萧承安满意地前往武林盟，将事由报予驻点的武林盟负责人，那位中年侠士仔细看过邀请函，确定所言属实后取出一只信鸽将其装进了信笼里。
期间，萧承安试探道：“不知兄台可知南川城近况？”
中年侠士面带迟疑，婉言道：“南川家主近来抱恙，恐怕没办法招待你们，不如之后再寻时间去吧。”
萧承安心下了然，谢过中年侠士，立即与孟娴出城。
亏着他内力浑厚，轻功出神入化，半刻钟便在必经之路上寻到了那只尚未飞远的肥鸽。
萧承安脚踏树梢飞身上前捉住飞鸽，山岚色的衣摆猎猎，转身潇洒落地。
他小心地拢住不住挣扎的信鸽，取出信笼中的邀请函，将拆掉流苏的青竹玉佩换进去，再度放飞。
“双重保险，肯定没问题了。”
鸽子骂骂咧咧盘旋了一阵，朝这反复无常的人类落下一泡鸟屎，继续向原定方向飞走了。
萧承安身形一闪躲开，孟娴趴在马背上笑得止不住：“聪明是够聪明了，就是遭鸟嫌。”
萧承安翻身上马，有些脸红，无奈道：“搏姑娘一乐，也算值得。”
*
二人一路疾行，白日赶路，夜宿山林，很快就到达了南川城外。
萧承安心细，巾帕、梳子甚至是薄毯都备齐了，那马后的行囊看着不大，却仿佛有着芥子空间一般，能够随时拿出她需要的物事。
再加上萧承安那一手好厨艺，每日打鸟猎兔烤来吃，孟娴被照顾的妥帖，除了烧烧水竟哪里都插不上手，赶路也没觉着累。
“你为何如此照顾我？”孟娴奇道。
“二人同行，定会有人多做一些，总不能叫姑娘家的照顾我一个男人。”
萧承安面色微赧，垂着眼：“虽不知孟姑娘为何非要取我性命。但姑娘为人坦荡，性情纯真，我感觉不到恶意。”
“我亦是……真心与姑娘结交，不论结果如何，总归是不虚此行。”
他笑了笑，故作轻松地提起：“说不定姑娘一时心软，就不要我喝汤了呢。”
孟娴默了半晌，没回应那句打趣，轻声说：“别姑娘来姑娘去的了，我叫孟娴。”
萧承安老实点头：“孟娴姑娘。”
孟娴：“……随你。”
算了，姑娘就姑娘吧。不叫娘就行。
孟娴和萧承安在云棠城外等了半日，近午时才看到两个守卫开了城门，懒懒散散地斜靠着守门，门前寥落，门内也是行人寥寥，不见有人进城。
二人又等了好一阵，终于见零零散散有几人入城，推车负筐，看样子是城中出来进货的商户，对视了一眼，他们忙跟上前去排队。
队伍异常沉寂，除了守卫问话查验的声音外，百姓一言不发，连稍微粗重些的喘息也无。
终于轮到他们，守卫问过二人身份，领头的那个一脸为难，指尖搓着那张身份籍，嘀咕道：“江湖人。”
“江湖人又如何？”萧承安问。
“少侠有所不知，城主病重，城内人手不足，管理不过来。未免人多闹事，是以三月前下令，非城中居民及其亲眷不得入内，尤其是…江湖人。”守卫解释。
“我乃绝影峰弟子，师姐是南宫家少主南宫蝉的妻子，我此次正是奉师命前来探亲。”
萧承安不得不搬出师门。
两个守卫到一旁商量了几句，挥手放行。
其中站位靠后的那个年轻守卫欲言又止的看了孟娴一眼，眉头微皱，似乎有些说不出的担忧。
孟娴走进城门后，若有所觉地回头望了一眼，见其中那守卫仍在远远目送她二人的背影，眼神复杂，恐惧中又似乎带着些希冀。
她碰了碰萧承安的胳膊，将此事说了。
萧承安分析：“非亲眷不得入内，云棠城先失踪的那个正好是南川城的外嫁女与其幼子，他的丈夫或许是寻亲而受连累。”
“他对你目露担忧，此事或许是针对女子的也说不定。”
孟娴点头：“他如此神色，定是知道些内情。”
萧承安：“今日不去城主府，先探查一番城内情况，晚上会过守卫再说。”
孟娴与萧承安花费一整个下午的时间走遍南川，发现城中酒楼商铺尽皆开着，街面上却甚少行人。
寻常城池中，常见妇人提篮牵着幼子逛街采买的，而在南川，竟是壮年汉子提篮负筐出来买菜买米，偶有年迈妇人，却见不到一个年轻女子与孩童。
在居民聚居的街巷里，家家闭户，静悄悄仿佛无人居住一般。
“人心惶惶，事不小啊。”
孟娴叹道，一整座城的人都如此惊惶，城主却听之任之。
“你师姐还好吗，可曾与你通信？”
“师姐三年前嫁进南宫家，婚后只来过几封信，最后一封是在半年多前，说自己已有身孕。”
萧承安面色沉沉：“算算日子，也快生产了。师父放心不下，才叫我来看看。”
孟娴安抚地拍了拍他的肩膀，“天不早了，去城门看看吧。”
*
红日沉沉，暮色四合。
李大勇关了城门，和小队长告别，赶着铺面关门前买了米面肉菜，回家时天已擦黑了。
婆娘近日身子不好，还是要多补补。
李大勇走进院中，用木栅插好院门，忽听得一阵风声，两个黑影翻过院墙落进来，他心头一惊，手中布袋砰然落地，嘴巴被死死地捂住。