“弟弟？我还有个弟弟？”叶姿微微讶异，此前从来没人对她说过此事。
耶律臻颔首：“凤羽。你还有印象吗？他离开北辽已经很多年了。”他抬头，望着远处的残阳，缓缓地道，“即便是我，也早已不记得他的样貌。”
第五章 北有朔方
京畿道。全州。
天际的残月孤寂黯淡，寒气笼罩着的朔方都城一片素白。积雪覆盖着的石板路两侧散落着纸钱，原本应该亮着灯火的百姓家中多数陷入了死一般的漆黑。
守城的卫兵从白天开始便紧闭了城门，没有朝廷的命令，任何人不得离开京城。这朔方国中向来最为繁华热闹的全州成了一座与世隔绝的孤岛。
三面环海，一面与北辽接壤的朔方，位于这片古老大陆的东北方向。它数百年来一直是新宋的臣属国，但在成佑帝即位后大兴征伐，先后与多个国家动武，渐渐的对宗主国新宋也怀有不服。待得新宋故君去世，幼帝登基后，朔方国便开始减少了朝贡之物，大有不再臣服之意。
那新宋幼主登基时年仅六岁，太后也非精明能干之人，朝中大事全仰仗皇叔处理。没过多久便有人以皇叔专断擅权为由，集结了众多官员连番向太后上疏，要求惩治皇叔。在这般情况之下，幼主太后自顾不暇，对朔方的异动只是谴责了一番，根本无力采取什么真正的措施。
这样一来，朔方国的成佑帝更是自视甚高，不久之后便开始向陆地边疆扩展，开始了与北辽的争斗。
大大小小的战役持续了近十年，起先双方各有输赢。但随着时间的推移，朔方国得不到新宋的支持，本身又缺少兵力，在战局中越来越处于下风。朔方国内民怨极大，性情暴戾的成佑帝为了要挽回颓势，终于在数月前对北辽发动了最为猛烈的攻势。
为激励士兵，成佑帝不仅许下战胜北辽后人人得以黄金重赏的诺言，更在出战前将宫中最美艳的妃子直接赐予大将享受。此后，朔方大军几乎是倾巢而出，兵分两路向雪山与燕州进攻。雪山位于北辽与新宋交接之地，绵延横亘，巍峨壮丽，其中的华盖峰更是北辽龙脉所在。
北辽隆庆帝命北胤王率兵奔赴重地燕州，而北胤王世子萧凤举与郡主萧凤盈，则领兵赶往雪山。雪域鏖战直接造成了北胤王世子萧凤举的战死，但随后太子耶律臻在皇帝面前主动请缨，率领精兵出京救援，加上北胤王集结多方力量，最终将朔方大军堵在燕州城外山谷，粮草也尽数烧毁。
在被困三天三夜后，朔方大军中有一部分人忍受不了饥寒而意图投降。愤怒的主将正镇压叛乱，北辽大军趁势进攻，将发生内讧的朔方十万人马杀得丢盔弃甲，汩汩鲜血在青阳谷汇流成河。踏着一地尸骸，北胤王率领大军席卷而去，直奔朔方国都方向。
当此之时，朔方国内意见纷纭，有人提议向新宋求援，有人又说还是和谈为好。数夜失眠的成佑帝暴怒不已，斩杀了数名与他意见不合的大臣，正准备派遣靖王再率兵出击，却忽然身子一歪，倒在了王位之下。
皇四子靖王李衍急忙召太医上前，却发现成佑帝已经气绝身亡。
群臣痛哭流涕，宫中顿时混乱，还是年少稳重的靖王帮助太子处理好了一切。太子含泪即位，是为朔方国新君，年号泰和。
年轻的泰和帝甫一登基，北辽方面便传来讯息，说是应北胤王要求，让朔方即刻送回多年前被扣押的质子凤羽，否则便要进军全州。这讯息也不知怎的就在全州城内流传开来，无论是达官贵人还是平民百姓，都卷了家财准备逃难。不得已，泰和帝才下令紧闭城门，同时急招重臣进宫商讨对策。
靖王见情势危急便请求新君顾及现状，尽快与北辽和解，也好重拾民心。泰和帝本就是个不喜战争之人，早在先皇多次征讨之时便微有腹诽，但秉承孝道不敢忤逆父皇。如今听得一向信赖的兄弟靖王如此提议，自然是满心同意。但他还没下令，却有大臣上前道：“主君，和解并非易事！如今北辽要求将质子送回，可要是他们一见到萧凤羽的样子，必定又会迁怒于我方，到时反而惹来灾祸，还请主君三思。”
泰和帝坐在才刚适应的王位上，眉头紧锁，又有一名老臣焦虑道：“张大人，按照你的说法，是要拒绝和谈与北辽强战到底了？眼下崔大将的十万兵马死伤殆尽，我们还拿什么与北辽去拼？”
“罗尚书只想着尽快和谈，但我说的事实已摆在眼前。萧凤羽现在回到北辽，只会给朔方带来更大的灾祸！”张姓大臣言辞凛然，一时间大殿中众人议论纷纷，更有人抗声道：“当初北辽与我国互换质子，萧凤羽初来朔方时，先皇对他也算不错。但不到一年时间，我们送去的福王世子在北辽莫名其妙地病故！臣恳请主君先让北辽对福王世子的死因给出答案！”
泰和帝沉声道：“此事已经过去多年，北辽当初就说福王世子乃是感染伤寒病故，如今他们又怎会改口？”
“那就干脆将萧凤羽作为人质，看看北胤王是否能不管儿子死活一味强硬下去！”“李大人你这样的说法未免太意气用事，万一北胤王不顾一切攻向全州，就算我们杀了他儿子，又能怎样？”
众人还在纷争，靖王上前向泰和帝道：“皇兄，如今再争论旧事已无多大用处。北辽重兵压近，我们若是还对归还质子之事百般推脱，只怕更被他们抓住把柄。”