这一场意外之灾让朔方边民为之震怒，当日便有多人围涌到江边大声斥骂，但对岸士兵依旧如常巡视，似乎与此事毫无关系。待到午间，四面八方赶来的村民聚集在岸边，开始朝着对岸投掷火把石块，北辽士兵起先闪躲，后来亦被触怒，开始放箭回击。村民毕竟缺少兵器，在那箭雨之下又有多人受伤。首领一怒之下，竟纠集了数百民众，趁着北辽那边换岗轮值之际，驾起船只闯过江面，举着钢叉长枪冲向对方营地。
因为停战已久的缘故，驻守边疆的士兵缺少防备，亦未曾想到朔方人竟会如此凶猛直冲过来，匆忙中两方厮杀，北辽军人虽最终将朔方民众打退，但这件事反而引发了更大的暴动。时至夜间，江边汇集了足有四五百人，朔方守边将士带兵赶来，本为镇压暴乱，但眼见北辽人无故残杀本地村民，竟按捺不住怒火，与之械斗起来。
这一夜火光冲天，江流中血水滚滚，浮尸不断。
与此地隔着一座山脉的偏远林中，有一骑绝尘而去，行至高处，开弓放箭，一支带着火星的羽箭窜上夜空，登时化作一缕红光，耀出星星点点。
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崇光殿上群臣聚集，隆庆帝听着守边将领传来的消息，止不住的怒意上涨。“朔方与我朝早已停战，你们怎又会与他们动起了刀枪？”
“启禀陛下，朔方人说我们射杀了几个孩童，但属下士兵无一人会这样行事，还请陛下明察秋毫，还我们以清白。”那将领匍匐于地，诚惶诚恐。
“死无对证的事叫朕如何去查！”隆庆帝愠怒道，“明知不是自己所为，难道就不能隐忍一点？还非要与他们强争起来，如今竟酿成了更大的祸患！”
说话间又有内侍匆忙赶来，跪下道：“朔方君王派人送来书信，请陛下过目。”
“拿来！”隆庆帝接过书信，粗粗扫视一眼，果然信中尽是质问之词。他将书信掷至一边，朝着那将领道：“你属下惹出的事情，自然要由你去处置。查不出究竟来就休要朝我喊冤，我若是一味袒护于你，只怕朔方国君要说我故意挑起战端了！”
那将领不知如何是好，只伏在地上不敢吱声。耶律臻见状，上前一步道：“父皇，若他手下果真没有射杀对面的朔方人，现在要他交出凶手岂不是为难？”
“那你待怎样？朔方国君向朕求证此事，口气虽还不强硬，但看来是不会善罢甘休了。”
“如今一面要安抚对方，一面也要防范他们借故生事。”耶律臻缓缓道，“儿臣觉得或许是他们有意拿此事作为把柄，想要废除之前向我们每年上贡的约定。”
隆庆帝双眉一挑，那将领亦急忙道：“现在对岸已经集结了众多人马，大有来势汹汹之意，请陛下再派人手加以防备。”
“他们才要休养生息，总不会还想着挑事……”隆庆帝对耶律臻的说法有些不太赞同，但又不敢掉以轻心，坐在龙椅上沉思。众臣见局势紧张，有的上前称述朔方之前战败投降乃是迫不得已，力请君王派兵屯守边疆，以免对方借机攻打。又有的则认为只是边疆纠纷，不值得大动干戈，反落了别人口实。一时间各抒己见沸反盈天，隆庆帝后脑一阵阵抽痛，左臂撑着扶手，抵着眉心直摇头。
亦又有人提出北胤王素来与朔方多次作战，不如调遣其赶往那边，也好镇住对方的异动。耶律臻朝那人瞥了一眼，南平王当即出声：“对方正愁找不到更好的机会向我们进攻，北胤王一去，岂不是告诉朔方人我们北辽即将开战，倒让他们又有了动武的借口？”
“那么依照王爷的看法，应该怎么办才好？”那人反问道。
南平王从容道：“既然朔方国君已亲书信件来问及此事，圣上不可置之不理。以臣之见，可请太子作为调停之人赶赴朔方边境，一来表明我朝对此事的重视之心，二来太子毕竟不是将领，对方也不会轻易动武。”
隆庆帝沉吟一番，道：“边境之事非同小可，太子年纪还轻，我只属意更为成稳的老臣子前去较为妥当。”
耶律臻本是神色淡然，听他这样一说，不禁道：“父皇，儿臣自会小心谨慎，还请给儿臣一个机会。”
“你对朔方事务又不够熟悉，这次暂且不要前去了。”隆庆帝简单应答了一句，侧身又向其他臣子询问详情。耶律臻望着他已显疲态的样子，抿紧了双唇不再言语。
此后经过多番商议，隆庆帝指派了一名年过花甲的老臣前往朔方边境调停此事。退朝之后，耶律臻走在漫长石径间，听得身后有人呼喊。他止步回望，见南平王快步而来，便向之颔首。南平王到了近前，低声道：“看来圣上还是依赖老臣子为多，殿下还需再想想办法。”
“与其说依赖老臣子，不如说是不愿让我有所作为。”耶律臻淡淡瞥了一眼身后的崇光殿，“只是时势不定，有些事又岂是他能阻拦的？”
南平王会意一笑：“那就要看这时局到底偏向何方了。”
天际阴云压来，一列飞鸟从宫阙之巅匆忙掠出，划向云层深处，很快便化为渺小的黑点，直至消失不见。
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月升月落，风起风止。满园的枝叶在日晖下悄然绽出新颜，只是这初春时分的清晨还留有几分料峭。叶姿陪着凤羽在后园慢慢地走，看他脚步蹒跚，双手撑着拐杖已是经络毕现，便扶着他到路边休息。