林子里, 苏霓儿在溪边的空地上支了张小方桌, 陪着两位母亲打马吊。
谁说打马吊得四人呢？
三个女人玩得照常风生水起！
此次出行带的都是近侍，极其信得过的，苏霓儿便没遮掩自个的身份, 大大方方和众人呆在一起。
起初, 近侍们有些怕，不敢和苏霓儿正面接触。
等到苏霓儿站在阳光下，总会有人偷摸往她地上的影子瞧。见那影子也不比谁的模糊，适才放下心来。
溪水的另一畔, 太上皇和吴将军卷着袖子做野味。
不远处，两个火架子烧得噗嗤噗嗤的。
一个架着一盆翻滚的热水, 一个烤着几条鲜美的鱼。
这些野味是他俩上午骑马去山那头打来的，鱼嘛, 自然是溪水里抓的。
太上皇蹲在溪畔, 利索地用匕首抹了野鸡的脖子, 丢给旁侧的吴将军；
吴将军将野鸡放入烧开的热水中，提着鸡爪子翻滚几圈, 拧出来，三两下拔了毛，又放在火上烤去小绒毛，再丢给太上皇开膛破肚。
两个大男人，做起此等糙活，倒还有模有样的。
太上皇手起刀落，快准狠地破开野鸡的肚皮，很快将野鸡清洗干净，就是从溪水里捞起来的时候，力道过重，险些将野鸡掰成好几截。
这力道，多少带了些气性。
太上皇：“你说咱俩这日子？和在边疆的时候有啥区别？”
边疆的战士们过得苦，风里来雨里去，不是在黄沙里吃土，就是在马背上数落单的羊。
每每孤独寂寞之时，彼此间会相互安慰——“熬吧，熬到回家就好了。”
回家哪里好？
自然是老婆孩子热炕头。
白天里哄哄孩子，晚上搂着婆娘啃，神仙的日子应该也比这好不了多少吧？
所以，太上皇和吴将军想象中的“携家眷出游”，大抵是两个大老爷们躺在树下的软椅上，四五个貌美的婢女端了瓜果排成排，自家媳妇则亲自将瓜果喂到嘴边，女儿在溪边熬着鲜美的浓汤......
哪像现在？
全反了！
女人们窝在软椅里打马吊，懒懒地坐等吃食，光指着两个大男人干活！！
吴将军将烤鱼翻了个面，叹口气：“太上皇，这都是咱俩的命！”
带了这么多随侍，哪里需要他们两个亲自动手？
可三个女人非得尝尝他们的手艺，也不知从哪听的言论，非说边疆的男人烤野味是一绝！
高帽子一戴，谁还能拒绝自家妻儿？
吴将军瞥了眼不远处三个女人的方向，见她们没往这边看，侧过身子，压低声线对太上皇说。
“太上皇，这都几日了，您留的线索到底皇上发现了没？”
太上皇将野鸡串在架上。
老实讲，他暗示得已经很明显了，便是个傻子也该发现了。
而且这一路上，他们两个故意折腾、故意由着三个女人玩闹，不就是为了走慢些，等着筠儿追上来么？
可六日了，愣是没等到筠儿的影子或是任何尾随的可疑人！
难道筠儿真的没发现？还不知道缨儿活着的事？
太上皇：“不会的，我筠儿没这么笨。”
吴将军却用一种奇怪的眼神望着他。
那眼神委实诡异，让他瞬间想起筠儿殉情的糊涂事。
也是，若是不笨的话，怎会被娘亲和媳妇儿耍得团团转？
太上皇不言语，吴将军则不动声色地在一棵古树上划了三道杠。
从出城开始，吴将军一路留下标记，只为皇上能够“轻而易举”地找到他们......
吴将军在烤鱼上洒下香料，用胳膊肘捅了捅失神的太上皇，示意太上皇给野鸡刷一遍油。
太上皇不耐烦地拿起刷子，低声咒骂道；
“逆子！这本该是他干的活，竟折腾我们！”
不远处的大树下，三个女人一边打马吊，一边商议接下来的行程。
苏霓儿故意放给殷娘胡牌，趁着殷娘高兴，笑道：“娘，咱们连续打了两日的马吊，您玩够了吗？要是够了，咱们赶路吧。”
殷娘似是一愣，放缓搓马吊的动作，干咳一声，没有回答苏霓儿的话，而是望向对面的吴夫人。
“也，也差不多了。亲家，你觉得呢？”
“那，那就赶路吧？”
吴夫人素来没什么主见，大多数时候都听苏霓儿的，独独在赶路这件事上，难得的坚持。她握紧苏霓儿的手，半是商量半是要求。
“可不能走快了，娘膝盖不好，你晓得的。”
苏霓儿笑着应下，反握住吴夫人的手，“女儿知道！您不担心，绝不累着您！”
又瞥了眼弄野味的两位爹爹，问两位娘亲，“娘，你们猜，两位爹爹在嘀咕什么？看样子似乎不太高兴！”
殷娘：“能说什么？骂我们呗！嫌我们又懒又好吃！”
苏霓儿：“要不我们过去帮忙？”
吴夫人拦下苏霓儿，眼尾一挑，软浓的江南音又魅又娇，用一种过来人的语气教导苏霓儿。
“别，男人就不能惯着。皮糙肉厚的，干点活算什么？咱们女人啊，大事上由着他们；这种小事啊，动动嘴皮子撒个娇得了。”