她虽不喜周瑶已久，觉得她虽貌美却毫无脑子可言，但在学习上，元栀也不敢说自己多有脑子。
唐宛秋秀眉紧蹙，视线在二人之间流转，总觉得顾惜花似乎对元栀比旁人更偏……爱一些。
若上次灵山秋宴，顾惜花只是就事论事，那倒也罢了，只是此时他为何又要站出来替元栀应下这件事？
此事不好办了。
唐宛秋思忖片刻，周瑶虽不思进取，到底比元栀好些，“只是同窗间的切磋，顾公子就不要插手这二人之间了吧？过多干预，只怕让人觉得公子是否存了些别样的心思。”
话说到这个份上，元栀有些赶鸭子上架的感觉，此事无法转圜，她长吁一口气，正色道：“我不需要你答应我一个要求，若我赢了你，你只需对我行跪拜大礼即可。”
“你……”周瑶本以为女子间最多就是要些珠宝首饰罢了，没想到元栀竟提出如此要求。
她咬牙应下：“行，我若赢了你，你亦如此。”
总归元栀是赢不了她的，旁的她倒不敢确定，但读书又岂是一朝一夕之事。
“可以。”元栀微笑颔首。
元蔷凝眉盯着元栀，心里有些拿不定注意，这元栀竟敢下如此赌注，莫不是真的有些把握？唐宛秋也觉得有些不妥，与元蔷交换了个眼神。
反正此事是周瑶挑起，要丢人也是丢周瑶的人，与她们何干？
下学后，众人渐散。元栀一把拉住顾惜花的袖口，泪眼汪汪，鼓起脸可怜兮兮道：“还请顾公子救我！”
顾惜花睨了她一眼，手指转动着墨竹扇，唇角抿了丝笑意：“我本以为你是有些底气才敢应下。”
元栀瞪大了眼，指着他，不可置信道：“你你你……”
“若不是你替我应下！我又何必如此，若我在学考中落她一筹，我岂不是颜面尽失，惜花，你一定会帮我，对吧？”
元栀的声音清甜婉转，一双杏眼圆溜溜，小嘴微抿，一副可怜巴巴的模样。
她的手捏着顾惜花绣着墨竹的袖口轻轻摇晃，顾惜花眼底微暗，温声道：“那时我见你一直不做声，担忧此事一直纠缠，夫子还唤我下学后早早去雪庐寻他，这才替你应下。不过既然是我自作主张，惜花自是会助元姑娘一臂之力。”
旋即，顾惜花从书案中挑出两本书册递到她手上，“这些是近日夫子所讲中的一些精髓，我全部抄录下来供你学习，另一册是今年初到今日每一次学考的试题，你也可做个参谋。若有不懂之处，大可到顾府来寻，若是觉得不便，也可唤人一起。”
听到顾惜花这番话，元栀这才觉得有些心安，连连道谢后转身离开。
顾惜花凝着她的背影不过一瞬，便整理起书案上的东西。谢晦抱臂靠在雕花木柱前，懒懒盯着他，忽然道：“惜花，你可是对元姑娘有些兴趣？”
整理试卷的手急不可查地一顿旋即又恢复正常，“没有。”
“以你往常的性子，虽然旁人来请教，你也知无不言，但从来不会自动请缨做吃力不讨好之事，你不对劲。”
顾惜花温声道：“夫子交代过，元姑娘的父亲乃大梁两朝功臣元公复，嘱咐我多加照应”
谢晦盯着他，只见他神色自若，似乎真的对元栀无感，这才松了口气，脚上加快了步子疾跑到他身侧，絮絮道：“上一回在灵山去就瞧着凤相似乎对元栀不甚一般，昨日来书院也不知为了何事，走前还同元栀说了好一会子的话，那时你不是也瞧见了么。”
顾惜花脚步微顿，眉眼状若从前：“不一般？”
“当然。”谢晦唏嘘道：“说来也是奇怪，我娘说凤相软硬不吃，不近女色，但是……”他的视线落在书案上的试卷，眼神一亮：“快快快，你看看，是我垫底还是元栀垫底。”
话虽这样说着，谢晦却手比嘴快，随意翻了几页，找到元栀的试卷，正想嘲笑一句，蓦然瞧见她空白卷上的几道墨痕，稀奇道：“这是……”
顾惜花瞄了一眼，当即抽回卷子，冷声道：“考试结果后日便会出来。”
“嘁，小气。”
二人行至御街，谢晦顺手掏出银两递给街边卖葱油饼的小贩，接过两个饼后下意识递给顾惜花一个，嘴里咬着饼，囫囵不清道：“我当时和元栀一起罚站，我虽不敢多看，但还是瞄见那元栀的耳尖都红透了，凤相还说要替元栀说清，不让她罚站呢。”
顾惜花盯着手中的葱油饼，忽然想到昨天尝过的柿饼。
他不比谢晦常年在外游历，他常驻长安，对凤玄歌的为人也是有些了解，此人极其懂得制衡之术，喜怒不形于色，对谁从未冷脸，纵然是杀人之时也神色自若。
谢晦不知他的心思，“若你对元栀无意，那也就罢了，若是有意，你可得注意了。”
他没说话。
二人有一搭没一搭的说话，直到顾惜花到了雪庐，同谢晦分别后，龙夫子还未回府，顾惜花坐在屋内，抽出元栀的试卷。
入目是她的名字，随后便是大片空白，再翻页，却看见大片墨竹，还画了个端坐竹下的小人儿。