众人揣摩着太后的话，才刚秦柔说喜欢海棠，这会儿太后就褒扬海棠，不知是有意安慰这受了委屈的姑娘，还是另有什么深意。 ……
“咱们走吧，皇帝今日下朝晚，咱们直接进殿内等。”
太后扶着王公公手先上了轿辇。
轿子转出园子，太后向身边的王公公道“看着年轻孩子，才觉得哀家是真的老了。”
“老奴只知道，风华无双这词只能用在您身上，姑娘们虽年轻，但到底还需要历练啊。”
“这话也不尽然，想想我年轻的时候，还不如她们呢。”
太后坐上辇子，掐着手里那朵粉丢丢的海棠，漫不经心道。
“那带着面纱的，是谁家的姑娘？”
“是秦老将军家的女儿，名唤秦柔。”
“竟是秦仲的女儿，没想到秦仲那死性子，能养出这般玲珑剔透的姑娘，哀家觉得这姑娘不错，你说呢？”
“太后说好，自然是好，只是……”
“怎么？”
“这秦姑娘已有了婚约，太后若想在秦姑娘做身上做打算，只怕白费心思了。”
太后神色有些失落“哦？是谁家儿子？”
太监咳了一声，低低道“韩向大人的独子，韩惟。”
“又是他！”太后有些错愕，旋即闭目，用手扶着额。
提到韩惟，太后着实气得头疼，这韩惟带着自己的儿子玩物丧志，荒废正业，闹得满京都百姓将皇室的风言风语传做了笑话，这成什么体统。
太后歪回了轿辇上，叹口气“罢了，既然无缘，若是这姑娘能带着那韩大公子收收心，也是哀家的福气了。”
“太后您多虑了，韩大公子聪明，虽然胆大无礼了些，可也不敢胡闹，皇上是您亲生亲养的，皇上的性子，老奴知道您更知道了，外面的人胡乱议论罢了。”
太后靠了回去，深深叹了口气，她自己的儿子，她当然清楚。
*
昭文殿燃着上好的龙涎香，踏进去便觉幽香隐隐，只是这香少有，在苏门国亦是奇珍。
又因太后喜欢，凡苏门贡香，必呈宫中，便是世家大族，亦未必见过上等龙涎，只能是以次等作焚。
香炉在殿上龙座旁的的香案上燃着，仅仅一丸便满室生香，太后坐在龙椅左侧，半身笼在烟雾中，一边摇着扇，一边与旁边的忠靖王妃有一搭没一搭地聊着天儿。
左下手是几位郡王妃，身旁坐着自家的未出阁的妹妹或侄女儿，乍一眼不觉，细瞧则能发现，几位姑娘在装扮上都下了番精妙心思的。
再往下便是几位诰命夫人和姜茵。秦柔则乖乖跟着秦老太太、林氏和秦洺在左下手近殿门之处坐着。
秦仲如今不过白身，几人能被安置在殿内，已是分外看重，可秦洺却似不大乐意，抿着嘴，似是不服气被安置在这埋灰的角落。
秦柔则觉得此处甚好，毕竟刚刚惹了是非，离那龙椅远些，一举一动不至于招惹众人视线。
秦柔兀自饮了几杯茶，便听得门上报“陛下驾到。”
秦柔忙跟着众人行李，等着小皇帝安稳坐在龙椅上，示意众人平身才坐回去。
“这是家宴，众卿不必多礼。”皇帝笑言，朝臣们便纷纷落座。
声音似昆山之玉，沉静清冷，年纪听来和秦威相仿，秦柔微微抬头，却相距甚远，看不清皇帝的相貌。
只好顺着向对面臣席望去，除了坐在最上手的几位王爷，最显目的则是身穿黄马甲的姜敖。
姜敖自然是一副气势凛凛，目空一切的样子，那小太监站在旁边给姜敖满酒，姜敖摇头不饮，小太监灰溜溜去寻了皇帝身边的王公公。
王公公了然，只向皇帝讨了个眼神示下，便猫腰亲自赔笑着去给姜敖满酒，姜敖这才舒心满意。
皇帝看向姜敖，捧杯道“阁老，近日方氏在南方作乱，多亏阁老，指教门生良将征讨，才解了朕心头之患，辛苦阁老了。”
“皇帝过誉了，区区方氏，兵不过万人，马不过千匹，于老夫而言，如碾死蝼蚁尔，实不足挂齿。”
姜敖也不起身，只拱了拱手，接下了这小皇帝的赞誉。
小皇帝兀自饮了这杯茶，举止如常，并不见动怒。
显然，此非姜敖头一回托大，忍惯了。
秦柔算是明白了，姜茵的恣意放肆，并非师出无名，姜敖的势力之大，远甚于她的想象，皇帝亦给足了其十分面子，纵容其行止无状。
以致姜敖在朝上一呼百应，姜茵在□□亦是众星捧月。
自古功高震主者初心难守，倒也是寻常。
不过，小皇帝如此能忍，究竟是像众人所说对权力没兴趣，还是深藏不露，就不好说了。
只是看来，有姜敖这个靠山，她想动季华，又难了几分。
第11章
秦柔一边想着心事，一边埋头饮酒，忽听殿上道“太后，这殿中燃的可是龙涎香？久闻龙涎清冽，今日殿中燃着，飘飘渺渺，我众人竟似入了神仙之境，真是涨了见识了。”
说话的是忠靖王妃，秦柔听秦老太太说过，这忠靖王妃是太后的族妹，而忠靖王妃的表妹年方二八，生得姿容秀丽，也是凤位的有力竞争者。
“王妃说的是，这龙涎的奇特之处，便是只需这小小一丸，便能满室生奇香，其味甘甜清冽，其状飘袅，非寻常香物可比，听闻，忠靖王妃的妹妹，亦深谙焚香之道？”