他怔愣一霎。
她嘴上虽不说，可藏在那具看似易折的躯壳里的，也是一身铮铮傲骨，任是何人何事都轻易摧折不弯——他知道的。
那年江南初遇，衔池将他从水中救起，偷偷带回了池家老宅。水中寒气诱发了他的痼疾，他病得很重，衔池和宋弄影无法，只能去请郎中，这便暴露了她私留外男——即便那时两人都只是孩子。
一个没名没分的舞姬的女儿，才多么大点儿就学会了在屋里藏人——池家老宅那些人嘴中，传得比这更加不堪。
沈澈不能也不会在陌生环境里自曝身份，便只能看着她被那些人刁难。
那些人不能随意对宋弄影动手，可对衔池，便可借着“管教”之名，将她关进祠堂——但到底还是孩子，她若是肯好言好语地求求他们，认个错，再在祠堂里老老实实跪上两天，此事也便作结。
可衔池不肯。
于是她挨了一顿家法，打得她一连两三天都下不来床。即便这样，她也没低过头。
那时候，她骄傲得像人间四五月的太阳。
沈澈下意识去扶她，她却仍直直望住他，跪着向后退开。
他的手扶了空，在空中一攥，像是被她退开的那点距离灼到。
“我只求世子三件事，还望世子应允。”
话音刚落，衔池便要行大礼，拜至半途，却被他喝住：“衔池！”
他于电光火石间起身，半蹲在她身前，抓着她胳膊的手因着用力而青筋暴出，牢牢阻住她拜下去的动作。
他唤得重了几分，激起一连串的咳，好容易平息下来，才道：“我都答应你。只要我办得到。”
“不要跪我。”
他说的不是“你不必跪”，而是“不要”——比之上位者通情达意的宽悯，更像是一种被刺痛后的祈求。
衔池低敛下眉目，任他扶起，坐回去才又露出些许笑意：“阿澈，你说话可要算话。”
她被磨了太久、太多回，即便强颜欢笑，也早便熟练得叫人看不出来。
沈澈果真没有看出异样，语气也轻快了一些：“说话算话。三件，你说吧。”
“第一件，求你看顾我娘。”
沈澈并不意外，一口应下，“好。第二件？”
衔池使劲按了按胃，逼自己定定望住他：“等我回来，你就娶我。明媒正娶，三书六聘。”
她并不确定沈澈能否答应，也知道即便他应下了，只他一句承诺，不足以保证到时候不会横生枝节。
可这样一个要求，足够让他对她彻底放心。
况且……前路太飘摇，一切能如她所愿，带着娘从容脱身自然最好不过。可万一呢？
她不敢赌。
她唯一知道的，只那个特定的结局。倘若真到那步田地，能占一分先机也会好一分。
世子妃同侍妾不可同日而语，这样一桩亲事，池家绝不可能割舍。如此，他们对娘多少也该有些顾忌。
沈澈怔愣一刹，似是才反应过来她说了什么，默了良久——久到她以为听不到他的回答。
衔池垂下视线，正要说什么，却见他抬手从身侧解下一块玉佩——成色绝佳的羊脂白玉镂刻双鱼，她知道，这是他自小就带在身上的。
上一世，她也拿到过这枚玉佩，不过是在从东宫出来后。
他没多说什么，只柔声应了一声：“好。”
衔池笑起来，握紧他递过来的玉佩，因着松了按着肚子的手，那阵疼痛霎时窜过全身。
她面上丝毫不显，只继续道：“这第三件，我还没想好。阿澈先欠着我，等哪日我想好了，再告诉你好不好？”
沈澈想也没想便应下来。
衔池低头看着手中玉佩，方才还盈满眼中的笑意顷刻退了潮。
兴许她也曾拥有过他片刻真心——可他的真心太少，片成薄薄几片，再由她侥幸占得一隅。
而她的苦难太重。
今儿是她近些日子最后一次回池家。
明月和青黛得了信儿，早早便守在门前。衔池耐下心性，先去见过池立诚和县主，虚与委蛇一番，好容易等到池怀瑜又闯了祸，被提溜到池立诚面前来，一家三口凑在一处，登时便无人有闲心顾得上她。
她借机退了出去，脚步轻快往宋弄影那儿走，没走两步倒先看见池清萱远远冲她招了招手。
池清萱体弱，稍稍一场风寒便要拖上许久，隔了这些日子，虽已近好了，可内里还是虚的，整个人愈发形销骨立。
她对自己这个姊姊再怎么说也还是有些好感——尤其是在池家众人的衬托下。
不过池家人她到底是信不过，因着她也没多说什么，只关切了几句池清萱的身体。
池清萱抓着她的手，“姊姊没事，只是……很挂念你。”
“我都听说了。东宫岂是那么好待的地方？说是豺狼虎穴也不为过！此事真的毫无转圜之机了么？”
衔池拍了拍她手，“我会多小心，保全自己，也必然不会露出马脚，牵连家里。姊姊放心。”
“这次一别，不知何时才能再相见。这个你收好，护国寺的护身符最是管用。我会潜心礼佛，在佛前求一份福泽予你。”池清萱不由分说将一只檀木匣子塞进衔池手里，“姊姊在家等你回来。”
衔池怔了一下，才记起来先前她去护国寺，还打算替池清萱求一道护身符——后来她被沈澈提早接回，也就作罢。