冬梅替她抚着背，自己却紧张兮兮地，说：“当时太太睡着了，屋里就我们两个，我敢肯定绝对没有第三个人进来。”
旧社会的乡下人不懂科学，遇到难解的异像都往怪力乱神上找原因。
褚潇看着他二人的脸色推波助澜：“看来那些神呀怪呀的故事不能全信，更不能不信呀。我是不知道该怎么办了，派人去请教族长吧。”
这决定在旁人看来非常莽撞。
陈管家收到冬梅眼色，委婉劝阻：“太太，族长要是来了肯定会提收养孙少爷的事，你想好怎么回复他了吗？”
以黄家族长为首的黄家旁支对这份家私眼馋不已，早就挑三挑四地找茬余婉宁，寻着遗像自燃这种千载难逢的由头，必然掀起更猛烈的攻势。
褚潇旨在引蛇出洞，淡然道：“这个我也考虑很久了，今天这些怪事算是替我做了决定，等族长来我会好好跟他商量的。”
诱饵立竿见影，不消一顿饭的功夫族长黄源誉就坐着她派去的轿子进门了。
褚潇看过余婉宁夫妇和村中耆老的合影，认准这拄拐杖的老东西，礼仪完备地上前行礼。
族长回了礼，四平八稳坐下，双手搭着拐杖，不苟言笑塑造长者派头。等丫鬟上了茶点，褚潇请他用茶时才皱眉垮脸开口。
“太太，今天你家这两件怪事委实不祥啊，不知你是怎么看待的。”
褚潇恭敬道：“听下人们议论，都说是妖怪作祟。”
黄源誉冷笑一声，端起茶杯慢悠悠喝了一口，姿态之做作犹如登台做戏。
褚潇等着他的唱本，谦声求教：“族长见识比我们多得多，您觉得这是什么兆头呢？”
黄源誉拈着茶碗盖磨着碗沿缓缓旋转，冷声冷气说：“都是一家人，我也不怕得罪你。自古家亡家败必有征兆，你们这房兴旺了三代，所靠的无非祖宗保佑。传到你和云祥这代突然绝了后，祖宗能高兴吗？你是喝过洋墨水，能说能写还会治病救人，可毕竟是女流之辈，云祥在世时你没能为黄家生下一儿半女已是罪过了，如今还一味犯倔，不给家里找个当门立户的男丁，存心断绝先祖的祭祀，今天终于惹得列祖列宗发了火，降下异像来警告你。你再不醒悟就该大祸临头了。”
陈腐刻薄充满偏见的台词在现代还有不少翻版，褚潇想起陆文月的父亲死前也曾这么冲她大放厥词，寻思过后得给这姓黄的老古董挑个更惨的死法。
演戏她从不输人，愧疚心虚懊悔等神态信手拈来，右手捏左手庄重回应：“您老教训得是，其实这些天我已经在反省了，我一个人势单力薄挑不起这么大个家，云祥身前也惦记着子嗣的事，我心伤他故去不久，还没从打击里走出来才拖着没答应您。现在祖宗都显灵了，我也不能再延挨了，请您回去告诉二郞，我答应认他做儿子了。”
黄源誉老眼放光，仿佛装进了黄家的金山银山，顾忌形象，赶紧重拾道貌岸然的假清高，长声赞叹：“到底是读书人明事理，有你这句话，云祥和黄家先祖都能安然于九泉了。”
褚潇没耐性应酬他，接道：“我看了黄历，明天是吉日，正适合去祠堂行过继礼，烦劳您召集族里的人一起去做个见证。”
黄源誉没料到她这么积极，按捺住狂喜端腔。
“谁让我是族长呢，少不得替你张罗着。你知错能改，祖宗想必已原谅你了，今天别出门，在家安心呆着吧。”
门外廊下不少人偷听，黄源誉没走远，消息便四处驰骋。
陈管家等亲信仆佣都劝主母三思，那黄二郎是二十岁的壮男，若登堂入室定会在短时间内架空她。
褚潇一概不听，命人关了大门今天之内不许人外出。
退回内宅，卧室已打扫干净了，冬梅重新替她铺了床，犹犹豫豫问：“太太前些天还打定主意不松口，怎么一下子改主意了？”
褚潇敷衍：“黄家人逼得那么紧，今天又连出两桩怪事，我真快顶不住了，先退一步看看吧。”
冬梅嘟囔：“你就会退让，迟早被人逼到悬崖下去。”
她陡然犯上，看那怨气憋了非止一日，褚潇以为得宠的丫鬟偶尔会在主人跟前耍性子，一笑掠过，命她打开箱笼，在黄大少留下的衣物里挑出一套成色崭新的灰色中山装。
“你拿去熨平整了，明早带去祠堂给二郎穿。”
冬梅不情不愿地抱起衣服出去，褚潇想快点翻日历，借口静坐养神，让她关了房门别来打扰。
她坐回床上，隔着床板抚摸隐藏的硝化棉，设想明天祠堂上的好戏，心情转为愉悦，不觉微微晃动起垂在床边的双脚。
对面的窗户突然咯吱一响，一团毛茸茸的灰白生物推开窗缝落到地上，是只成年的狸花猫。
乡下多土猫，褚潇来黄家两天已见过好几只，拿起扫床的鬃毛刷子近前驱赶。
花猫灵巧地越过挥上来的刷子，着地发出熟悉的人声。
“潇潇，是我！”
褚潇握刷子的手举在半空，定神凝神那圆眼如瞪的猫咪，将信将疑问：“你是兰焕？”