叶扶琉思索着点点头，“就是你家阿姊嫁入皇家的那桩姻缘。”
“是。长姊及笄后嫁入安王府，虽说不是正妃，依然算是高嫁。后来你也知道，翰宗皇帝宾天后，安王继位大统，便是先帝。长姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的儿子。魏家乍看风光无限。”
叶扶琉敏感地察觉出一丝不对，“乍看风光无限？怎么，内里有隐患？”
魏桓无声地笑了下， “武人门第乍逢富贵，在京城官场里混，哪有不犯错的。”
魏家最风光的时候，犯了个大错。
一个皇家难以容忍的大错。
身为武将门第，皇亲国戚，竟然意图和朝廷中枢的文官重臣联姻。
魏家在京城鲜花着锦，看似最风光时，魏家父子被一张调令调去霸州。
“霸州是最北边境。调去头一年，犯下通敌的嫌疑，魏家父子受查。没查出什么，放出来了。第二年，又涉嫌贪墨军饷，拘押数月，还是没查出什么，又放出来。第三年，又受查。这么折腾几个来回，魏家那几年名声极其难听。”
魏家当年在北边的名声难听到何等程度？长子次子议好的婚事全退，魏夫人不堪重负，揣着大肚回了江南娘家。
短短四五个月后，魏桓诞生于江南。
“彼时我尚未出生，北蛮再度破关南下，魏家父子三人守城战死。战死前魏家还没洗清通敌的嫌疑，战死后总算无人再追问。总之，魏家填进去满门男丁的性命，总算洗刷干净了头顶的臭名声。但若要说以魏家功勋传唱南北，却也无文人上赶着做宣扬事。”
“长姊在宫里多年，被娘家拖累，如履薄冰。官家小时还算亲近我，长大懂事后，对魏家的嫌弃一眼便看得出。偏他自诩为君主，既要用我，又当我的面忍着嫌弃。以他的年纪城府，心里生了嫌弃，哪是能忍住的。”魏桓提起他外甥，声音便淡下去。
叶扶琉自然听出了魏桓话外的淡淡嫌弃。“听来，你这位官家外甥无甚意思。”
魏桓赞同，“无甚意思。”
“那就忘了吧。以后再不来往了。”
“我回返江南，便是不想再来往了。”
叶扶琉赞道，“当断则断很好。对了，你那官家外甥无甚意思，你的长姊呢？她如今贵为太后娘娘，在宫里应该无需再忍气吞声度日了吧？”
被问到宫里那位长姊，魏桓没了声音。沉默着，抬头望向远方。
东方天色越来越明亮，云层遮掩不住红光，青色天幕下，一轮红日正从地平线冉冉升起。
“祖母过世后，正是我那长姊将我接入京城，将我带在身边抚养长大。她曾是个江南温婉女子，于我来说，长姊如母。”
他说得平缓温和，叶扶琉却又从平和描述中察觉到一丝不对劲，“……曾是个温婉女子？”
“曾是个温婉女子。”
“后来呢？不温婉了？”
魏桓想了一阵，开口道，“官家年幼，太后垂帘听政，连续多年朝堂争斗，如何能温婉？如今官家坐稳了江山，富贵煊赫，万人之上，她也无需再温婉了。”
说得还是平和，叶扶琉却联想到一些不太平和的事。
“你这位长姊，就算曾经对你好，现在对你应该不好了。如果她真心对你好，又怎会任你一身重病地从京城回返江南？南北千里迢迢，舟车劳顿，多少病人走到半路人就没了呀。”
说到魏桓的重病，她忽然又想起一件始终没弄明白的事来。
“三郎，你跟我说句实话。你中的丹毒究竟是如何来的？魏大说你不信道家，不用丹药，你说从前在京城时很是纨绔了一阵……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
魏桓失笑，抬手又轻捏了下她的脸颊。
“哪来的一群混用丹方的狐朋狗友？”
当年最纨绔时，他和明章两个暗地里弄来一门火炮，自己改了射程，拉去山里试火力，走火轰塌小半个山头，被言官追着弹劾了两个月，谢相好容易才压下去。
叶扶琉想想那场面，好笑里带着后怕。
“轰塌了小半个山头，你俩居然无事，真是命大。”
“谁说无事。火炮走火可不是好玩的，铁弹子崩出几里地，我伤了手，明章伤了背，在家里躺了许久。”
叶扶琉感兴趣地凑过来，“伤到哪只手了？让我看看。”
魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂几处疤痕。
叶扶琉挨个摸了摸伤疤，“嚯，这伤可不轻。哪里是伤了手？当时胳膊差点没了吧。”
魏桓笑了下，默认下来。
御驾北伐那年，改良射程的火炮八门全随军拉去北方边境，实战立下大功。
报捷喜讯送进京城，明章战死大同的噩耗随即传来。
之后许多日子里，他时常反复回想。
若当年的八门改良火炮没有全部带去北境，留下两门火炮，大同战情会不会有所不同。
还是那句话。世事若能尽如人愿，哪有“抱憾终身”四字。