老妇人听到后方异动，回头见黄沙漫天，正惊奇地放缓脚步，陡见有人追来，慌忙提速逃跑。
褚潇腾空跳到前方截住她。
看清来人的装扮，老妇人警惕狐疑，喘着粗气来回打量她和后面跟来的洛林。
褚潇近看她没想象中老，身材矮小佝偻，面部肌肉还没松垮，只是皮肤粗糙布满皱纹，兴许还不到四十岁。
她背上的幼童正瞪着微肿的眯缝眼观察拦路者，看身形发育最多六岁，表情并不慌张，两颗又大又黑的眼仁定定框住褚潇，神似躲在角落里窥探的爬虫。
褚潇没拿常理揣摩他们，交涉时保持戒心。
“别怕，我们会保护你们，快跟我们走。”
她说话配以手势，希望能准确传递意思。
洛林估计他们听不懂现代人说的普通话，用百年前秦陇地区的官话翻译了一遍。
妇人不作声，埋头绕过褚潇朝前走。
褚潇和洛林以为双方语言不通，正商量对策。只见妇人回头朝他俩招了招手，示意跟随，表示之前的沟通起了作用。
他们紧跟上去，暗中通知陈思妍和曹云璐去前路等待，会合后向妇人介绍：“我们一起的，刚刚不小心走散了。”
妇人依旧沉默，只管一个劲儿赶路，她瞧着瘦弱，体力却很惊人，赤脚在砂岩荆棘里行走也能健步如飞。
褚潇等人不愿暴露超能力，跟着徒步。
路上众人几次尝试与妇人搭话，对方都不理睬。倒是那幼童主动对递水壶给他们的陈思妍说：“这一路有很多坏人和妖怪，说话会把它们引来，翻过前面那座大山会安全些。”
奶声奶气的陕北口音，用词也不算太古旧。
陈思妍不像同伴们心眼多，真把他当小孩子看待，压着嗓子柔声问：“你叫什么名字？今年几岁了？”
幼童迟疑数秒，忽然露笑：“王长庚，八岁了。”
笑容呈现孩童特有的甜美，褚潇留神审视，又悄悄与洛林交换眼神，都认为不能把这孩子的表现定义成天真、懵懂。
陈思妍瞅着妇人问王长庚：“这是你妈妈？”
王长庚一张口便被妇人粗声打断。
“叫你别说话！咋不听呢？”
陈思妍窘迫地低下头，王长庚满不在乎地对着她笑，之后不断摇头晃脑打量一行人。
曹云璐也瞧出问题了，小声在洛林耳边知会：“我觉得这小孩不简单，神气像个大人。”
妇人的体能似乎无穷尽，爬坡上坎连走两个小时不带歇气。
其他人还好，曹云璐有些吃不消了，陈思妍让洛林背她走，用超感官探查后方，确定附近没有危险，跟妇人商量找地方休整。
妇人指着不远处的山脚说：“那里有个山洞可以歇脚。”
又走了半个多小时，众人抵达她所说的山洞，洞内地面平整，散布几处石块垒成的火灶，想是当地人常用的宿营地。
奔忙多时，大家都饿了，褚潇等人取出背包里的干粮和水，分给妇人和王长庚。
二人看到塑料袋包装的饼干并不惊奇，不用人教便撕开食用，吃得津津有味。
褚潇不动声色问：“大姐，我们想跟你打听一些事，能告诉我们这里是什么地方吗？”
妇人和王长庚对望一眼，戒慎反问：“你们是新来的？”
众人听后便知情况正如他们猜测的，这儿的人知道外面有另一个世界。
褚潇现编了套说辞：“我们到昆仑山找宝藏，昨天迷路走进一座大峡谷，今天中午又遇上日食，被风沙追着乱跑，不知不觉就到了这里。”
妇人垂眼思索，隔了一阵回话：“你们进来就出不去了，不想死的话只能跟我们回村子求村长收留。”
褚潇又问：“刚才追杀你们的是什么人啊，看打扮好像古代人。”
妇人犹豫不答，王长庚忽然开口：“他们是殷商部落的。”
众人假装没听懂，妇人横下心来解释：“这是个被诅咒的世界，纣王你们总该知道吧？三千年前他被周国打败，听信魔王的话用妖术把他手下的十万臣民变成了不死的怪物，后来被神仙镇压到这里。”
褚潇等不到下文，追问：“那你们呢？原本就住在这儿？还是跟我们一样，是从外面的世界来的？”
她一着急露了破绽，妇人警惕质问：“你们怎么一点不吃惊，早就知道这儿的事了？”
褚潇懊悔失误，洛林忙打马虎眼：“你说的跟我们在昆仑山外的村子里听到的传说一样，讲故事的人还说我们要找的宝藏就埋在镇压恶魔的地方。”
妇人默默冷笑，撇过脸拒绝透露更多。
王长庚乖巧地请求陈思妍：“我还想再吃一块饼干。”
接过饼干时说：“这儿坏人太多，我娘不敢跟生人说话，你们跟我们回村子吧，村长什么都知道，还很好客，会收留你们的。”
褚潇与洛林、陈思妍靠超感官无声沟通，说：“兰焕他们不知什么时候到，我看先跟这两个人回村子，搜集到情报再去神庙。”
得到赞同后她代表同伴接受邀请，待大伙儿吃饱喝足，动身前往母子俩居住的村庄。