阿娜莎收到了来自宛城催归的信件, 在王柏回来后便和周氏告别。
周氏为王氏举行了饯行宴, 姜佩兮没出席。
她被大夫关照静养, 能躺着就别坐着, 能坐着就别站着。
粗陋的饯行宴，显然不适合随时可能滑胎的她出席。
而周朔身为来自建兴的使者，代表周氏的态度，他当然是要出席的。
姜佩兮以为他要很晚才能回来，便早早洗漱准备就寝。
但周朔回来地出奇得早，以至于姜佩兮怀疑他在饯行宴上露了个脸就溜了。
“你这么早离席, 合规矩吗？”
周朔帮她散发髻, 他动作轻柔缓慢，生怕弄疼她, “没我什么事，他们会安排好的。我在不在都一样。”
“但你是建兴的使者, 饯别外客的酒宴你跑了算什么？回头建兴那边知道了, 你不是凭添麻烦么？”
姜佩兮转过身, 拿下他手里的梳子，劝道, “你去就是了，陪我也不差这会功夫。”
周朔垂着眸, “我已经错过很多了……”
姜佩兮叹了口气，这人就是死脑筋。
“应付完这场晚宴，省得给建兴留把柄，也能少被分点活。这样你陪我的时间不是更多吗？”
“没什么活了，我已向建兴请辞，后面可能外派，也可能没事要做。”
周朔宽慰她，想起来又补充道，“或许以后我不再任职，也不需要去建兴述职。会很闲，佩兮有哪里想去吗？我们可以四处看看。”
“你这是要脱离建兴了？”姜佩兮皱起眉。
“差不多。”
姜佩兮被他的冒失气地一噎：“你做事怎么这么冲动？等宁安的事情办完，你再回建兴商量不行吗？”
“现在你贸然一封请辞信递上去，你们主君不得气死？到时候你想回建兴，可就回不去了。”
“那就不回去。”周朔默了默，“我本也没想再回去。”
“你断自己后路干什么？我再怎么都是姜氏的郡君，阿姐不会不管我。你有什么？今天就敢跟建兴断开？”
姜佩兮试图平心静气地劝他，“你出自地方，能进入建兴不容易，建兴是你身为周氏远支最容易飞黄腾达的地方。今天你说要脱离建兴，可那里有你的友人，有与你生活了十几年的族人，你真的能保证不后悔吗？”
周朔沉默下来，他垂着眸，密密的羽睫遮住那双在夜晚显得尤为深邃暗淡的眸子。
他看着妻子手里拿着的梳子，乌木发梳衬得她的手尤为纤细白嫩，也衬得那些擦伤划痕尤为醒目。
她受了很多罪。
谁会相信，九洲最尊贵的郡君会被劫持？会在偏远的荒地遭受这样的磨难？
一切因他而起。
是他害了她。他实在罪孽深重。
他想起今日离开晚宴时，被异族女子喊住的画面。
北地的冽风吹得檐灯不断打晃，摇曳昏暗的暖黄光线落在她的面容上，给那锐利的眸光铺上一层薄纱。
“周司簿，之前你给过我一个忠告，为表感谢，我也想给你一个忠告。”
“洗耳恭听。”
“夫妻之间需要坦诚相待，姜妹妹心又软，又那么偏爱你，那些事，你自己坦诚说出来，她会谅解你的。”
“但你若是硬要隐瞒，就最好保证你能瞒一辈子，一辈子把她蒙在鼓里。不然，一旦被别人捅出来，姜妹妹知道了，她未必会再看你一眼。”
“你知道多少？”他的声音混在寒风里，冰冷的警戒毫不掩饰。
阿娜莎笑了声，轻蔑讥讽：“你管呢？”
周朔冷冷看了她一眼，转身要走。
异族女子的声音顺着风刮过他的耳畔：“有些事，其实没有你想得那么严重。”
他没有回头。
这条路他从来就回不了头。
屋子里的炭火灼烧着空气，越来越热，周朔甚至觉得要喘不过气。
他是否该坦白？他是否该亲手打碎当下短暂虚幻的温情？
“佩兮……”他呢喃着唤出妻子的小字。
“嗯？”她抬头看他，那双清冷淡漠的眸子里映着烛火，暖色布满她的眸子。
他握住妻子的手腕，她的手腕过于瘦了。
他俯下身拥住她，埋进她的肩窝。冰凉柔顺的青丝混入他的手心，让他混沌的思绪出现片刻明晰。
“怎么了？”她声音轻轻的，带着安抚的意味。
“我什么都没有。建兴里，我什么都没有。”
“那是你从小长大的地方啊，你怎么会什么都没有呢？”
她颈间的莞香甜甜的，顺着她柔和的语调一点点沁入心肺。
没有的。
没有了。
他的故交，已经全部因为他近乎愚蠢的天真，付出了生命的代价。
尽管已时隔多年，但周朔仍然记得他是怎样绝望地，背着挚友的残肢寻找出逃的生路。
而建兴那些高高在上的贵胄，是摆着怎样戏弄的神情，看他们垂死挣扎。
看他们一步步走入已被设计好的陷阱，表演濒死的绝望。
建兴是吃人的恶狱，那里不会允许活人存在。
“说不准你哪天就想回去了呢？先别和你们家闹僵。”姜佩兮顺着抚他的背，“我也没不让你请辞，但你总该给自己留条退路。”
半晌她叹了口气：“好吧，你想请辞就请辞吧。大不了我养你，我有不少铺子田庄要打理，也够你忙了。”