嬷嬷拉住秦柔的手，哪里还管什么主仆。“姑娘……姑娘！您同我们一起走吧……您叫我魂归九泉后，如何同大人交代啊。”
秦柔狠着心，抽回手，回身跪在垫上，闭上眼睛悠悠道“嬷嬷依我，照顾好府里的这些丫头，带着他们去观灯吧，记住，出了这个门，马车便一路向南去，不许回头。”
嬷嬷泣不成声，知道秦柔一旦打定主意，必然是一路到底，百折不回的，此事已然无可转圜，噗通一下跪在她身后，向着祖祠和秦柔扣了三个响头。
*
自两年前，戚玉章背着师傅偷偷地参加了新科秋闱，就再未曾踏入秦府半步。
秦素门生近百，那些年，秦府自然是门庭若市，人来人往，连园子里的花都争奇斗艳，一派生意盎然。
如今，四处空悠悠，连只鸟雀都没有，凋零衰败之象尽显。
戚玉章看见这挂满了白灯笼的空宅子，还是滞了一瞬。
他缓缓走向祖祠，见秦柔一身孝衣跪在油灯前，背影绰约，不似素日里蛮横要强，心中闪过那么一瞬的不忍。
戚玉章抬步站到秦柔身侧。
可两个人似乎都没兴趣说话，沉默了良久。
以往，秦柔最怕他静默，近几年戚玉章不似早前对她百依百顺，柔情似水，反而脾性越发阴晴不定，捉摸不透。
秦柔怕他生气，更怕他一连三五日对她不理不睬，于是，在他身边就总是小心翼翼，想着法儿逗他开心。
这似乎成了一种本能。
可今日，秦柔已丝毫不在意他的情绪了。
戚玉章踱步上去，点了三根香，立在秦素牌位之前。
半晌，传来秦柔悠悠的声音“上元之夜，还踏星前来拜别先师，到底是忠孝之名满京都的探花公子。”
戚玉章从未听见过秦柔用这般语气与自己说话，心里莫名有些发堵。
秦柔缓缓抬头看向他，月光透不进纱窗，秦柔也看不清他的神情。
看不清，也好，若换做几年前，此情此景之下，他必要缱绻温言几句，那故作深情的模样，秦柔已看厌了。
秦柔支撑着身子，缓缓站起来，她手里拿起盏蜡灯，将室内的长明灯一个个点燃，只是天着实冷，冻得她的手不自觉微抖，灯苗亦跟着晃。
她还清晰的记得，戚玉章拜师那日，也是上元，那夜，大雪连天，奇寒透骨，街上连行人都罕见，戚玉章却在秦府门前跪了三日三夜，恳求秦素收下他做学生。
秦柔见戚玉章冻得嘴唇发紫，便等夜半下钥，重开角门，给戚玉章送了碗酒，又把自己的手炉偷偷塞给他。
第二天，秦柔早早起身从角门溜出去瞧他。
戚玉章当年不过十岁出头，身形又那样羸弱，哪里经得起整夜的风雪。
秦柔晃了晃他“哥哥，你再等一等，爹爹他已醒了，卯初，爹爹便会从正门起轿上朝。”秦柔告诉他秦素行踪，便要回自己的手炉，从角门偷偷回去。
早已开口不再收门生的秦素，哪有那么容易改口。
戚玉章生生跪到第三夜，秦柔蹙着眉“你走吧，哥哥，爹爹他不会收你的，这样下去，你会死的！”
戚玉章沉默着不理她，也不起身，秦柔戚戚然转身。
大雪悠悠，少年跪在雪地上，清亮的声音倒掷地有声“此生只愿秦大人肯收我为徒，不然，纵然活下去，也没有半分意趣，劳烦姑娘告诉大人，我会一直跪着，直到大人肯见我。”
秦柔回头，对上少年坚定的目光，心头咯噔一荡。
十岁的秦柔第一次见这般执着的人，被他一句话震撼了半晌，鬼使神差便想他这个忙。
于是秦柔跪在祖祠前，苦求着秦素。
就这样，戚玉章在府外跪着，秦柔便在府内跪着。
两日后，秦素终于绕不过女儿苦求，又见少年一片赤诚，方纳他进府，收为关门弟子。
戚玉章勤勉，可天资不佳，旁人三日便能背会的，他要十日，奈何秦素要求严苛，太学上落后的，便要被罚戒尺百下，戚玉章总是比旁人慢几分，板子便狠狠打在身上。
新伤成旧伤，旧伤添新伤，一年四季，好时竟没有几日，夜里戚玉章疼得睡不着，哎呦哎呦地直叫，秦柔便也陪着他整夜整夜的失眠。
戚玉章家里穷困，连一件像样的衣服都制不起，总穿着旧年衣物，可当年他瘦弱，肥大的衣服穿在身上晃晃荡荡，甚是滑稽。
学府里的学生总偷笑他，戚玉章便终日闷闷不乐，躲起来不肯见人。
秦柔见了，便煞费苦心地缝制衣物送她，一双手磨得里外都是茧，偏偏衣服还是缝得歪七扭八。
可戚玉章说喜欢，他必日日贴身穿着。
秦柔便似尝得了世间最甜的蜜，她那样坐不住的野性子，破天荒头一遭在缝衣绣花之事上品出了点儿乐趣。
一滴蜡油忽而滴在秦柔手掌，“嘶”秦柔嗖地撤回手掌，低下头去看，手心已被蜡油灼伤。
原来，自己长了一层又一层茧的手，还是会痛。
戚玉章注视着秦柔，灯下的秦柔竟显得格外柔弱无助，戚玉章从未见过这样的她。
秦柔低低道“秦柔自小性子顽劣，府里求学的门生，都被我愚弄过，想来，他们都厌烦我，但都敢怒不敢言，生怕开罪于爹爹，于是都躲瘟神般地躲着我，不与我说话，不与我玩闹，唯独公子，愿意同我作伴。”