积攒的腐臭味喷涌而出。
两名衙役强忍着反胃，将尸体拖出，摆放到平地。
魏子安接过衙役递来的老姜片，含在舌根，然后蒙上汗巾，单膝跪地，开始初检。
站在孔怀英身边的衙役也跟着提笔。
“死者身长约八尺，骸骨显露，脸面、胸前、腹部完全腐烂，蛆已食尽内脏，死亡时间起码在两个月以前。从现在开始算。”魏子安说着，两手捧起死尸的头颅，自上而下，依次用手揣捏过。
尸体因高度腐烂，可以看出的东西很少。魏子安反复检查，直到口中的姜片完全没了味道，才起身去淋了醋的炭火上祛味。
他洗干净手，对孔怀英说：“死者为男子，身长约八尺，没看到骨伤。底皂靴的做工很好，猜测此人非富即贵，以及……死亡时间在年前的腊月二十四至正月初一。”
孔怀英挑眉，诧异地说：“这么肯定？”
魏子安转头给衙役递了个眼神。对方会意，用汗巾捧着一个桃符呈到孔怀英跟前。棕红色的桃符上，一只马路虫慢悠悠爬过神荼的眼珠。这是挖尸体时，打他身上掉下来的。
孔怀英看过，顿时心下了然，便对左右说：“去，把那群和尚全部关进大牢，连夜审讯，务必查出腊月二十四至正月初一，有谁在佛寺里过夜。”
“老爷，只查晚上的住客？”
“你光天化日之下行凶？”孔怀英反问。
左右听罢，灰溜溜地去了。
孔怀英长长叹了口气，转头对魏子安说：“子安，你今晚就先回我家住吧。这具尸体我会叫人冲洗干净后，运回衙门，你要是还有想检查的，明早再说。至于你发现的那两具白骨……也明天吧，每天我会叫人尽快将骸骨与你说的书箱一起运到衙门里。”
魏子安颔首。
他顿了顿，又说：“对了孔公，还有一件事。”
“你说。”
魏子安目光扫视一圈，继而压低声音，上身朝孔怀英倾去。“明日一早，您私下派人去一趟判牍里记载的乱坟岗，掘墓开棺，看一眼那具沉塘的男尸还在不在。”
“你的意思是说——”
魏子安点头。
孔怀英冲他笑一下，转过身，又对其他人交代了许多话。
等事情安排妥当，已经到了后半夜，孔怀英望了眼天色，见明月偏西，便招招手，唤魏子安随自己回家。
魏子安接过一个新点燃的火把，跟着孔怀英一起出了月洞门。两人一直向前，再度路过了观音庙。上回因妇人在此烧香，他们没能靠近。此刻，在模糊的月色下远远眺望，空无一人的大殿中央，端坐着一尊巨大的观音像。她怀中抱着一个男孩，眼眸低垂，端正祥和的面容上洋溢着一抹神秘的微笑。
忽而一阵夜风拂过，火把跳动，忽明忽暗，仿佛在眨眼。云动月影，稠密的夜色下，腐臭萦绕鼻尖，一种来自死亡的凉意爬上了彼此的后颈……
好容易到家，值宿的人都睡下了，只留一名开门的老仆。两人拴好马，进了家门。灯笼里的烛火也已熄灭，耳边略有夜风。走到饭厅，便见阿紫趴在桌子上，正呼呼大睡，面前的油灯烧干，棉芯歪倒。孔怀英无奈地摇摇头，走过去将她推醒，问她“夫人呢？”阿紫含含糊糊说：“夫人睡下了。”孔怀英点头，又轻声叫她去厨房舀两碗冷粥，再从腌菜缸子里夹两碟小菜，给他们填填肚子。
吃罢了冷粥，两人各自回房。
魏子安简单地洗漱后，躺在床上，总疑心自己身上还沾有尸味。窗牖外，西下的明月光斜斜地步入屋内，扑在了他的脸上，照得他面庞雪白，跟死人似的。
魏子安合眸，脑海中不由地浮现出三具尸体：土坑里的尸体、河里的尸体、湖里的尸体，出血的耳孔，出血的鼻孔，被砍掉的阳峰……他神思一闪，又想到血一般的日落下，那阴森的道观：沉塘的尸体，荒芜的园林，同床共枕的骸骨，一幅芭蕉仕女图，一句“岂独伤心是小青”，一枚生锈的铁钉。
冷风打门缝爬进来，发出细微的“嗖嗖”声，尾音拉得很长，像女人及腰的乌发。很快，夜风收紧，阵阵吹到魏子安耳畔，冷冷的啸声里响起几声女人的娇笑。
“哎呀哎呀，好聪明的官差，险些就要抓住我。”
“你啊，你啊，还有心思笑，如今三桩案子都见了天，我等眼见着要遭残祸。”“瞧你这话说的……杀人怎能来怨我，全是他们自作孽、不可活。”
宛如碎瓷片的话音，一声一声，钻进他的耳孔。
魏子安呼吸渐急，分不清是梦是醒。
恍惚间，他想起白日从库房拿的那一柄短刀，此刻正摆在案头，便下床将它拿到床上，摆在身侧。
忽得，风声止息，屋内陷入一片死寂。
不知过去多久。
砰砰砰……几下敲门声。
魏子安睁眼，望见窗外有一位披发女子，面颊低垂，恬静地立在窗外。似是发觉了男人投过来的目光，那女子抬起头，看向魏子安。那是一张明月般的脸蛋，因遥遥地挂在夜空，而显得小而奸巧。
“月……孔夫人？”魏子安从自己的声音里听出了恐惧。
姜月娥微微一笑，柔声道：“魏哥不请我进来？”
魏子安不记得自己有开门，但她进来了。