“炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。”
“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？”
“大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。”
“你还挺阔气。”孔怀英笑莹莹的。
她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。”
“除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？”
妇人的神色显露出微微的不安。
她舔一舔嘴唇，摇头。
“看来你是吃硬不吃软了，看刑吧！”孔怀英收敛了笑意，冷淡地抛出这一句，又对跟差道。“传证人上堂。”
另两个衙卒拿了拶子过来，套在妇人手指头上，一拉，夹板收紧。十指连心，女道士渐渐变了神色，五官扭曲，唉唉叫出声来，喊着“冤枉，冤枉”。叫声好比拿一柄小刀划着白石头那般，喉咙管刺啦咯啦响。
魏子安在堂后听得直蹙眉，挪动步子，透过屏风去看孔怀英模糊的背影，却见他气定神闲地举起茶杯，小口啜着茶水。
不久，衙役将香铺的掌柜与其妻领到堂上。
不等跟差开口，二人扑倒在地，砰砰地磕着响头。
“小人冤枉，望老爷明察，望大老爷明察。”
孔怀英抬了下手，示意衙卒停了刑法，淡淡问：“你们两个，认识堂下跪着那个的女人吗？”
“认得。”香铺的婆子指着女道士，率先道。“她就是那天来找和尚的人。”
“那先前与净业和尚私会的，可是她？”
“不、不！”婆子却否认。“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！”
孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。
“人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？”
拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。
“不敢欺瞒官老爷。贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”道姑有气无力地说。“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那和尚，事成之后再另付二十两。贫道一时起了贪念……”
孔怀英见她咬得死，自己手头也无更多的线索，便示意衙卒将佐证的那两人先带回监牢。
“此事真假姑且放在一边，”他稍一思量，又问回来。“你继续说说所买的朱砂，是做什么用的？可是拿来炼水银？”
问到朱砂，女道士又不吭声了。
魏子安立于堂后，思索着如何才能套出对方的话，却听一声脆响，堂前的孔怀英拍响惊堂木。
孔怀英叹息，劝道：“我看你也是个知书达理的伶俐人，在这里，不说便是看刑，没别的路能走。不说，便就去衣受杖，堂下受鞭了。”
道姑低低地倒在地上，一动不动。跟差给了个颜色，眼看衙役就要上去剥去她的衣裤，她仓惶地避开，大喊：“我招，我招！”
“刁妇，真是便宜她了。”跟差在一旁嘻嘻笑着，嘟囔。
孔怀英瞥他一眼，没说话，等着堂下的妇人开口。
道姑头颅低垂，面朝地，犹豫许久后，突得仰起头盯着孔怀英。女人朱唇微启，幽幽的话音从舌尖掉出来，泛着一丝血腥味。
她说：“油煎水银，空心服，可断产。老爷说的不错，这么多朱砂，的确是拿来炼水银的。”
第35章 爱恨之间上
退堂回府，孔怀英见魏子安等在门口。
对方也瞧见了他，几步迎上来，径直问：“接下来有什么打算，去一趟商家？”
“嗯，”孔怀英点头，“我去就行，你守着衙门。”
魏子安也点头。
紧跟着，他想起适才的堂审，想了一想，还是同孔怀英说：“孔公，您以后……少上刑。您官任巡按御史，本就容易得罪人，草率用刑，底下人会怨恨您的。”
“我要是怕得罪人，就辞官回乡了。”孔怀英道。“子安，我在此地待个一年半载，就会被朝廷调往别处。派我来，就是当恶人、用严刑的。”
“我是怕——”魏子安欲言又止。
和尚的这桩案子越办越大。倘若查到最后，凶手是个寻常妇人，倒没所谓，可真凶若是与本地的豪门大族有关，事情恐怕会变得非常棘手。
官与吏之间素来有一道瞧不见的隔膜，官会被朝廷调走，而吏始终来自本地。孔怀英这等品级的官员，执意要查，当然能把案子办起来。但往后：呈报知府，上传刑部，报给大理寺……每一个环节都有可能出问题。
正是因为孔怀英不久留，他才担心底下人会被买通，故意拖延时间，排挤孔怀英。
魏子安想着，有一瞬的惶恐。
“怎么不说话了，怕什么？”
“没什么。”魏子安晃晃脑袋，又觉得是自己多虑。“您快去快回。”