许听澜和季氏也曾打趣，不像嫁出去一个女儿，倒像捡回一个儿子。她们只需感叹多一个儿子的福气，最终还是沈阁老独自扛下了所有。
到了临近秋闱，在外“游学”一年多的陈甍和怀莹也回来了，这家里更热闹了，沈阁老每天忙完朝事，回家还要操心“儿子”们的功课。
人的精力都是有限的，加上怀远，家里三个“高三生”，那个上高一的难免会被忽略。
怀安很喜欢被忽略，他已经是老油条了！国子监里的荫监生大多不会整日坐监，博士、监丞们也睁一只眼闭一只眼，只要补齐假条即可，何况怀安自诩跟那些纨绔子弟不一样，他是有正经生意要照顾，又不是去声色场所厮混。
这天回到家里，怀安感到气氛微妙，沈聿的书房点着灯，表哥姐夫却都待在堂哥怀远的房里，正在小声讨论一篇程文的文理。
太阳打西边出来了。
怀安塞了个脑袋进去，怀远朝他比了个小声的手势，将他拉进门。
“大伯心情不好，你快进去劝劝。”怀远道。
怀安跳开半步：“为什么是我去？”
“同意怀安去的举手。”怀远道。
三人同时举起了手。
怀安：……
“太欺负人了！以大欺小，以多欺少，恃强凌弱……”他一边絮絮叨叨，一边敲响了老爹的房门。
“爹，听说您心情不好？”怀安进门，直截了当的问。
沈聿只是白了他一眼，吹散茶杯水面上漂浮的绿芽，轻啜一口。
他一向如此，越是心情烦闷时，越是沉默安静。
“咱们下一盘飞行棋吧！”怀安从身后变出棋盘。
“噗——”沈聿不甚呛了口茶水，连连咳嗽。
怀安赶紧上前帮他拍背：“爹，我知道我比他们都孝顺，您不用这么激动。”
沈聿气的，一把将他薅到面前质问：“你今天去上学了吗？”
怀安一愣，抱着棋盘正要开溜。
“站住。”沈聿掏出手帕来，擦了擦嘴上的茶水，无奈的威胁道：“三天打鱼两天晒网，你且等我腾出手来！”
怀安赔笑道：“书坊里有点事，我真的请假了，没去不该去的地方。”
沈聿便让他关了门，坐下来仔细听好。
“林修平的事你全程知晓，当中利害关系不用我说，你也不小了，也多多少少读了些圣人之言，有些错是一辈子都不能犯的，知道吗？”
怀安点点头：“知道。”
“爹也知道你的同窗中，确有许多世家子弟，家中为了避免他们留恋烟花场所，蓄了婢女抬了通房，但那是别人家，咱们家的男孩子不惯这样的毛病，人禽之别，在于人能节制欲望，不会因为一时兴起，去做悔恨终身的事。”沈聿道。
怀安这时才听明白，老爹七拐八绕说了这么多，是在对他进行“性教育”呢，只是他这样三观极正的好孩子，哪里需要这些嘱咐呢？
于是干脆应道：“放心吧，爹，我不会沾染坏习惯的。”
“酒、色、财、气”这几样，沈聿倒是不太担心的。但凡家风纯正，言传身教、潜移默化之下，孩子是很难做出离谱的事的；如果家风不正，就算在他身上按一双耳目，该出事还是会出事。
因此沈聿点到为止：“没事了，你去吧。”
怀安抱着棋盘刚打算走，一只脚迈出门槛，又撤了回来。
不对呀，他是干嘛来的？
“爹，您净打岔。”怀安重新关上门，问他为什么心情不好。
沈聿倒也不瞒他，敲敲案头的邸报。
怀安已经许久没看邸报了，一看之下险些惊叫出声：“谢伯伯遇刺了？！”
沈聿点点头：“在平江府的行辕中遇刺，被人持火铳中伤小臂，随后签押房起火，所幸人没有大碍。”
怀安松了口气，又问：“是谁做的？”
沈聿摇头道：“朝廷必会下旨彻查，但巡抚代天巡守，出了这样的事，有损朝廷威仪，多半会被归结为□□作乱之类。”
怀安唏嘘道：“这也太疯狂了！”
正如沈聿所料，谢彦开遇刺一事草草结案。
而出乎意料的是，六月庭议，少数服从多数，将南直隶巡抚谢彦开调回京城另有重用。
沈聿知道，谢彦开触及了江南士绅的利益，连性命都险些丢在任上，调离几乎是必然的结果。只能等他回到京城，再从长计议。
……
高耸的官船平稳行驶在运河上，阳光破开云层，天地间透亮了起来。
谢彦开独自一人站在船头，眺望岸边辽阔的平原。他是癸丑科状元，翰林清贵，本应一路坦途，却外放七年，做到一省巡抚，本以为仕途就此改写，谁料兜兜转转，又回到了京城。
七年的努力，不及朝中的一只大手，轻轻一拨，便能翻云覆雨。
“爹。”
一个清脆干净的声音自身后响起。
谢彦开转身，关切的说：“韫儿，甲板上风大，你怎么上来了？”
谢韫穿着鹅黄色的小袖短袄和马面裙，水蓝色的缎面比甲，一袭乌发束在脑后，明眸慧黠，朱唇皓齿，牵起嘴角，脸颊上便有梨涡浅浅。
“我都已经大好了。”她说着，步伐轻盈的转了个圈：“不发烧了，也不做噩梦了。”