虹影这样的谨慎人，听了这话也受不住，她回敬的话已在嘴边，现在是新时代，女子既不需盲嫁，也不需拉男人，独立自主也好过活。母亲却已拿了碧色手绢盖住她的嘴，脸上有惊惶之色，可大伯母并不做一点克制，哼哼笑了两声继续说：“说什么学业未满？一学年五十大洋的费用，也就子勤这种挥霍无度的公子哥儿愿意出这种冤枉钱。子勤没了，她们有什么出息，不过是吃老本，有出账没有进账，已经十七了，我们慧卿比她小一岁，也已订亲，我在她这年纪，老大已经三岁，嘿，说句不好听的，人老珠黄离之不远！她这是怀揣着什么心思？年纪见长，钱也用完了，老在娄家不成？伯勤，我可把话说死了，咱们娄家断不能再养闲人！”
虹影象她母亲，皮肤白皙，斜阳照着似ʟᴇxɪ玉一般，她的气血一旦涌上，额头青筋若隐若现，可母亲这边，一口气顺不上来，人直僵僵地靠下去。
“妈，妈…..“
一阵手忙脚乱后，这门亲事究竟对了出去。
“妈，我不嫁，我真的不想嫁…..“把她相片拿出去的那个晚上，她坐在母亲的床边，说着说着，呜咽了起来。
”妈，我想上学，我还有一年的学要上，你让我上完，妈……“ 她声音拖的老长，猛力地吸鼻子，试图控制自己的情绪，母亲的面色这样苍白，她不该哭哭啼啼。
”上完了又哪样？“ 母亲安静地等待，等到她抽噎的频次降低了些，幽幽地问道。
”还不是要嫁人？白白长了一岁。“
”我….“虹影一时愣忡：“我可以出去….做事。“
”做什么事？女秘书，还是女明星？抛头露面地？“
像是在征询虹影的意见，可又不等她回复，自己已下了结论。
“到头来，终归要嫁人。“
在她的眼里，女人的归宿，无非就是嫁人二字。
“嫁是要嫁的。“虹影思前想后，知道这一点无可辩驳：”可我想，我总得自己做点…..主张。“
母亲不说话，疲惫的双眼看着她，看得她低下头去，她知道，母亲的心里，此时大概和大伯母一样的想法。
她读了这些书，真要到大街上自己拉男人去？
“不成体统啊！“ 母亲叹口气，轻声说道：“虹儿，你如今也大了，要些微顾忌着点。今时不同往日，你爸爸已经过世了，这娄家，新派人就独独他一个，他们那些人，本来是不让你去学堂的，若不是我去争…..”
说着说着，母亲的嘴角，宛若平静的湖面掷下一粒石子，微微地抽动了起来，虹影忙握住母亲放在锦缎被面上的手，那只手凉似冰块，虹影忍不住打了个寒噤。
“你难道不知道吗？你爸爸去的这两年，我是怎么过的？不为我自己，主要为了你，我得和他们争，日日，夜夜….”
母亲的声音低了下去，虹影知道她，她这是心有畏惧，她梅淑婉出阁前是苏州梅府唯一的女儿，出阁后事事由娄子勤料理，她听戏晒太阳，整日里闲事不管，正事也不管。冷不防一副重担压下来，她担不住，每次都是赶鸭子上架颤颤巍巍。
“争不过，伯勤，云珍，还有你二伯二伯母他们，个个都是厉害角色。我哪里争得过？我是没用，你小，也帮不上忙。哎…..” 她从心底里发出喟叹：“你爸爸的地契、股票，被他们骗了出去，再也不肯还回来。“
说到这里，母亲的语气又恢复了平淡，她的眼角往下垂，白肤毫无血色，像是一笔画就的三角，硬挺挺地撑在那里。
寄人篱下，她们娘儿俩，现在就是这无可奈何的四个字，这道理两人都知道，可是谁也不肯说出口。
“虹儿，妈没用，妈是争不动了，我有时想，老天爷真是不开眼，那一场病，怎么偏偏生在你爸爸身上，莫不如我先去了，让爸爸照顾你，你好歹有书读，活得也肆意些！”
这些话，从母亲嘴里说出来，她自己倒是不动声色，虹影的心却被揪扯碎了一地，她的鼻子又酸了，俯身下去，把脸埋进母亲背靠着的一叠高高的枕头里。
眼前一片黑暗，不是枕头不透光，是因为房里新装了电灯，供电不稳定，短暂的断电隔三差五，母女俩谁也不去理它，黑暗中，只听得母亲说道：“你听妈的，能嫁就嫁了吧，你走了，妈就能心安。那钱家，倒是名门望族，我从前在苏州娘家的时候，就常听人说起….“
然而她也犹豫了，字斟句酌：”应该…..应该….是不错的，云珍虽然粗鄙些，你大伯，起码得顾着点娄家的脸面….”
就这样嫁了吗？一个素昧平生的人！什么性情，什么模样，好人还是坏人，统统不知情。
虹影的眼睛凑着那靠枕的缎面，渐渐地湿润了起来。
唯一的依仗，就是大伯维护娄家脸面的心，虹影的终身大事，就这样投放了出去。
或如母亲所说的，能嫁就嫁了吧，管他钱家李家，离开这个家，就是上上之策。
第四章 相片
这件事，古老又龌蹉，散发出裹脚布的恶臭气，怎能让外人知道，特别是同学们，莫不沦为课前课后的笑柄？
亲事要真是落定下来，她学校不用去了，退学申请寄过去，校方批不批都不要紧，她反正没有勇气再出现在同学们面前。
就这样不告而别?想当年，考进这女子高等学校曾让她多么高兴！她心里是万分不舍地，特别是丽芬，两年同桌，她们几乎无话不谈。