“我们这里不比您府上，不那么暖和，请您担待。“ 虹影见彦柏一件驼色羊绒大衣在室内不肯脱掉，抱歉地说道。
她说话客气，姿态也拘谨，这不符合彦柏的设想，他笑着拉近距离：“你千万不要见外，我一向听丽芬提起你，所以对于你，也算得是不熟悉的朋友。你不要一句一个您啊您的，我虽痴长你几岁，自己还觉得和你是同辈。”
这话说的，虹影应也不好，不应也不好，只含糊过了，她对陈彦柏的突然出现有些诧异，心想要来访友的话，应该是丽芬，不是他，于是短暂地寒暄天气，又让他喝茶，后问道：“丽芬还好吗？”
“丽芬….？“
”她怎么了？“虹影看他脸上有ʟᴇxɪ犹豫：”没事吧？这些天没见她，怪想她的，可是我这里既不方便外出，也没法打电话，寄信又太慢….“
“这些我们都知道，你行动不自由。所以丽芬….”
话到这里又打住，因见她肩头腊梅枝映衬的玻璃上，有光影晃动。他今天跟着阿根在这府里走了一路，对这家大业大的空壳子已有自己的看法，丽芬说虹影说句话都是有人监听的，他不得不小心些，何况这轩房为了避免男女寡居一室，大门洞开着，难保那领路的下人不在门边听壁角，他起身往虹影走，虹影忙离座相迎，他走得近了，她心里不觉鲁莽，起开一个步子要隔些距离，陈彦柏举手示意让她别走，在二人只有半臂之距的时候，他鼻子闻到了她衣服上熏的兰花香，他自己的心，就像那日清晨在客厅里见到她那样，别别地跳动起来，他心里欢喜地很，把声音放了很轻，和风似地送到她的耳朵里：“所以丽芬是想请你出门透透气，她和二娘好不容易约到了那唱戏的老生叫什么...严...幼成的饭局，她说你闲在家里也是无聊，况且那天看戏你也在，她很想让你参与。但她月头打电话过来，连你的声音都没听到，大概上次下雪天勾留了你，堂上有些怪罪，因此这次由我出面，借口是传讯和问候，就说她…”
这样两相对立，说悄悄话似的，虹影原有些抗拒，可是他的话，她一听，确实不能光明正大地往外提，她正凝神听到要紧处，门外忽然传来阿根的声音：“呦，大太太来了。”
紧接着：“三爷太太，您也来了。”
她们怎么跟来了，虹影忙离开彦柏，往门口走去，彦柏回身，只见一位穿大红锦缎袄子的中年太太，带着两个丫头，在廊下门口站定。她身后，另有一妇人，年纪不大，最多三十有余，面容十分憔悴，走路若弱柳临风，一吹就散似地，她身后，有个老妈子亦步亦趋。
虹影径直到那憔悴妇人身旁，一手扶过，道：“妈，你怎么过来了？”
又向那穿红缎袄太太平平袖：“大伯母，倒麻烦了您的大驾。”
第二十一章 借口
“怎么，我们来，你不方便吗？”虹影母亲道。
她没什么中气，声音又放地极低，除了虹影，其他人都听个影影绰绰。
她是故意的，一是怪虹影擅自见男客；二，摆了家教严谨的姿态给大伯母云珍看。
自退亲事发，娄家这块人情淡薄金钱至上的遮羞布已经揭开大半，母亲还是这样重规守矩，虹影暗叹她的迂腐。谁在乎这些？虹影自己不在乎，想来云珍也不在乎。云珍已擅自在花窗下太师椅上安坐，她的目光和所有的注意力，都在迎上前来的陈彦柏身上。
“两位伯母好，晚生陈彦柏，冒昧拜访，失敬了。” 彦柏人立的笔直，头微微低了低，这是时下的行礼路数。他行礼已毕，自信地仰起脸，他的脸上，有一对年轻而充满活力的眼睛，眼睛上架着一副价值不菲的金丝圆框眼镜，他微笑着，他的笑容和丽芬一样，看着就让人生出欢喜。
“不知道陈先生是？”云珍这样问，心下已悄悄喔哟一声，一口酸水顿时冒上来，这银行买办的儿子一表人才，精神头瞅着比自己的准女婿还要旺一些。
听雨轩只有四座，两两相对。与长辈平起平坐，在娄家是不作兴的，所以虹影与彦柏分立两厢，云珍这样问，虹影势必要介绍，人是好介绍，就是他的来意？ 虹影想了一想，视线递给彦柏：“陈先生是我同学陈丽芬的哥哥，他今天….”
彦柏接过视线：“我正在跟娄小姐说呢，我其实是受舍妹之托。舍妹与娄小姐同窗情深，上次雪后一别，舍妹对娄小姐诸多挂牵。她月初打了电话，没找着娄小姐，她心里一直念叨，说过年前一定要和娄小姐再会个面，谁料…”
他顿了顿，用手托托眼镜，嘴角故做下沉状：“前些日子她突发急病…..”
“什么，丽芬病了？什么病？要紧吗？”虹影明白了，这就是丽芬的借口。她很配合，反应也很快，声音往高了拔，秀眉往中间挤，关切又忧心的模样。她打心底里感佩不已，陈丽芬真是她前世修来的好朋友！知道她自退亲以后，日子不见好转，反而一天不如一天，为了能让她出门喘口气，不惮自我牺牲，想出这么个触霉头的理由。
“喔哟，那可真糟糕，不严重吧？现在大过年的。” 云珍与虹影母亲异口同声说道。
“不是什么了不起的病症。“彦柏毕恭毕敬：”西医上所谓的急性阑尾炎，一周前在瑞德医院开了刀，前天出院，一到家就念叨好朋友娄小姐。她自己可惜不能出门，便委托我来。我这是受了命，一是探望娄小姐，同时也传达这个讯息。不想贸然惊动两位伯母，是晚生欠考虑，应该先递上名片，约了日期再登门地，实在失礼！”