杜珩夫妇二人十次去万英城摆摊出售柴火草药，倒有两三次会被别人夺走，端地是个乱世磨人。
但夫妻俩骨头硬，活得再苦再难，也从未升起过寻求恩人帮助的想法。
恩人待他们的恩情太大，大到此生还不了的地步；既如此，便不能再麻烦他们。
夫妻俩恩爱有加，虽处乱世，倒也能苦中作乐，有爱就有幸福。
只是唯一一个遗憾，便是没有子女；非是不能生，而是不敢生。这世道若是生个孩子，万难养活。
回头想，这乱世他俩能活下来，便是老天开眼了，又作何他求。
这日杜珩和叶厨娘夫妻俩又到万英城摆摊卖货，恰是昨日打到的一只野兔，俩人不舍得吃，于是拿到城里摆摊，想换几斤口粮。
不一会儿来了一人，盯着二人看。
“买野兔吗？”杜珩被他瞅得发慌，生怕他抢自己的野兔，于是不自觉地把兔子腿攥在手里。
那人突然笑了笑，抱拳问道：“敢问二位是否是杜家夫妇，你叫杜珩，你是叶厨娘？”
二人一愣，又怕是惹了什么仇家，叶厨娘忙问：“你是谁？”
“二位莫慌。”那人从兜里拿出一个信封，“云土国的故人，让我来给二位送一封信。”
二人听到“云土国”三个字便想到了穷途客栈，忙接过信。
那人送完信，扭身就走，绝不二话。
二人担心是恩人出了事，忙拆开信来看，却只见信中没有什么内容，仅有一张云土国的“告示”。
“我云土国近日百姓陡增，安居乐业，朝廷万分满意。然城小店少，近来争相经营饭馆铺子的住户众多，无可分配。乱世以来，百姓流离失所，朝廷体恤国民辛苦，知百信皆无所余，无奈之下，作出决定：以厨艺决出饭馆经营权。云土国初期共建三家饭馆，十日之后举办厨艺比赛，前三甲即可获得一年期的饭馆经营权。经营初期免税免租金，待有所盈利，补交税银即可，一年为期。有此意愿者，皆可去朝廷江大人处报名。”
二人看罢，都明白了穷途客栈的意思。
“去吗？”杜珩问。
“去！”叶厨娘想了想道。
“这回不怕叨扰恩公了？”
“这回不一样。”叶厨娘道，“这回凭的是自己的本事。”
“好，那我们便去。”
于是杜珩叶厨娘二人，回家收拾行李北上云土国不论。
............
云土国厨艺大赛。
举国欢腾，人声鼎沸。
厨艺之赛但开在那国内最繁华的十字街口，赵虎将军提前命人把十字街清空，高筑擂台。擂台之上架设灶台、堆积柴火，铺设锅碗瓢盆、食材耗材、油盐酱醋无数。
朝廷出钱，将那一日之内的集市之上的食材收购一空，皆用作厨艺大赛之途。
参加本次大赛共计三十余户，每户二人参赛，一主厨，一助手。
大多是那乱世夫妻，或是丈夫颠勺，或是妻子切墩，不一而足。
乱世三年，流离百姓何曾吃过一顿饱饭？以至于厨艺大赛一事，迅速在国内传开，虽参赛只有三十余户，但围观者甚众，十字两条街皆水泄不通，争相围观。
百姓纷纷心道：盛世不知富贵，乱世方知一饭难。如今再有生计已是千恩万谢，他日挣得了钱，非得下一顿馆子，重温一下当年不可！
那评委席上，花魁柳兮兮笑问钱相：“乱世尚未完结，如今这么多户去争一个饭馆，谁知饭馆开起来后，百姓可有余钱光顾？若是百姓无钱光顾，岂不是害了这些开饭馆的？”
钱相难答。
赵虎将军道：“我定去吃。”
江广笑道：“记得付钱。”
赵虎答道：“废话。”
皇帝黄太子沉吟再三道：“若是百姓有余钱而不下饭馆，自是他们手艺的问题，怪不得旁人；若是在我云土国内，百姓无生计以致无钱光顾，那便是朕的问题，诸位大人的问题。”
林秀才站起，冲着黄太子一揖到底：“皇上此言大善。”
众人窃窃私语之时，假太监起身大喝，比赛开始。
登时烟火升腾，将整个云土国都笼罩在了饭香之中。
围观数万百姓突闻饭香菜香肉香，如饮仙酿，纷纷陶醉，兴高采烈。
各类菜肴，或烹或煮，或煎或炸，无一定论，遂此比赛亦不限时。
时有那做得了佳肴的，捧上菜肴，给诸位评委品尝。
一三十岁男子，率先做得，乃一红烧肉，捧上来端给众位评委。
评委们谦让之下，花魁柳兮兮先尝一口，继而难掩不快，道：“太过咸了。”
众人一一品尝，那赵虎大将军怒骂道：“你当盐不要钱么！”
男子面露怯色，讪讪道：“乱世多年，许久没痛快吃过盐了----”
陈小姐笑道：“那你也不用一下子吃个够吧！如此齁人，简直好笑！”
张二道：“水平与我们店的老李不相上下。”
众人闻言皆笑，皇上黄太子道：“淘汰！”
男子悻悻下台。
又一主妇模样之人，端来一碗炖鸡，给各位评委品尝。
此鸡不知是炖的还是炒的，通体黑色，宛若烤焦，极其难看。
众评委一看之下，皆露不快。