“他在哪染上的？有多久了？”
“前段日子的几起暴动，周司簿不听我等谏言，不肯将里头的好事者收监拘禁。他偏要屡屡放过，还说什么怀柔之策。”
开口解释的管事语气愤愤，显然极为不满周朔的行径，“可这种事若做不到杀一儆百，便止不住暴动，只会纵容了他们。”
有不满周朔举措的管事，却也有为他说话的，“周司簿仁善。此番染上疾，是因他亲自去说和暴民，又连续着去染病者的家中问候。这次数多了，自然就难以自保。”
将手中的茶盏搁到桌面上，姜佩兮探究最不敢知晓的实情，“他现在怎么样？”
“刚染病的那几日周司簿还算清醒，总记挂着事务，也问得勤。但如今已昏迷不醒，不能再见人。”
“我能去见他吗？”她问。
管事们互相望了望，用目光彼此交流，最后有人出列，“这病极易染上，大夫不建议与病者接触。”
“隔着帐幔看他，不靠近，也不可以吗？”
管事们低着头，姿态是谦卑的，但出口的却全然是要挟之语，“我等已接到主君之命，万事皆以保全您为先。若小郡君非要将自己处于险境，我们也只好先请您回江陵。”
姜佩兮知道自己的能耐，她不是大夫，治不了周朔的病。
至于亲自照顾他，她暂时还不想挑战自己的耐心。
守着一个病鬼，倾注自己全部的爱意与怜惜，却无法得到任何正向的反馈，所见只是病人日益的憔悴与消瘦。
这太消耗人了。
她有那么在乎周朔吗？姜佩兮问自己。
似乎没有。毕竟当下她甚至不能保证，自己对周朔的爱意，足够支撑到他从生死线上挣扎出来。
周朔并非她生命里的唯一。
姜佩兮有她需要忙的，调度物资分配，安排人员差事。她与杨宜通信更是频繁，交流两边的情况，在信里互相揪着对方问有没有找出治疗此病药方。
算出粮食与药物消耗速度的姜佩兮，又给阿青写信，让她把那些庄户铺子都尽量典当或者换成粮食与药物。
当处于困境时，姜佩兮身上因娇养而纵出好面子的拧巴消失不见。
她麻溜地给阿姐写信，又向母亲求援。
在给阿姐的求助信中，姜佩兮毫不吝啬自己的甜言蜜语，还专门写了歌功颂德的应制诗文。
最后却仍觉不够，单开一张信纸，上书：
[阿姐最好了。]
阿姐很快回了信，阔绰地写了十张信纸。
前九张都是痛斥她胆大妄为的行径，末张却要她小心、要她保重、告诉她一旦东菏情况不对立刻回江陵。
厚厚的一封信里每个字都算是家书。
姜佩兮前世从没收到的家书，总算在今生收到。
总之这次的求援相当成功。
来自江陵的援助，像是汛期的阜水般涌入东菏。
因姜主君毫不遮掩地鼎力援助，建兴没法再装瞎，周氏也派了人过来。
作壁上观的世家们全在状况之外，各家私心里不断地琢磨回味，难不成姜氏想借东菏之事与周氏结盟？
待到建兴的使者前往江陵，世家几乎确定姜氏与周氏是眉来眼去地打情骂俏。
京都立储在即，周氏却尚未表态。
为保证自家所在的势力，不会突降周氏这样大的对手。支持宋二的王桓崔三家很快开展了动作。
与宋二在明面上掣肘的裴氏与郑氏也不甘落后。
接见裴氏使者时，姜佩兮心中感慨很多。或许裴岫压根不想管她，也一点都不想与东菏沾上瓜葛。
但在世家的竞争与权衡之下，哪怕是裴岫这种极致任性又专断的人也没多少选择的空间。
东菏、门利、临城，还有苑门，尽管四处都没研究出治此病的药方。
但好在四方砸过来的援助，成功控制住了疾疫扩散。情况没有往更糟的方向走去。
因母亲不喜欢她学这些，姜佩兮也不知道怎么调度全局，怎么统驭部下。
东菏的一切抉择，都是她磕磕绊绊的摸索。
姜佩兮回忆当初周七在这儿治水时做的事，琢磨记忆里阿姐对部下赏罚严明的种种举措。
她没有人可以商量。
东菏很热闹，来帮它渡过难关的好心人都聚在这儿。
这些来自四方的使者，无不审视姜佩兮的行径，揣测姜氏的意图。
深处漩涡中心的姜佩兮，不能和任何人表明自己的想法，也不能娇纵任性地耍脾气。
她需要维持世家贵女的体面与端庄，还需刻意装出统治者的心机与城府，甚至要弄出些高深莫测的神秘感来唬人。
她时常犹豫更笨拙地看着握在手中的权柄。
怀疑自己是否有这样的能耐。审问自己是否做出的每一个抉择都完美无缺，又或是在知晓无法顾及到方方面面后，她能够承担这不完美的后果。
姜佩兮于此处掌握到切实的权力，不会有人反驳她，也没有人敢要求她做什么。
可她没能从掌权中获得快感，她只觉得累。
姜佩兮不仅要在遍布眼线的府署中，不苟言笑地出演一个她所理解的完美权贵。
还要经常在街头的施粥与施药处露面。
因先前水灾时砸钱买到的好名声，东菏的百姓对这位小姜郡君印象极佳。