韩氏喟叹一声：“我是管不了你女儿了，你自去问她，头上的发簪是怎么回事，谁送的，她闺中的姐妹我都认识，如此贵重的东西，不能就黑不提白不提的，要给人还礼才是。”
“正说着婚事呢，怎么又扯到发簪去了？”谢彦开稀里糊涂的，就被推到女儿的院子里去敲门。
……
怀安几乎是被老爹拎着回家的。
许听澜本在教女儿弹琴，听见外室一阵杂乱的响声，琴弦突然绷断，险些抽在芃姐儿手上。
芃姐儿心有余悸：“娘，这玩意儿太凶险，以后不学了。”
许听澜微哂道：“嗯，今天又找了一个新借口。”
母女二人正要开始讨价还价相互拉扯的环节，便听见堂屋里，沈聿中气十足的声音。
“你给我跪下！”
“跟着小爷的人呢？一起提过来审。”
别说芃姐儿了，连许听澜都吓了一跳。
“不怕，自己先看琴谱。”许听澜交代一声，又披了件褙子出去。
怀安跪在屋里，长兴跪在院子里，沈聿许久没动过这么大的火气了，面色铁青，愤愤得在官帽椅上坐下来。
许听澜抬手示意云苓去倒茶来，再看儿子，偏着头赌气，浑然一副死猪不怕开水烫的模样。
“怀安惹你生气了？”她问。
沈聿瞥了怀安一眼：“你自己说。”
怀安将刚刚发生的一幕对娘亲复述一遍，又辩解道：“我只是想第一时间把话说清楚，没想到谢伯伯会出现在文渊阁，我倒还在其次，人家女孩子将来一旦退亲，多影响名声啊。”
许听澜迅速从他的一大堆废话中，提取出了重点：“你跟别人私定终身了？！”
“不不不……这用词太严重了！”怀安连连摆手：“我只是有喜欢的人了。她是一个私塾先生的女儿，人很善良，家世清白，虽然不是什么高门显宦，但学问教养绝不亚于那些大家闺秀。”
沈聿攒眉紧盯着他，直看得他芒刺在背，才问：“你对人家做了什么？”
怀安道：“我答应她要禀明父母，去她家里提亲。”
沈聿的目光充满犹疑。
怀安赶紧道：“您别这样看我，发乎情而止乎礼，我保证没有逾矩。”
沈聿拍案：“我也保证不打断你的腿！”
怀安吓得一哆嗦：“娘——”
“别叫我娘，生不出你这么胆大包天的儿子。”许听澜也生气道。
一家三口对峙良久，沈聿慢慢压下了火气，才开口问他：“爹娘若是不同意呢，你又待如何？”
怀安带着浮夸的哭腔：“爹，您也知道，我虽然没有您和大哥聪慧，也没有为生民立命的本事，可我也不是出尔反尔毫无担当的懦夫。您非要这样问我，我说‘听从父母之命’，就是不义，我说跟她私奔、殉情，就是不孝。”
怀安叫屈道：“爹啊，娘啊，你们好狠的心，怎么可以这样为难我啊——”
沈聿：……
许听澜：……
“好了。”许听澜道。
怀安什么也听不进去，只管扯着嗓子干嚎。
“沈怀安。”沈聿被吵的头疼：“别嚎了！”
聒噪的声音戛然而止。
沈聿板着脸训斥：“父母之命，媒妁之言，古来如此，你自己任性胡闹，还打一耙！”
许听澜拍拍他的手臂，示意他稍安勿躁，耐着性子慢慢说：“怀安，你是见过谢家妹妹的，又漂亮又聪明，你当年可喜欢她了，难道都忘了？”
怀安急道：“那时候才多大，我只记得她裹得圆咕隆咚像个小毛球，我拿她当小妹妹的。可是我对王姑娘，是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’的那种喜欢！”
夫妻二人面面相觑。
“发生了什么？你儿子都开始念诗了？”许听澜问。
“他今天念了两句诗。”沈聿比划出两个手指，仿佛在向妻子表达今天是多么的反常。
怀安便将近来发生的一切都告诉了爹娘，王姑娘的私塾，王姑娘的想法，王姑娘帮忙修订《字海》，王姑娘侠肝义胆菩萨心肠……
越说越觉得自己有道理，有眼光。
说到最后，夫妻二人也冷静下来，他们的小儿子有时的确不靠谱，可一旦认真起来，还没有什么事是他做不成的——读书除外。
眼见今天是掰扯不出结果的，沈聿心烦意乱，越看儿子越想揍，索性打发他出去了。
怀安知道自己在场反而碍眼，以最快的速度消失在爹娘面前，还顺道卷走了长兴。
“可怎么办啊？”许听澜揉着眉心。
沈聿也是一个头两个大：“今天当着子盛的面就……谢家的婚事，八成是黄了。”
许听澜叹道：“是我们先提的，闹成这样，不是成心给人难勘吗？”
“一会儿我去一趟，好好跟人家赔个不是。”沈聿道：“你儿子的事才叫头疼，那个王姑娘，必须趁早打听清楚，看看是谁家女子，哪里人，是否婚配。”
“我明天就托人去问。”许听澜道。
沈聿道：“我不是危言耸听，他要真敢在外面胡来，我真的……”
“打断他的腿嘛。”许听澜道：“这话说了多少年了。”
……
事情闹成这样，怀安没心思做功课，四仰八叉的摊在椅子上发呆。