一百五十丈外的沁风楼，这会正热闹。掌事妈妈菲华顶着厚重的妆容恰好的笑，迎来送往，直至子夜后才回顶层自己的屋。坐到妆奁前，看着镜中的自己，两眼熬得泛红，精致的妆容脱了些，已盖不住疲惫。纤细的指颤颤地点上干燥的唇，她卸下了笑，眸里黯然。
咔咔，屋外有人敲门。
指离开唇，菲华问：“谁呀？”
“是我。”一个浑厚的声传入。菲华起身去开门，门外男子方脸刀眉垂在肩上的两根辫子里已夹杂着丝丝白。
放人进来，菲华又坐到妆奁前，兴趣缺缺：“今晚，我不是很想。”
男子手背在后，看着她拆发髻，迟迟才道：“黎上现就在你长姐的客栈里住着。”
菲华手一顿，沉默数息，放下了珠钗，大睁着眼不让泪溢出眶：“十年前，我还是这楼里的花魁时…”喉间干涩，端来水喝了一口，“温芳和姜程跑了，你没把她追回来，带着一身伤受了两百鞭，差点丢了命。这回我要是再跑了，你还能活吗？”
“能。”男子是看守勐州城沁风楼的暗刀首领，察罕。
菲华却笑了：“我跑了，你受的可不止是两百鞭。”瞥了他一眼，“还当自己是十年前的身子骨。”
“我没骗你。你…”
“好了。”菲华不欲再听：“你也别把心思都耗在我身上，三十有八了，抓紧找个良家生个孩子。我没几年日子了。”
察罕不喜听这些：“我就想要一个像你这般标致的闺女。”她以为他为什么会留在勐州沁风楼十三年？
“不要生闺女，生儿子。”菲华哽声：“女子活得累，闺中受教，长成嫁人。若所嫁非人，那比死还难受，临齐苏家大闺女便是个活生生的例子。再就是嫁了个好人如何？不也还要想着生儿育女。”
先不说这些，察罕上前几步，站到她背后，粗糙的大掌落在她柔弱的肩头，望着镜中的他们：“你先走，找个地方安顿下来，我会去寻你。”
“你有这份心，于我就够了。”菲华背倚着他：“我不能拿你的命换我的。”
她这般，叫他如何舍得？察罕握紧她的肩：“一个时辰前，我刚接到的信，使人求医，试探黎上。”
菲华眼睫一颤，扭头仰望：“为何？”
察罕摇首：“不是很清楚。但这于你是个千载难逢的好机会，我会请黎上把你‘治死’。”这样，他再给她弄一本户籍册，她就能彻底脱离沁风楼和玉凌宫了。
心快跳，菲华抓住他的手：“宫里肯定生要见人死要见尸。”
“从勐州城到阴南山，足七百里路，多的是意外。”察罕压声：“我也会死。”
真能逃走吗？菲华吞咽：“黎上不会为一个毫不相干的人砸了自己的招牌。”
“给银子。”对黎上那人，察罕心里也没什么底：“我们就留一点傍身的银子，其余都给他。”
两人对视着，菲华泪目，她不敢抱多大希望。玉凌宫的根系多深，连察罕都不清楚，她不以为他们真能逃脱，但…但不试一试，她又不甘心死都难瞑目。
“一切交给我。”察罕手抚去她坠在眼尾的泪：“等你解了毒养好身子，咱们生个孩子，不论男女。等孩子长大些，我带你们去大漠看日落去草原骑马。”
鸡鸣时，丰喜客栈的厨房就已是热气腾腾。掌柜岳红灵起身洗漱后，到厨房用了碗粥，便坐到柜台后了。这时天还早，没什么客来，她靠在椅背上发着呆。没多大会，听到脚步声，她下意识地抬起头，见到那人立马站起，察觉自己失态，忙牵唇：“您今个来得忒早了，还是老三样吗？”
察罕点首，自己去大堂里坐。
收敛了心绪，岳红灵往厨房：“五谷粥，千层饼夹煎蛋，一碟小咸鱼。”
等饭的时候，察罕两眼没乱瞟一眼。
岳红灵心里头跟犁翻地一般，爹娘早死，留下五岁的她和未满两岁的妹妹，大伯没经伯娘同意就领了她们归家。伯娘装了几天，趁着大伯不在，把妹妹卖了。无论她怎么哭求，大伯娘都没软下心。她跟着人牙子的牛车跑，跑了十来里路，人牙子牙一咬，把她也拎上车了。
她的身契是自摁的手印，原以为能和妹妹卖到一块，没想一日睡着醒来，身边的妹妹就不见了。牙婆子的柳条打人是真疼，她小腿肚上到现在还留着条疤。
后来，她被转了几手，八岁那年终入了一个富贵的老太太眼。老太太把她给了大孙子，她忠心耿耿地伺候。待大少爷娶亲时，她也十五了。新奶奶进门一月，提出要将她收房。她扑通跪到地上将自己身世吐露，求新奶奶放她出去寻妹妹。
新奶奶怜她却放不了她，跟大少爷商量了番，将她送进自己的嫁妆铺子里干活。这一干就是八年，她拿到身契后，也不知道去哪。新奶奶听说，便差她送信到勐州。
丰喜客栈，是新奶奶娘家的产业。她到这一月，这条街上就新开了家花楼，客栈的生意一下好起来了。没过多久，花楼的花魁来用早膳。只一眼，她就认出了那花魁是她妹妹。妹妹小时长相就随娘，大了更是与娘一个模子。
当时…当时她活剐了大伯娘和牙婆的心都有。她那般漂亮柔软的妹妹，流落了风尘。