
“老谷啊，你过来看。”陛下坐在上首，拿着经过筛选，弥封过的文章，从底下的几张中抽出两份，一手拿一张。
被称为老谷的是谷文光，吏部尚书，在朝已十余年，两度拜相，门生遍布。
殿试是由陛下作为主考官，最后的名次自然也是他来裁决，桌上放的就是下面选出最好的几份了。
在这次试中，由于谷尚书的儿子也参加了，所以为了避嫌，他没有任监考职。
他走到陛下下首，恭敬地接过两份卷子，仔细读了几遍后说：“这两篇风格不同，臣以为左边这篇文采斐然，其中治国安民之决心深刻，对策详明，而右边这篇主张犀利，于兵塞防要见解颇深啊。”
陛下也是这么觉得的，他点点头，意味不明地说：“爱卿以为哪篇可点为状元？”
谷尚书为难，打了个马虎眼：“两篇皆上佳，微臣愚钝，端请陛下裁决。”
他也是为人父母的，私心还是希望自己的儿子能得状元头名，可惜经过撰抄，弥封的卷子不仅看不出名字籍贯，连字都是被抄得一模一样的，实在认不出。
陛下把两张卷子放下，“朕认为两篇平分秋色，来人，把封拆了吧。”
作为皇帝，他有权力在给举子定最终序位的时候看到他们的任何信息。
“爱卿，看来令郎无缘榜首了，”陛下又看了看左右的名字，都是陌生的孩子，他对谷文光说：“榜眼就给你家瑞哥儿吧，将来匡扶社稷，还需要你父子二人出力啊。”
“臣谢陛下隆恩，定不负所望。”谷文光跪匐在地上，最后留下来到陛下手上的其实水平并没有什么差别，陛下这算是给了他一个额外恩典。
“荀应淮，卞玉泽，”陛下念了念两篇文章旁的名字。
前面进殿的时候有专人记录下每个人对应的长相，听到陛下的话，右侧的安总管适时出声：“方才奴才在殿前见了荀郎，此子当真是模样好，奴才在宫中这么多年了，跟着陛下见过无数面孔，一时竟也看呆了，这卞郎虽说也好看，但还是稍稍逊色了一些。”
“相思望淮水，双鲤不应稀[1]，”陛下一锤定音，“既然这孩子长得好看，就点为探花吧。”
如若这两篇作者长相差不多，那还真是难裁断，通常探花郎有貌美的传统，甚至在很长一段时间里比状元还要受欢迎，毕竟世人皆爱俊美男子，四五六十的老头才不爱看呢。
淳祐四年春
与试者四百一十二，皇榜有名者三百七十又六，庚辰科进士第一名卞玉泽，第二名谷祺瑞，第三名荀应淮，取殿试一甲前三，授翰林院职。
状元进翰林院，任从六品修撰，榜眼探花任正七品的翰林院编修[2]。
作者有话说：
注释：
1.这句诗出自唐代刘禹锡《洛中送崔司业使君扶侍赴唐州》，是相思的意思，也是小荀名字的由来。
2.科举制度简略并且架得很空，别考究哈，另外官员科举后授予职位有参考明朝几位官员的生平（见下）。
朱之蕃：自幼工书善画，能诗能文。万历二十二年中应天府乡试举人，二十三年（1595年）登乙未科一甲第一名进士（状元）。授翰林院修撰。历官谕德、庶子、少詹事，升礼部侍郎，官至吏部右侍郎。万历三十三年（1605年）曾出使朝鲜，不辱使命。因母丧去职。天启六年（1626年）卒。追赠礼部尚书。