“小娘们，挺能跑啊，怎么不跑了？”
姜佩兮放下手，按了按左脚脚腕，“扭到了，跑不动。”
匪盗脸上蹭着血迹，身上的衣服像是在地上打过滚一样。他勒住缰绳，把狂躁向前的马拉得别过头。
“前面是不是还有逃跑的人？”
他举着火把下马，走到姜佩兮面前，倾身捏起她的下巴。看清容貌后，匪盗笑起来：“是个美人。”
姜佩兮被迫抬起头，她看着匪盗狞邪的脸，脸上挂着让人恶心的笑，悠然一笑：“前面还有好多姐姐妹妹，她们都撇下我跑了。”
“叫美人受委屈了。”匪盗的手蹭上姜佩兮的面容，捏了一把。
这力道直叫姜佩兮皱眉，被捏的皮肤一阵酸麻。
“前头还有像你这样的美人吗？”
姜佩兮巧笑颔首：“好多呢。”
匪盗的身形从视野里离开，姜佩兮看到离自己几步之远的黑马，它烦躁地踏着地，甩着脸上的辔头。
匪盗向前走去，似乎是在考虑前面的诱惑值不值得追去。
但很快，马的嘶鸣打断了他的考量，他猛地回头，只见刚刚还跌坐在地上娇弱的女子立身马上，手上缠着缰绳。
她控制着这匹刚刚发疯的烈马，居高临下。
“你！”他实在想不到，这样娇滴滴的女子居然敢上马。
他这一声未落，姜佩兮便勒住缰绳使马掉头，一夹马腹令马向前奔去。
姜佩兮压低身子，尽量贴近马背。
她学过马术，但相当蹩脚。
她只在专门的马场里骑过马，因怕摔，挑的是温顺的母马，还得有人牵着缰绳才肯上马骑两圈。
但眼前这匹马，显然与温顺毫不相干。
姜佩兮紧紧抓着缰绳，她为数不多的马术知识使她能暂时不被马甩下去。
她抬眼望向前方，黑漆漆的，什么也看不见。
风像是打在脸上一样，隐隐作痛。
她索性眼睛一闭，放弃找出逃的路，别说她看不见路，就是能看见，她也没本事控制马奔跑的方向。
狂奔的马颠得姜佩兮五脏翻涌，她从没这么骑过马。
前方似乎有光亮，姜佩兮头晕眼花，眯起眼试图看清前路。她有些担心，不会又跑回去了吧？
“停下！”
姜佩兮听到有人这么喊，但她哪有这本事，试着拉了缰绳，完全不管用。
狂奔的烈马突然嘶叫，马腿被绊住，前腿向下跪去。
被甩出去时，她血液上涌，这才怕起来，紧紧护住小腹。
肚子里的孩子实在太过乖巧，除了在赶路的时候有些孕吐，别的一点没耽误她行动。
她一点没顾及他，似乎是笃定了这个孩子不会离她而去。
此刻从马上摔下，她才意识到这样的伤害对腹中的胎儿意味着什么。
她护着小腹，在地上滚了两圈。
沙土擦过脸颊，火辣辣的。姜佩兮咬住唇，她攥紧衣袖，感受到小腹隐隐下坠的疼痛。
火光自四周围来。
姜佩兮喘了口气，呼出的热气模糊了视线，她眼眶发烫。
她和周朔生疏过，和睦过，相厌过。上辈子最后的时光里，她不愿再看周朔一眼。
但这个孩子，至始至终，她毫无保留地爱着。
她其实很娇气，也没什么耐心。孩子出生后的半年里，都是周朔在抱在哄，姜佩兮只在他乖巧不哭的时候陪他玩会儿。
后来周朔被外派，姜佩兮留在建兴，见证了孩子从爬到站，再从走到跑；从含糊吐字，到清晰地喊出“母亲”。
每一次变化成长，都让她感到惊喜。
她的耐心随着孩子带来的欣喜而增长。哪怕是男孩七八岁讨狗嫌的年纪，只要他腻到她怀里甜甜喊她“母亲”，姜佩兮便拿他一点办法没有。
倘若说姜佩兮对他还有些管束，周朔可以说什么都纵着他，只要他不对周氏主家不敬。
至于什么逃学、戏弄夫子、和同窗打架，周朔全睁只眼闭只眼，教训他也不过是跟他说一句“下次不许”。
她曾一度担心孩子会被周朔惯坏。
在不知是第几次学府先生来告状时，她决定给他上点规矩，抽出竹条要打他。
他倒是精明得狠，知道往周朔身后躲。
他们绕着周朔转圈。
周朔看着他们笑。
最后周朔拿走她手里的竹条，对着躲在他身后的孩子说：“好了，把手伸出来。”
知道没人护着，孩子委屈巴巴伸出手心。
周朔要用竹条打他。
姜佩兮紧张地抓住周朔的手，他们交握的手藏在宽袖下。
周朔压低声音在她耳边低语：“说是要打，你又舍不得。”
孩子的掌心被打了三下，手心连红痕都没留下。
姜佩兮瞪他，指责道：“都是你惯的！”
周朔失笑，看着她甩袖离开，还是对孩子进行毫无作用的教育：“下次不许了，知道吗？”
征和五年，她和周朔和睦的关系终结。她的病，从视线模糊不清到出现幻觉，从偶然的头晕到频繁呕血，她一步步缠绵病榻，不再有昼夜的概念。
她病得昏昏沉沉，疲于应对那副孱弱的身体，心中唯一放心不下的就是这个孩子。
这个给她生活带来无尽鲜活色彩与欣喜的孩子。