就在她还在想的时候，钟声间隔一段时间就会敲响一次。
一次、两次……二十五、二十六、二十七。
阮灵萱慢慢将眼睛转了过来，与萧闻璟对视上。
萧闻璟握住她的手，唇瓣蠕动了几下，才缓缓道：“大丧之音，宫中贵人崩。”
宫中……
阮灵萱大惊：“是皇曾祖母？！”
很意外，但也早有过准备。
贤德皇太后的身体从伊佃猎场回来后就大不如前，好在宫里太医用上最好的药为她调养，才勉强能支撑住，每到冬日，都是老人最难熬的季节。
好不容易又熬过了一个冬天，她们都松了口气，以为皇太后又能挺过一个难过，但她还未见到真正春暖花开的时候，就这么猝不及防地去了。
云片赶来，阮灵萱换好衣裳就随萧闻璟一道入宫。
贤德皇太后走得很快，身边除了皇帝嫔妃，只有萧燕书一个孙辈来得及看她最后一眼。
阮灵萱上前和她互相握住手，两人都是泪流满面。
作为最受贤德皇太后疼爱的两个孩子，也最难接受她的突然离开。
萧燕书落着眼泪，说道：
“皇祖母临终前说，她很想安宁姑姑，可是天地一方，终不得见，抱恨终身。”
“绵绵，父皇答应了皇祖母要把安宁姑姑接回来，而我答应了皇祖母，要替姑姑到北虏去。”
国之大丧，都冲淡了三年一次科举考试的热度。
这次的三甲，状元陈斯远、榜眼贾鼎亮、探花裴仲安就这么悄无声息地定下。
婚嫁、歌舞等热闹都是不允许在国丧期间举行的，一些想着在开榜之日来个榜下捉婿的人家也不得不放弃这个想法。
更何况北虏那边的局面已经稳定下来，年轻的亲王不敌老奸巨猾的可汗，侄子最后也没能斗赢叔叔，已经被圈禁起来，形同废人，再也掀不起什么浪花。
朝廷内每天都吵得不可开交。
北虏始终是一根刺，杵在大周最柔软的部位，让人寝食难安，如鲠在喉。
解决了内患的北虏下一步必然是集结重兵，威压大周边境。
它在内斗里损失的东西，必然要在大周身上找补回来，犹如一口饥肠辘辘的野狼徘徊不走，随时随刻准备狠狠咬上一口。
是战还是和就成了朝廷争论的两个方向。
萧闻璟变得异常忙碌，就连阮灵萱去东宫也未必能见到他几次，一些不合时宜却想告诉他的话都没有办法好好说给他听。
转眼又到了四月，魏小将军给她送来了一份“大礼”。
是一个人。
第53章 做梦
此人名叫周平, 正是太子萧闻璟之前一直在寻找之人。
他曾经是沈侯爷的心腹之一，在大战后下落不明已有十三年之久，两年前魏啸宇追查军粮也是他在暗地里透露的信息, 这才引导魏啸宇一路查到盛京, 虽然最后线索断在了田婕妤身上，这件事无疾而终。
阮灵萱在将军府里见到了这位周平将军, 若非有魏小将军身边的人引荐, 阮灵萱压根不敢相信眼前这个头发花白, 腰背佝偻, 十指布满冻疮的“老人”曾经也是一位意气风发的将军。
其实他的年岁算不得老，应该正是壮年，但这十来年颠沛流离的生活，让他吃尽苦头, 这才显得格外苍老，难怪萧闻璟十多年也寻不到他人。
“周将军，您不是要找我, 是要找太子的吧？”阮灵萱也没有那么愚钝, 她和这位周将军八竿子打不着, 唯有一杆子是和萧闻璟有关。
“好久没有人叫过我将军了。”周平擦了擦眼角, 望着阮灵萱道：“小姐猜得不错，我这几年一直潜伏在北虏，得知了一些有用的消息, 特意请魏小将军帮忙，赶来盛京城，就是想要阻止殿下与北虏开战。”
关于与北虏的战事, 近来也是各方谈论的重点，阮灵萱也听过不少, 也知道萧闻璟对这件事的重视。
事关萧闻璟，她也不轻视，当即就答应帮忙传话，离开将军府就去东宫。
东宫守卫经常轮换，而阮灵萱又去得并不是很勤快，好些并不识得她，好在她手里有令牌，也能畅通无阻。
在东宫主要有三座殿，坐北朝南依次排开，右边则是花园、库房以及太子后宫。
早春时节，花园里花簇锦攒，芬香扑鼻，饶是阮灵萱因为怀着心事脚下不停，也忍不住侧头去欣赏春色，可这一看她就大吃一惊。
花园里居然多出了七八个妙龄少女，身穿各色的华服，手捏团扇，正在交头接耳、嬉笑打闹。
阮灵萱还从未在东宫里见到过同龄的姑娘们，恍惚间还当是不是花园里的奇花异草得了天地灵气，化作了人形。
直到一位姑娘抬眼看见了她，遥遥开口唤她：“灵萱？”
“倩倩？”阮灵萱停下脚步，仔细打量其余人，发现不说个个熟悉，但也认识七七八八，都是盛京城里权贵女儿。
“你们怎么在这里？”
她的这个问题让一些姑娘莫名尴尬，把手里的团扇移了上来，挡住了自己的脸。
林倩倩也有些窘迫，走上前拉住她的手道：“你不是说你不喜欢赏花的么，我们也没有料到你会来。”
赏花？
阮灵萱这才想起，几天前沈贵妃说起有一株难得的并蒂牡丹开了，请小姐们去赏花，她当时只顾着想自己的事情，也没有听清楚花在哪里赏，原来就是在东宫里头。